RIYADH, Saoedi-Arabië (AP) – Rusland en de VS zijn dinsdag overeengekomen om te beginnen met het beëindigen van de oorlog in Oekraïne en het verbeteren van hun diplomatieke en economische betrekkingen, zeiden de hoogste diplomaten van beide landen na gesprekken die een buitengewone ommekeer in het Amerikaanse buitenlandse beleid onder president Donald Trump weerspiegelden.

In een interview met The Associated Press na de bijeenkomst zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio dat beide partijen in grote lijnen overeenkwamen om drie doelen na te streven: het herstellen van personeel op hun respectievelijke ambassades in Washington en Moskou, het creëren van een hoog team ter ondersteuning van de vredesbesprekingen over Oekraïne en het verkennen van nauwere relaties en economische samenwerking.

Hij benadrukte echter dat de gesprekken—die werden bijgewoond door zijn Russische tegenhanger Sergey Lavrov en andere hoge Russische en Amerikaanse functionarissen—het begin van een gesprek markeerden, en dat er nog meer werk moet worden verricht.

De heer Lavrov herhaalde de opmerkingen van de heer Rubio en vertelde verslaggevers dat "het gesprek zeer nuttig was."

"We luisterden niet alleen, maar hoorden elkaar ook," zei hij.

Trumps nationaal veiligheidsadviseur, Michael Waltz, en speciaal gezant voor het Midden-Oosten Steven Witkoff voegden zich bij de heer Rubio aan tafel, samen met de heer Lavrov en de buitenlandse adviseur van de Russische president Vladimir Poetin, Yuri Ushakov.

Er waren geen Oekraïense functionarissen aanwezig bij de bijeenkomst, die plaatsvond terwijl het belegerde land langzaam maar zeker terrein verliest tegen talrijkere Russische troepen in een uitputtende oorlog die bijna drie jaar geleden begon.

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy zei dat zijn land geen enkel resultaat van de gesprekken zou accepteren omdat Kiev niet deelnam, en hij stelde zijn eigen reis naar het koninkrijk, gepland voor woensdag, uit.

Europese bondgenoten hebben ook hun zorgen geuit dat zij buitenspel worden gezet.

Verbetering van de Russisch-Amerikaanse Relaties

De banden tussen Rusland en de VS zijn de afgelopen jaren tot het laagste niveau in decennia gedaald—een kloof die sinds Rusland in 2014 de Krim annexeerde van Oekraïne uit Oekraïne is groter geworden en alleen maar verergerd is na de grootschalige invasie van Moskou.

De VS en Europese landen legden een reeks sancties op aan Rusland in een poging de economie te schaden. En ambassades in Washington en Moskou zijn zwaar getroffen door uitzettingen van grote aantallen diplomaten, evenals andere beperkingen.

De heer Rubio zei dinsdag dat het beëindigen van de oorlog in Oekraïne "de deur kan openen" voor "ongelooflijke kansen die er zijn om geopolitiek met de Russen samen te werken op gemeenschappelijk belang en, eerlijk gezegd, economisch op kwesties die hopelijk goed zijn voor de wereld en ook onze betrekkingen op de lange termijn verbeteren."

Zijn opmerkingen waren verder bewijs van de opmerkelijke Amerikaanse ommekeer ten aanzien van Rusland na jaren waarin Trumps voorganger, Joe Biden, internationale inspanningen leidde om Moskou te isoleren.

De bijeenkomst van dinsdag was bedoeld om de weg te effenen voor een top tussen de heer Trump en de heer Poetin. Na afloop van de gesprekken zeiden de heer Oesjakov en de heer Waltz dat er nog geen datum is vastgesteld voor die top. De heer Ushakov vertelde de Russische televisie dat een ontmoeting "onwaarschijnlijk" was om volgende week plaats te vinden, terwijl de heer Waltz zei dat hij dacht dat die in de komende weken geregeld kon worden.

In een gesprek met verslaggevers na de bijeenkomst noemde de heer Lavrov dezelfde drie doelen als de heer Rubio en zei dat Washington en Moskou overeenkwamen vertegenwoordigers aan te stellen voor "regelmatige consultaties" over Oekraïne.

"Ik heb reden om te geloven dat de Amerikaanse zijde onze positie beter begint te begrijpen," zei de Russische minister van Buitenlandse Zaken.

De heer Witkoff zei dat de bijeenkomst "positief, optimistisch, constructief" was. Iedereen was er om tot het juiste resultaat te komen."

