CAÏRO (AP) – De oorlog in Soedan lijkt een cruciaal punt te bereiken na bijna twee jaar gevechten waarbij tienduizenden mensen zijn omgekomen, miljoenen mensen uit hun huizen zijn verdreven en bloedige wreedheden zijn gezien.

Voor het eerst maakt het leger gestaag vooruitgang tegen zijn rivaal, de beruchte paramilitaire Rapid Support Forces, en het zou binnenkort de controle over de hoofdstad Khartoem kunnen heroveren.

De RSF reageerde door op een bijeenkomst in Kenia aan te kondigen dat zij en haar bondgenoten een parallelle regering zullen oprichten.

Weinigen denken dat de oorlog snel zal eindigen, maar hier is een blik op wat de ontwikkelingen kunnen betekenen.

Wat gebeurt er ter plaatse?

De oorlog brak uit in april 2023 tussen het leger en de RSF met gevechten in Khartoem en door het hele land. De leiders van de twee krachten waren bondgenoten die de democratische overgang na een volksopstand in 2019 hadden moeten begeleiden, maar werkten in plaats daarvan samen om een terugkeer naar burgerlijk bestuur te verijdelen.

Echter, de spanningen escaleerden in een bloedige machtsstrijd.

Sindsdien zijn minstens 20.000 mensen omgekomen, hoewel het aantal waarschijnlijk veel hoger is. De oorlog heeft meer dan 14 miljoen mensen uit hun huizen verdreven en delen van het land in hongersnood gedreven.

In de afgelopen weken is het leger dieper opgedrongen in het Groot-Khartoemgebied, dat de hoofdstad en haar twee zustersteden, Omdurman en Khartoem Noord, omvat. De troepen zijn erop gericht districten te heroveren die nog steeds door de RSF worden beheerd, waaronder het presidentieel paleis en belangrijke ministeries.

Het leger heeft ook een groot deel van de provincies Witte Nijl en Gezira, grenzend aan de hoofdstad, teruggenomen. In de nabijgelegen provincie Noord-Kordofan doorbraken troepen een lange belegering van de provinciale hoofdstad el-Obeid door de RSF.

De vooruitgang is "de eerste keer dat SAF het RSF-momentum in een grote periode heeft omgekeerd sinds het begin van de oorlog," zei Alan Boswell van de International Crisis Group, een onderzoeksadviesbureau, met een acroniem van de Sudanese Armed Forces.

Zal de oorlog eindigen als het leger Khartoem heroverd?

Een militaire overwinning in Khartoem zou waarschijnlijk alleen maar de oorlog naar een nieuw hoofdstuk brengen, waardoor Soedan feitelijk wordt opgedeeld in militaire en door de RSF bestuurde zones.

Die opdeling zou niet "stabiel of duurzaam" zijn, zei meneer Boswell, wat betekent dat er meer gevechten zouden volgen.

Militair chef generaal Abdel-Fattah Burhan heeft geen tekenen getoond van serieuze vredesbesprekingen. De RSF, onder leiding van generaal Mohamed Hamdan Dagalo, lijkt vastbesloten te blijven vechten.

De RSF houdt nog steeds een groot deel van West-Soedan in handen, met name het grootste deel van de regio Darfur. Maandag kondigde de RSF een nieuwe aanval aan op El-Fasher, de hoofdstad van de staat Noord-Darfur, die door het leger wordt gehouden. Zware gevechten in Noord-Darfur deze week dwongen de internationale medische hulporganisatie Artsen Zonder Grenzen om de hulp aan het Zamzam-kamp te stoppen, waar ongeveer 500.000 ontheemden wonen en waar de autoriteiten hebben verklaard dat er hongersnood plaatsvindt.

De heer Boswell zei dat een overwinning in Khartoem ook de spanningen in de militaire coalitie zou kunnen veroorzaken. Het leger wordt gesteund door een verzameling gewapende facties—waaronder voormalige rebellen uit Darfur en islamistische brigades—die historische rivalen zijn en alleen verenigd zijn door het doel de RSF te bestrijden.

Wat is de betekenis van de 'parallelle regering' van de RSF?

De RSF en haar bondgenoten ondertekenden afgelopen weekend een charter in de Keniaanse hoofdstad Nairobi, waarmee een parallelle regering werd opgericht.

"Ze proberen een politieke overwinning te behalen die ze militair niet kunnen behalen," vertelde Cameron Hudson, senior fellow in het Africa Program van het Center for Strategic and International Studies, aan de AP.

