CIUDAD JUAREZ, Mexico (AP) – Mexico heeft woensdag uitgestrekte tenten opgezet aan de Amerikaanse grens terwijl het zich voorbereidde op het nakomen van president Donald Trump om zijn belofte na te komen om massale deportaties uit te voeren.

Op een leeg perceel dicht tegen de grens met El Paso, Texas, tilden kranen metalen frames op voor tenten in Ciudad Juarez.

Enrique Serrano, een ambtenaar in de staat Chihuahua, waar Ciudad Juarez ligt, zei dat de tenten die voor Mexicaanse gedeporteerden zijn opgezet, slechts de beginfase zijn van een mogelijk grotere operatie, en dat de autoriteiten dit zouden opschalen als het aantal migranten dat zich aan de grens verzamelt blijft toenemen. Hij suggereerde dat migranten uit andere landen die uit de VS zijn verdreven, zouden worden overgeplaatst naar Mexico-Stad of zuidelijke regio's, zoals eerder het geval was.

Nogales, Mexico—tegenover Nogales, Arizona—kondigde aan dat het onderkomen zou bouwen op voetbalvelden en in een gymzaal. De grenssteden Matamoros en Piedras Negras zijn soortgelijke inspanningen gestart.

Bij een grensovergang in Tijuana, Mexico, op dinsdagavond, riep een man naar journalisten dat hij werd uitgezet in een groep die die ochtend op landbouwgronden nabij Denver was gearresteerd. Een andere man zei dat hij deel uitmaakte van een groep die uit Oregon was meegebracht. Iedereen droeg zijn spullen in een klein oranje tasje.

Geen van beide mannen kon onafhankelijk worden bevestigd.

Het aantal mensen dat dinsdag werd gedeporteerd was lager dan het dagelijkse gemiddelde van ongeveer 500 vorig jaar, merkte de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum op tijdens haar dagelijkse persconferentie. En veel grensopvangcentra die al lang onderdak bieden aan migranten, bleven relatief leeg in vergelijking met de sterk stijgende aantallen migranten die slechts een jaar eerder werden gezien.

Toch maakten hoofden van die migrantenopvangcentra zoals Jose María Garcia, directeur van het Tijuana-opvangcentrum Movimiento Juventud 2000, zich op voor wat er nog zou komen.

"Massale deportaties in de Verenigde Staten en de komst van duizenden migranten uit het zuiden kunnen de stad Tijuana en andere grenssteden overweldigen, wat een crisis zou kunnen veroorzaken," zei hij.

Hoewel de uitzettingen snel worden opgevoerd—zoals meneer Trump belooft—wordt hij geconfronteerd met logistieke en financiële uitdagingen.

De Mexicaanse regering bouwt negen opvangcentra in grenssteden om gedeporteerden op te vangen. Er is gezegd dat het ook bestaande faciliteiten in Tijuana, Ciudad Juarez en Matamoros zal gebruiken om migranten op te nemen wier afspraken om asiel in de VS aan te vragen op Inauguratiedag zijn geannuleerd.

Mevrouw Sheinbaum heeft gezegd dat Mexico humanitaire hulp zal verlenen aan migranten uit andere landen van wie de asielafspraken zijn geannuleerd, evenals aan degenen die in haar land zijn gestuurd om te wachten onder het hernieuwde beleid dat bekendstaat als Remain in Mexico. Mexico wil hen uiteindelijk en vrijwillig terugbrengen naar hun landen, heeft ze gezegd.

De Mexicaanse minister van Buitenlandse Zaken Juan Ramon de la Fuente en de nieuwe Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio voerden hun eerste telefoongesprek in hun nieuwe functies.

"Het was een heel goed gesprek, heel hartelijk, ze spraken over migratie- en veiligheidskwesties," zei mevrouw Sheinbaum.

Na de belofte om grens- en immigratiebeleid drastisch te veranderen, schafte meneer Trump maandag het programma CBP One af, dat asielzoekers toestond afspraken op hun telefoon te maken voordat ze aan de grens aankwamen, wat een zekere mate van orde bood. Woensdag kondigde het Pentagon aan dat het tot 1.500 actieve troepen naar de grens zou sturen.

Ondertussen zei de heer Garcia, het hoofd van het migrantenopvangcentrum in Tijuana, dat er gesprekken gaande zijn over hoe grenssteden kunnen helpen zich voor te bereiden op wat zij verwachten dat er een toestroom van mensen zal zijn. De Mexicaanse regering heeft ook gezegd dat zij enkele gedeporteerden met bussen naar hun huizen in het binnenland van Mexico zal brengen, en ook gedeporteerde migranten kaarten van 2.000 peso, of ongeveer $100, bij aankomst aan de grens zal voorzien om in hun basisbehoeften te voorzien.

In Ciudad Juarez bereidde Juan Fierro, hoofd van het Good Samaritan-opvanghuis, zich ook voor op verandering.

In de afgelopen jaren heeft hij gezien hoe de bevolkingsverandering in het asiel is, van jonge mannen die een grens zonder muren oversteken voor werk tot gezinnen die asiel zoeken, waarbij migratie in de VS op en neer gaat. Tijdens de eerste termijn van de heer Trump zorgde het beleid om asielzoekers te laten wachten op het Amerikaanse proces in Mexico dat mensen veel langer in het opvangcentrum bleven, tot drie jaar, zei de heer Fierro.

Nu maakt hij zich klaar voor een nieuwe golf.

"Dit opvangcentrum heeft het budget niet, we zijn praktisch dag-tot-dag geregeld," zei meneer Fierro.

Zijn opvang huisvest 180 mensen en kan ongeveer 50 mensen voeden, zei hij. Met aanzienlijk lagere migratiecijfers het afgelopen jaar had hij deze week slechts een fractie van dat aantal en maakt hij zich zorgen over een verwachte stijging, vooral omdat hij hoopt gedeporteerden een paar maanden de tijd te geven om hun opties te overwegen: terugkeren naar huis, op zoek naar werk in een andere Mexicaanse staat of proberen de VS weer binnen te komen.

"De mensen die de Verenigde Staten willen bereiken, zullen een manier zoeken om dat te doen," zei hij.