De ontmoeting betekende het meest uitgebreide contact tussen de twee landen sinds de invasie van Moskou op 24 februari 2022. De heer Lavrov en toenmalig Amerikaanse. Minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken sprak kort aan de zijlijn van een G-20-bijeenkomst in India bijna twee jaar geleden, maar de spanningen bleven hoog.

Zorgen van de geallieerden

De recente Amerikaanse diplomatieke aanval op de oorlog heeft Oekraïne en belangrijke bondgenoten ertoe gebracht zich te haasten om een plek aan tafel te verzekeren, te midden van zorgen dat Washington en Moskou mogelijk doorgaan met een akkoord dat niet gunstig voor hen zal zijn.

De afwezigheid van Kiev bij de besprekingen van dinsdag ergerde veel Oekraïners, en Frankrijk riep maandag een spoedvergadering bijeen van EU-landen en het Verenigd Koninkrijk om de oorlog te bespreken. De deelname van Kiev aan dergelijke gesprekken was een fundament van het Amerikaanse beleid onder de heer Biden.

Tammy Bruce, woordvoerster van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, zei dat de gesprekken gericht waren op het vaststellen van hoe serieus de Russen zijn over het bereiken van vrede en of gedetailleerde onderhandelingen kunnen beginnen.

De heer Rubio zei dinsdag dat er "betrokkenheid en overleg zal zijn met Oekraïne, met onze partners in Europa en anderen." Maar uiteindelijk zal de Russische zijde onmisbaar zijn voor deze inspanning."

De heer Rubio zei ook dat het beëindigen van het conflict concessies van alle kanten zou vereisen en dat Washington "niet vooraf zal bepalen" wat die concessies zouden zijn.

De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth zei vorige week dat het NAVO-lidmaatschap van Oekraïne onrealistisch was en suggereerde dat Kiev de hoop op het terugwinnen van al zijn grondgebied van Rusland moest opgeven—twee belangrijke punten op de wensenlijst van meneer Poetin.

De heer Waltz zei: "De praktische realiteit is dat er sprake zal zijn van grondgebied, en er zal een discussie zijn over veiligheidsgaranties."

De Franse president Emmanuel Macron zei dinsdag dat hij telefonisch sprak met de heer Trump en de heer Zelenskyy na de Europese bijeenkomst van maandag.

"We streven naar een sterke en duurzame vrede in Oekraïne," schreef de heer Macron op het sociale mediaplatform X. "Om dit te bereiken, moet Rusland zijn agressie beëindigen, en dit moet gepaard gaan met sterke en geloofwaardige veiligheidsgaranties voor de Oekraïners," zei hij, en beloofde "hieraan samen met alle Europeanen te werken, Amerikanen en Oekraïners."

De rol van Saoedi-Arabië

De bijeenkomst in het Diriyah-paleis in de Saoedische hoofdstad Riyad benadrukte ook de pogingen van de facto leider kroonprins Mohammed bin Salman om een belangrijke diplomatieke speler te zijn, waarmee een reputatie werd versterkt die werd aangetast door de moord op Washington Post-journalist Jamal Khashoggi in 2018.

Saoedische staatsmedia beschreven de gesprekken als plaatsvinden op aanwijzing van de prins. Net als de naburige Verenigde Arabische Emiraten heeft de prins nauwe betrekkingen onderhouden met Rusland gedurende de oorlog tegen Oekraïne, zowel via het OPEC+ oliekartel als diplomatiek.

Saoedi-Arabië heeft ook geholpen bij onderhandelingen over gevangenen en heeft de heer Zelenskyy gehost voor een top van de Arabische Liga in 2023.

Maar de heer Zelenskyj stelde zijn eigen reis naar Saoedi-Arabië, gepland voor deze week, uit, wat suggereerde dat hij wilde voorkomen dat zijn bezoek aan de gesprekken werd gekoppeld omdat Oekraïense functionarissen niet waren uitgenodigd. Zijn bezoek werd verplaatst naar 10 maart.

De oorlog gaat door

Ondertussen bleef Rusland Oekraïne bestooken met drones, volgens het leger van Kiev. De Oekraïense luchtmacht meldde dat Russische troepen 's nachts een spervuur van 176 drones op Oekraïne hebben gelanceerd, waarvan de meeste werden vernietigd of uitgeschakeld door storingen.

Een Russische drone trof een woongebouw in Dolynska in de regio Kirovohrad, waarbij een moeder en haar twee kinderen gewond raakten en 38 appartementen werden geëvacueerd, meldde de regionale administratie. Vier woongebouwen werden beschadigd door dronepuin in de regio Tsjerkasy in Oekraïne, aldus lokale functionarissen.