De heer Burhan heeft ook gesproken over het opzetten van een overgangsregering, waarmee het potentieel wordt vergroot dat twee rivaliserende regeringen om steun strijden terwijl hun troepen strijden—waarmee de effectieve opdeling van Soedan wordt verankerd.

"Opnieuw gaat Soedan richting fragmentatie en desintegratie, een fase die gevaarlijker is dan louter verdeeldheid die leidt tot twee stabiele staten," zei Khalid Omar, een pro-democratie activist en voormalig minister, zondag in een Facebook-bericht.

Het 16 pagina's tellende regeringscharter van de RSF, dat door de AP is inzicht, roept op tot "een seculiere, democratische en gedecentraliseerde staat," waarmee het Soedan's "vrijwillige integriteit van zijn grondgebied en volkeren" behoudt—een knipoog naar de vele gemeenschappen van Soedan die autonomie van Khartoem eisen.

De RSF is voortgekomen uit de beruchte Janjaweed-milities, die twee decennia geleden werden gemobiliseerd door toenmalig president Omar al-Bashir tegen bevolkingen die zich identificeren als Centraal- of Oost-Afrikaans in Darfur. De Janjaweed werden beschuldigd van massamoorden, verkrachtingen en andere wreedheden. Voordat de laatste oorlog uitbrak, sloot de RSF zich aan bij het leger om burgerleiders omver te werpen, en RSF-strijders vielen pro-democratische protesten aan, waarbij ze activisten doodden en verkrachtten.

In de huidige oorlog is de RSF—die wordt gesteund door de Verenigde Arabische Emiraten—beschuldigd van talrijke wreedheden. De regering-Biden legde Dagalo sancties op, met de mededeling dat de RSF en haar proxy's genocide pleegden. Het leger is ook beschuldigd van gruweldaden, zij het op kleinere schaal.

Senator Jim Risch, voorzitter van de Senaatscommissie Buitenlandse Betrekkingen, bekritiseerde Kenia omdat het de RSF-conferentie organiseerde en zei in een bericht op X dat het "de RSF hielp hun genocidale heerschappij in Soedan te legitimeren onder het mom van vredestichting."

Maar sommige politieke facties in Soedan steunen de RSF, omdat ze het leger wantrouwen vanwege zijn banden met islamisten die het autocratische bewind van de heer al-Bashir steunden.

De civiele pro-democratische beweging is verdeeld tussen pro- en anti-Dagalo-facties. Een leider van de Umma-partij, traditioneel de belangrijkste politieke partij, ondertekende het charter tijdens de bijeenkomst in Nairobi. De groep reageerde door hem eruit te gooien.

De meest opvallende deelnemer in Nairobi was de Sudan People's Liberation Movement-North (SPLM-N), geleid door Abdelaziz al-Hilu. De groep, die in het verleden tegen het leger vocht, is een afgesplitste factie van de SPLM, de regerende partij van Zuid-Soedan.

De groeiende banden met de RSF zouden de oorlog kunnen uitbreiden naar het bolwerk van de SPLM-N, de Nuba-bergen, die sinds een wapenstilstandsovereenkomst met het leger in 2016 gespaard is van gevechten.

Veranderen de zaken voor de Soedanezen?

De inname van nieuwe gebieden door het leger heeft de weg vrijgemaakt voor sommige ontheemde Soedanezen om terug te keren. Degenen die naar Egypte zijn gevlucht, keren volgens de Soedanese grensovertochtautoriteit vorige maand terug naar huis, met een tempo van ongeveer 500 per dag.

Khalid Abdelsalam, een Soedanese arts in Khartoem, vertelde de AP dat sommige mensen zijn teruggekeerd naar huizen in Omdurman, Khartoem Noord en delen van de staat Gezira, evenals terug naar dorpen die "volledig verlaten waren."

Een hulpverlener in Noord-Darfur, een gebied dat wordt betwist tussen het leger en de RSF, zei dat sommige mensen zich veilig voelden om terug te keren naar door het leger gecontroleerde gebieden. Maar de RSF blijft bijeenkomsten van burgers aanvallen, zei de werknemer, die sprak op voorwaarde dat hij en zijn organisatie om veiligheidsredenen niet bij naam worden genoemd.

Hij zei dat het gebied waar hij zich bevindt geen water, voedsel en medische diensten heeft, en voegde eraan toe dat de situatie "catastrofaal" is.