ATHENEN, Griekenland (AP) – De Griekse regering heeft donderdag de noodtoestand op Santorini uitgeroepen nadat honderden onderzeese aardbevingen het resort-eiland bijna een week lang hadden getroffen.

De aankondiging van het ministerie van civiele bescherming zal autoriteiten sneller toegang geven tot staatsmiddelen. Het volgt op een beving van magnitude 5,2—de krachtigste die is geregistreerd sinds de activiteit op 31 januari begon—die woensdagavond laat toesloeg.

Regeringswoordvoerder Pavlos Marinakis bevestigde dat er al meerdere hulpdiensten waren ingezet ter ondersteuning van het eiland.

"Brandweerkorpsen, politie, kustwacht, strijdkrachten en medische hulpdiensten hebben Santorini en omliggende eilanden onmiddellijk versterkt met extra personeel en gespecialiseerd materieel," vertelde hij aan verslaggevers.

Ondanks de minimale schade heeft de aardbeving geleid tot een uittocht van duizenden bewoners en seizoensarbeiders, die meestal per veerboot naar het Griekse vasteland zijn geëvacueerd.

Experts zeggen dat de seismische activiteit niet gerelateerd is aan vulkanische activiteit in de Egeïsche Zee, maar kunnen nog steeds niet zeggen of de zwerm kan leiden tot een krachtigere aardbeving.

"We zijn nog niet in de positie om te zeggen dat we bewijs zien dat zou leiden tot een langzaam einde van de sequentie," vertelde Vassilis K. Karastathis, seismologe en onderzoeksdirecteur bij het Nationaal Observatorium van Athene, aan verslaggevers. "We zitten nog steeds midden op de weg, we hebben geen verlichting gezien, geen teken dat het op terugval afgaat."

De aardbevingsepicentra zijn geconcentreerd in een groeiend cluster tussen de eilanden Santorini, Anafi, Amorgos en Ios. Experts zien de onderwaterlocatie als een beperkende factor en merken op dat het de kans op wijdverspreide schade aanzienlijk vermindert vergeleken met seismische gebeurtenissen op land.

Op Santorini sloten gemeentelijke ploegen enkele gebieden van de beroemde klifsteden van het eiland af die als kwetsbaar werden beschouwd voor mogelijke aardverschuivingen. Ploegen van ingenieurs inspecteerden ook schoolgebouwen die de hele week gesloten zijn gebleven.

De orthodoxe kerk van het eiland heeft de bewoners opgeroepen elkaar te helpen in een tijd van "grote angst."

"Het eilandleven, intens gemeenschappelijk, heeft ons geleerd dicht bij elkaar te zijn – in de gelukkige, de verdrietige en de moeilijke tijden," zei metropoliet bisschop Amphilochios van Thira, Amorgos en Eilanden in een online bericht.

"Zo zullen we de huidige situatie aangaan zolang die duurt," voegde hij eraan toe. "En door Gods genade zullen wij onszelf versterken op het pad van vooruitgang en schepping ten goede van onze eilanden en hun gezegende inwoners, onze broeders en zusters."