Tariefdreigingen richten zich op fentanylhandel. Zo bereikt het medicijn de VS.
Associated Press – Het plan van president Donald Trump om tarieven op goederen uit Mexico, Canada en China op te leggen, is deels gericht op het bestrijden van de illegale stroom van fentanyl naar de VS, waar het opioïde jaarlijks wordt verantwoordelijk gehouden voor zo'n 70.000 overdose-doden.
Mexico stemde maandag ermee in om 10.000 troepen naar de grens tussen de VS en Mexico te sturen als onderdeel van een overeenkomst met meneer Trump om de tarieven een maand op pauze te zetten—en het heffen van eigen tarieven uit te stellen. Canada bereikte enkele uren later een eigen deal met de heer Trump, waardoor de handelsoorlog werd uitgesteld en verschillende stappen tegen fentanylhandel werd beloofd.
China heeft geen grote veranderingen aangekondigd in het aanpakken van de stroom van fentanyl naar de VS en heeft gezegd dat het zal terugpakken voor eventuele Amerikaanse tarieven.
Welke rol spelen Mexico, Canada en China in het bereiken van fentanyl in de VS? En hoeveel kunnen hun regeringen doen?
Waar komt fentanyl vandaan?
De ingrediënten in fentanyl worden grotendeels geproduceerd door bedrijven in China en gebruikt door farmaceutische bedrijven om legale pijnstillers te maken. Maar een deel van die chemicaliën wordt gekocht door de Sinaloa- en Jalisco-kartels in Mexico.
Kartels maken het synthetische opioïde in laboratoria en smokkelen het vervolgens de VS binnen, vooral bij officiële landovergangen in Californië en Arizona. De kleine hoeveelheden fentanyl in elke zending—de drug is 50 keer sterker dan heroïne—en het gebrek aan geur, maken detectie en inbeslagnames uiterst lastig.
Fentanyl wordt ook in Canada gemaakt en de VS binnengesmokkeld, maar in veel mindere mate. Amerikaanse douanebeambten namen tijdens het afgelopen fiscale jaar 43 pond fentanyl in beslag aan de Canadese grens, vergeleken met 21.100 pond aan de Mexicaanse grens.
Het aantal inbeslagnames van fentanyl steeg tot wel tien keer onder president Joe Biden, een toename die mogelijk een verbeterde detectie weerspiegelt.
Wat veranderde er nadat president Trump met tarieven dreigde?
Mexico kondigde in december de inbeslagname aan van meer dan een ton fentanylpillen, wat het omschreef als de grootste bust van synthetische opioïden in de geschiedenis van het land. De buit was opvallend omdat de fentanylinbeslagnames in Mexico in de eerste helft van 2024 dramatisch waren gedaald.
Onder president Claudia Sheinbaum, die in oktober aantrad, lijken de Mexicaanse veiligheidsdiensten veel agressiever dan onder haar voorganger. Voormalig president Andres Manuel Lopez Obrador ontkende dat fentanyl überhaupt in Mexico werd geproduceerd, wat in tegenspraak was met functionarissen in zijn eigen regering.
Om de tit-for-tat tarieven te pauzeren, stemde Mexico ermee in om onmiddellijk 10.000 National Guard-troepen naar de grens te sturen om drugshandel te bestrijden, terwijl de VS zich ertoe verbond meer te doen om de smokkel van wapens naar Mexico te stoppen, aldus de heer Trump en mevrouw Sheinbaum op sociale media.
Gezien dreigingen met tarieven heeft de Canadese premier Justin Trudeau de recente investering van 1,3 miljard dollar in grenshandhaving benadrukt, waaronder chemische detectietools bij toegangshavens en een nieuwe eenheid gericht op het toezicht op precursorchemicaliën.
Toen de heer Trump de tarieven had bevolen, wees de heer Trudeau de stap af en bereidde zich voor op een handelsoorlog voordat hij maandag een akkoord bereikte met de heer Trump om het gebruik van tarieven minstens een maand te pauzeren.
De heer Trudeau plaatste op X dat Canada een fentanyl-czaar zou aanstellen, Mexicaanse kartels als terroristische groepen zou vermelden en een "Canada-VS Joint Strike Force" zou oprichten om fentanyl, georganiseerde misdaad en witwassen van geld te bestrijden.
China verdedigde zijn inspanningen om fentanyl te bestrijden in wat jaren van onzekere samenwerking met de VS zijn geweest. China heeft niet dezelfde fentanylcrisis onder zijn eigen bevolking en ziet het niet als een prioriteit, zei Zongyuan Zoe Liu, senior fellow voor China-studies bij de Council on Foreign Relations.
Hoeveel kunnen Mexico, Canada en China doen?
Het bestrijden van de productie en beweging van illegale fentanyl is bijzonder uitdagend.
In tegenstelling tot heroïne en cocaïne, die uit planten worden geproduceerd, wordt fentanyl gemaakt met ingrediënten die worden gebruikt voor legale farmaceutische medicijnen, en kan het worden gemaakt in goedkope laboratoria die relatief snel kunnen worden opgebouwd. En ondanks de gevaren blijft de vraag in de VS naar deze zeer verslavende drug sterk.
Mike Vigil, de voormalige chef internationale operaties bij de Amerikaanse Drug Enforcement Agency, zei sceptisch te zijn of de extra troepen van Mexico aan de grens op zichzelf veel effect zouden hebben op de mensenhandel.
Zodra fentanyl de laboratoria verlaat, wordt het meestal goed verborgen in verborgen compartimenten van voertuigen of in enorme vrachtwagens. Betere detectietechnologie is cruciaal, naast meer troepen, zei hij. De andere uitdaging, voegde de heer Vigil toe, is dat het bestrijden van de fentanylhandel waarschijnlijk meer zal vereisen dan alleen samenwerking tussen de VS en haar buren.
"Zelfs als Mexico, Canada en deze andere landen met hun vingers knippen en de drugshandel afschaffen, zal er, zolang we die vraag hebben, een ander land zijn dat aan die vraag kan voldoen."
