MOSKOU (AP) – De Russische president Vladimir Poetin en zijn Iraanse ambtgenoot, Masoud Pezeshkian, ondertekenden vrijdag een breed samenwerkingspact terwijl hun landen hun partnerschap verdiepten ondanks de scherpe westerse sancties.

Russische en Iraanse functionarissen zeggen dat het "alomvattende strategische partnerschapsverdrag" alle gebieden bestrijkt — van handel en militaire samenwerking tot wetenschap, onderwijs en cultuur.

De heer Poetin prees de deal als een "echte doorbraak, die voorwaarden creëert voor de stabiele en duurzame ontwikkeling van Rusland, Iran en de hele regio."

Hij zei dat de hoeveelheid handels- en economische samenwerking nog steeds onvoldoende was, en sprak de hoop uit dat het nieuwe verdrag zou helpen bureaucratische obstakels te overwinnen en de banden uit te breiden. De Russische leider voegde eraan toe dat de landen proberen technische obstakels op te lossen om geplande projecten voor het vervoer van Russisch aardgas naar Iran en het bouwen van transportcorridors naar Iraanse havens in de Golf te bevorderen.

De heer Pezeshkian zei dat de projecten haalbaar zijn en voegde eraan toe dat experts werken aan het oplossen van de resterende obstakels.

"We zijn getuige van een nieuw hoofdstuk van strategische betrekkingen," zei de Iraanse president, en voegde eraan toe dat de landen op het punt stonden handelsbanden uit te breiden en ook het "niveau van veiligheidscoöperatie" te versterken.

Zijn bezoek vond plaats voorafgaand aan de inauguratie van de aankomend president Donald Trump op maandag, die heeft beloofd vrede te bemiddelen in Oekraïne en een hardere houding aan te nemen tegenover Iran, dat worstelt met groeiende economische problemen en andere uitdagingen, waaronder militaire tegenslagen in zijn invloedssfeer in het Midden-Oosten.

Kremlin-woordvoerder Dmitri Peskov wees elke link met de inauguratie van de heer Trump af en zei dat de ondertekening al lang gepland was.

De ondertekening van het verdrag met Iran volgt op het pact van vorig jaar met Noord-Korea—landen die door voormalig president George W. Bush samen met Irak werden aangeduid als "de As van het Kwaad."

Toen hij de heer Pezeshkian verwelkomde tijdens de gesprekken, zei de heer Poetin dat het nieuwe verdrag "een extra impuls zal geven aan praktisch alle gebieden van onze samenwerking."

De heer Pezeshkian, die de heer Poetin voor de derde keer sinds zijn machtsovername in juli ontmoette, zei dat de documenten een "solide basis vormen voor onze vooruitgang in de toekomst."

"We beschouwen onze relaties met u als vitaal, gevoelig en strategisch, en we zitten sterk op dit pad," zei hij.

De Iraanse president benadrukte dat landen in de regio hun eigen problemen moeten oplossen, en voegde er een duidelijke verwijzing naar de VS aan toe dat de aanwezigheid van externe krachten de spanningen alleen maar zal verergeren en de situatie zal destabiliseren.

"Ze komen van een andere kant van de wereld om chaos te veroorzaken in de regio," zei hij. "Deze banden zullen hun plot zeker ontmantelen."

De banden tussen Rusland en Iran zijn nauwer geworden nadat meneer Poetin in februari 2022 troepen naar Oekraïne stuurde. Oekraïne en het Westen hebben Teheran ervan beschuldigd Moskou honderden drones te leveren voor aanvallen op Oekraïne, wat Moskou en Teheran hebben ontkend.

Pezeshkian sprak zich uit ter ondersteuning van de toekomstige vredesbesprekingen tussen Rusland en Oekraïne, zei dat "oorlog geen oplossing is" en riep het Westen op om de "veiligheidszorgen" van anderen te erkennen.

Vorig jaar trad Iran toe tot het BRICS-blok van ontwikkelingslanden en woonde Pezeshkian de top bij, die door Rusland in Kazan werd georganiseerd.

Rusland en Iran, dat in het verleden moeizame betrekkingen had, ontwikkelden hartelijke banden na de val van de Sovjet-Unie in 1991, waarbij Moskou uitgroeide tot een belangrijke handelspartner en leverancier van wapens en technologieën voor Teheran, dat zwaar internationale sancties heeft ondergaan.

Rusland bouwde Iran's eerste kerncentrale die in 2013 werd gelanceerd en bouwt daar nog twee kernreactoren.

Rusland maakte deel uit van de deal van 2015 tussen Iran en zes kernmachten, waarbij sanctieverlichting voor Teheran werd aangeboden in ruil voor het inperken van het atoomprogramma, en het Kremlin bood politieke steun aan Iran toen de VS zich eenzijdig terugtrok uit het akkoord tijdens Trumps eerste termijn.

Rusland en Iran bundelden ook hun inspanningen om de regering van Bashar Assad te versterken tijdens de Syrische burgeroorlog, maar slaagden er vorige maand niet in zijn val te voorkomen na een bliksemsnelle offensief van de oppositie. De heer Assad en zijn familie vluchtten naar Rusland.

Zijn afzetting was opnieuw een klap voor Teheran's zelfbenoemde "As van Verzet" in de regio, die al was getroffen door Israëls offensieven tegen twee door Iran gesteunde militante groepen—Hamas in Gaza en Hezbollah in Libanon. Israël viel Iran ook twee keer direct aan.

Teheran heeft steeds meer Moskou's hulp nodig, nu het geconfronteerd wordt met economische problemen en pijnlijke tegenslagen in zijn invloedssfeer in het Midden-Oosten. De problemen kunnen verergeren nadat de heer Trump terugkeert naar het Witte Huis met zijn beleid van "maximale druk" op Iran.

In het bijzonder wil Iran geavanceerde Russische wapens zoals langeafstandsluchtafweersystemen en gevechtsvliegtuigen om mogelijke aanvallen van Israël af te weren.