ANKARA, Turkije (AP) – Twee jaar zijn verstreken sinds een verwoestende aardbeving het zuidelijke deel van Turkije verwoestte, maar voor Omer Aydin en vele andere overlevenden blijven de herinnering en het lijden nog vers aanwezig.

Terwijl hij worstelt met een derde winter in de kou in een tijdelijke woonruimte die lijkt op een zeecontainer, worstelt de alleenstaande vader van drie met een kostencrisis die het hele land treft, terwijl hij nog steeds probeert de littekens van de ramp te helen.

De aardbeving van 7,8 op 6 februari 2023 en een tweede krachtige beving die enkele uren later volgde, vernietigden of beschadigden honderdduizenden gebouwen in 11 zuidelijke en zuidoostelijke Turkse provincies, waarbij meer dan 53.000 mensen omkwamen. Nog eens 6.000 mensen kwamen om in het noordelijke deel van het naburige Syrië.

Het was een van de ergste rampen van Turkije.

De heer Aydin, een 51-jarige elektricien die samen met zijn bejaarde moeder en zijn kinderen overleefde, zei dat geluiden van de aardbeving nog steeds in zijn hoofd weerklinken.

"Het geluid van de huizen die instortten, het geluid van de hulpkreten... Ik beef nog steeds als ze in me opkomen," vertelde meneer Aydin aan The Associated Press aan de telefoon.

Het huis dat de heer Aydin deelde met zijn moeder en kinderen in de mediterrane havenstad Iskenderun—in de zwaarst getroffen provincie Hatay—splitste zich in tweeën, zei hij. De familie had geluk dat ze er zonder verwondingen uit kwamen, zei hij, maar bracht uiteindelijk vier dagen door in de kou in een geïmproviseerde tent die hij had gebouwd van plastic doeken en stukken hout.

De heer Aydin woont nu in een containerwoning in een tijdelijke woonwijk genaamd een "containerstad" in Iskenderun, maar hij heeft moeite om rond te komen met een klein staatspensioen dat volgens hem nauwelijks iets dekt.

Hij vindt af en toe werk als elektricien, maar banen in Iskenderun zijn schaars, zegt hij.

Hij is de enige kostwinner voor zijn gezin. Zijn oudste zoon, die 26 jaar oud is, krijgt een kankerbehandeling en moet regelmatig naar een ziekenhuis in de stad Adana reizen, ongeveer 130 kilometer verderop, wat de financiële last vergroot. Zijn jongste kind, een dochter, zit op school, terwijl zijn middelste zoon ook werkloos is en wacht om aan zijn militaire dienst te beginnen.

Het leven in de containerstad is een dagelijkse strijd, en de sanitaire omstandigheden kunnen slecht zijn, zegt hij.

Zijn familie komt in aanmerking om een van de honderdduizenden overheidswoningen die in aanbouw zijn te ontvangen, maar meneer Aydin maakt zich zorgen over het inrichten of het betalen van de rekeningen zodra ze zijn verhuisd.

"Ik heb niet eens een speld, wat doe ik als ik hier woon?" zei hij.

Op donderdag werden speciale gebeden voor zegeningen voor de doden uitgesproken vanuit moskeeën, meldde het staatsagentschap Anadolu Agency. Overlevenden bezochten begraafplaatsen om hun dierbaren te eren, lieten anjers achter op hun graven en betuigden hun medeleven aan medebezoekers.

Rouwenden hielden een minuut stilte om de doden te herdenken om 4:17 uur 's ochtends—de tijd dat de aardbeving toesloeg. Kreten van "kan iemand mij horen?" klonken bij de ceremonies, die de kreten weerklonken van degenen die twee jaar geleden onder het puin vastzaten.

In Kahramanmaras, het epicentrum van de aardbeving, verzamelden rouwenden zich op de locatie van een groot wooncomplex waar verschillende gebouwen werden verwoest, waarbij 1.400 mensen omkwamen.

Kleine schermutselingen braken uit tussen politie en rouwenden in Antakya, de provinciale hoofdstad van Hatay, nadat agenten barrières hadden opgesteld om te voorkomen dat mensen naar een hoofdplein marcheerden. De barrières werden uiteindelijk opgeheven, waardoor rouwenden bloemen op het oppervlak van de Orontesrivier konden plaatsen.

Tijdens een herdenkingsbijeenkomst in de stad Adiyaman, waar meer dan 8.000 mensen omkwamen, zei de Turkse president Recep Tayyip Erdogan dat de regering streeft naar het leveren van in totaal 453.000 huizen, winkels en andere werkplekken tegen het einde van 2025.

"Geen enkele burger zal zonder huis achterblijven of zonder zijn werkplek te claimen," zei de heer Erdogan. Later leidde hij een evenement waarbij enkele families de sleutels van hun nieuwe huizen kregen.

Minister van Justitie Yilmaz Tunc zei dat tot nu toe 118 mensen zijn veroordeeld tot verschillende gevangenisstraffen wegens nalatigheid, terwijl meer dan 1.300 vervolgingszaken, ingediend wegens vermeende nalatigheid of overtreding van bestemmingsplannen, gaande zijn.

Jessie Thomson, het hoofd van de Internationale Federatie van Rode Kruis- en Rode Halve Maanverenigingen in Turkije, zei dat bijna een half miljoen mensen nog in tijdelijke containersteden wonen, twee jaar nadat de aardbeving toesloeg.

"Honderdduizenden blijven enorme uitdagingen ondervinden om duurzame inkomens te verkrijgen, terwijl depressie en wanhoop toenemen," zei mevrouw Thomson. "De weg naar herstel is lang en moeizaam, en vereist voortdurende steun en solidariteit."

De heer Aydin vertelde de AP dat wanneer hij zijn hoofd op een kussen legt, hij bidt dat hij niet wakker zal worden om weer een dag tegemoet te gaan.

"Ik zweer het, elke dag als ik naar bed ga en mijn hoofd op het kussen leg, bid ik tot God dat ik me 's ochtends niet wakker zal maken," zei hij.

Songul Erol, een 29-jarige moeder van twee meisjes van 7 en 3 jaar, bouwt langzaam haar leven weer op in Samandag, een andere stad in de provincie Hatay, nadat ze maanden in tenten en een containerhuis heeft doorgebracht.

Met behulp van fondsen van de Turkse Rode Halve Maan aan kleine bedrijven kon ze een winkel huren en haar bedrijf heropenen met de verkoop van aas, netten, messen of andere uitrusting die door vissers en jagers werd gebruikt. Ze heeft een kamer achter de winkel omgebouwd tot een woonruimte voor zichzelf en haar dochters, wier ernstige allergieën werden verergerd door de omstandigheden in de tenten en het containerhuis.

Achtervolgd door de herinnering aan gebouwen die in Samandag instortten, vertelde ze de AP in een videogesprek dat ze maar één droom heeft: "Dat is verhuizen naar een eenlaagse woning die niet omringd is door appartementen."