LOS ANGELES (AP) – Branden die door het gebied van Los Angeles raasten, hebben minstens 24 mensen het leven gekost, duizenden anderen verdreven en meer dan 12.000 gebouwen verwoest in wat misschien wel de duurste branden in de geschiedenis van het land zijn.

De branden begonnen afgelopen dinsdag, aangewakkerd door hevige Santa Ana-winden die meteorologen verwachten tot minstens halverwege de week weer op te laaien. Cal Fire meldde dat de branden in Palisades, Eaton, Kenneth en Hurst ongeveer 62 vierkante mijl hebben verwoest.

De Palisades-brand langs de kust wordt verantwoordelijk gehouden voor acht doden, terwijl de Eaton-brand verder landinwaarts verantwoordelijk is voor 16 andere slachtoffers, aldus het kantoor van de lijkschouwer van LA County. Minstens 23 mensen worden vermist, en de autoriteiten zeiden dat dit aantal naar verwachting zal stijgen.

Onderzoekers proberen nog steeds te achterhalen wat de branden heeft veroorzaakt. Ze zouden de duurste ooit van het land kunnen zijn. Overheidsinstanties hebben nog geen voorlopige schaderamingen verstrekt, maar AccuWeather, een bedrijf dat gegevens levert over het weer en de impact ervan, schat de schade en economische verliezen op 250 miljard tot 275 miljard dollar.

Hier volgt een nadere blik op wat je moet weten over de branden.

Voorspellers waarschuwen voor een "bijzonder gevaarlijke situatie"

De National Weather Service gaf een zeldzame waarschuwing uit over een "bijzonder gevaarlijke situatie" gerelateerd aan ernstige brandomstandigheden vanaf maandag tot dinsdag.

Aanhoudende windsnelheden tot 60 km/u en windstoten in de bergen tot 100 km/u worden tot woensdag voorspeld, aldus de meteorologen. De wind nam maandag aan en werd verwacht dinsdag sterker te worden, zei brandgedragsanalist Dennis Burns.

Sterke Santa Ana-winden worden grotendeels verantwoordelijk gehouden voor het veranderen van de bosbranden in inferno's die hele wijken in en rond Los Angeles met de grond gelijkmaakten, waar al meer dan acht maanden geen noemenswaardige regen is geweest.

Interactieve kaarten tonen locaties van beschadigde huizen

LA County Recovers, een door de overheid georganiseerd programma, plaatste interactieve kaarten op haar website waarop huizen en andere gebouwen zijn beschadigd getoond.

De kaarten van de branden in Eaton en Palisades stellen gebruikers in staat op een icoon te klikken en een beschrijving te krijgen van het type structuur, zoals een woning of een commercieel gebouw, en het type schade, zoals "groot" of "verwoest."

Adressen kunnen in een zoekbalk worden ingevoerd om een specifieke locatie te vinden. Gebruikers kunnen ook foto's zien van de beschadigde gebouwen.

Plundering en prijsopdrijving verergeren de problemen

Bijna drie dozijn mensen die van plundering worden beschuldigd, zijn gearresteerd voor het meenemen van spullen uit beschadigde huizen en bedrijven, aldus de autoriteiten.

"We beginnen de criminele zaken te zien opduiken," zei Nathan Hochman, officier van justitie van Los Angeles County, maandag tijdens een persconferentie.

Prijsopdrijving is een probleem geworden bij hotels, kortetermijnverhuur en medische benodigdheden. Oplichters vragen ook donaties in voor valse hulpverlening, aldus de autoriteiten.

Duizenden blijven geëvacueerd of zonder stroom

De vlammen hebben de afgelopen week verschillende dichtbevolkte wijken bedreigd en verbrand, waaronder Pacific Palisades, Altadena en andere.

Ambtenaren verlaagden maandag het aantal mensen onder evacuatiebevelen van ongeveer 150.000 naar onder de 100.000. Ze waarschuwden echter dat er meer evacuaties kunnen worden bevolen wanneer deze week harde wind terugkeert.

Cal Fire meldde maandagochtend een indamming van de Palisades-brand op 14 procent en de Eaton-brand op 33 procent.

De Kenneth-brand, die uitbrak nabij West Hills in de San Fernando Valley, was volledig onder controle, terwijl de Hurst-brand voor 95 procent werd ingeperkt.

Ongeveer 50.000 klanten, meer dan de helft daarvan in Los Angeles County, zaten maandagochtend in heel Californië zonder stroom, volgens PowerOutage.us die stroomstoringen in het hele land bijhoudt. Dat is een daling ten opzichte van ongeveer 70.000 op zondag.

Riool-, water- en elektriciteitsinfrastructuur in de regio is volgens functionarissen aanzienlijk beschadigd.

Duizenden zijn gevlucht en velen zijn hun huis kwijtgeraakt.

De branden hebben meer dan alleen herkenningspunten verbrand

Hoewel de branden een aantal beroemdhedenvilla's en filmmonumenten tot as hebben gereduceerd, hebben ze ook meer betaalbare gemeenschappen zoals Altadena verwoest.

De branden hebben ook verschillende gebedshuizen verwoest, waaronder een moskee, een synagoge, een katholieke parochie en een half dozijn protestantse kerken.

Onderzoekers onderzoeken wat de branden heeft veroorzaakt

Onderzoekers hebben nog niet vastgesteld wat de branden heeft veroorzaakt. Maar een persoon wiens huis werd verwoest bij de Eaton-brand beweert in een maandag ingediende rechtszaak dat de apparatuur van Southern California Edison de brand heeft veroorzaakt. Het nutsbedrijf reageerde niet direct op een verzoek om commentaar over de rechtszaak, maar heeft erkend dat brandweerdiensten onderzoeken of hun apparatuur mogelijk een aparte, kleinere brand in het LA-gebied heeft veroorzaakt.

Bliksem is volgens de National Fire Protection Association de meest voorkomende brandbron in de VS, maar onderzoekers sloten dat snel uit. Er waren geen meldingen van bliksem in het Palisades-gebied of het terrein rond de Eaton Fire, die begon in het oosten van Los Angeles County.

De volgende twee meest voorkomende oorzaken zijn branden die opzettelijk zijn aangezet of veroorzaakt door elektriciteitslijnen.