WASHINGTON (Reuters) – Het aantal niet-traceerbare, privé gemaakte "ghost guns" dat op plaats delict werd gevonden, steeg tussen 2017 en 2023 met bijna 1.600 procent, volgens de resultaten van een nieuwe federale studie over wapenhandel die woensdag werd gepubliceerd.

De resultaten van het onderzoek, aangekondigd door het Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF), komen nadat president Joe Biden en procureur-generaal Merrick Garland in april 2021 de instantie opdracht gaven om toezicht te houden op een nieuw onderzoeksinitiatief om beter te begrijpen hoe criminelen in de Verenigde Staten aan hun wapens komen.

Uit de studie bleek dat tussen 2017 en 2023 92.702 vermoedelijke privégemaakte vuurwapens of "ghost guns", die zonder achtergrondcontrole kunnen worden verkregen en geen serienummers bevatten, werden teruggevonden en gemeld bij de politie.

In diezelfde periode groeide het aantal ghost guns dat bij misdrijven werd gevonden van 1.629 naar 27.490, aldus de ATF. Ongeveer 1.700 daarvan zijn in verband gebracht met moorden, terwijl nog eens 4.000 in verband zijn gebracht met een aantal andere gewelddadige misdrijven.

Het aantal illegale mitrailleurconversies, die wordt gebruikt om semi-automatische wapens om te zetten in machinegeweren, steeg ook met 784 procent, van 658 in 2019 tot 5.816 in 2023, zo ontdekte de ATF.

De regering-Biden heeft geprobeerd hard op te treden tegen de opkomst van ongereguleerde "ghost guns", in een poging zorgen over wapengeweld in de Verenigde Staten aan te pakken.

In oktober hoorde het Amerikaanse Hooggerechtshof mondelinge argumenten over de legaliteit van een door de Biden-regering geleide poging om deze te reguleren, nadat een lagere rechtbank had vastgesteld dat de ATF haar bevoegdheid had overschreden.

De rechters gaven aan bereid te zijn de regel te handhaven, en een beslissing wordt tegen eind juni verwacht.

Steven Dettelbach, de directeur van de ATF, zei woensdag dat de bevindingen van het onderzoek over het algemeen de noodzaak ondersteunen van meer achtergrondcontroles voordat vuurwapens worden verkocht.

"De gegevens tonen aan dat in 60% van de onderzoeken naar mensenhandel de eindontvanger van een smokkel in vuurwapenhandel een veroordeelde misdadiger is," zei hij tegen verslaggevers tijdens een virtuele persconferentie.