BENGALURU, India (AP) – Het grootste deel van de wereld heeft vieze lucht, waarbij slechts 17 procent van de steden wereldwijd voldoet aan de richtlijnen voor luchtvervuiling, aldus een dinsdag vrijgegeven rapport.

De in Zwitserland gevestigde luchtkwaliteitsmonitoringsdatabase IQAir analyseerde gegevens van 40.000 luchtkwaliteitsmeetstations in 138 landen en ontdekte dat Tsjaad, Congo, Bangladesh, Pakistan en India de vuilste lucht hadden. India had zes van de negen meest vervuilde steden, waarbij de industriestad Byrnihat in het noordoosten van India het slechtst was.

Experts zeiden dat de werkelijke hoeveelheid luchtvervuiling mogelijk veel groter is, omdat veel delen van de wereld niet over de monitoring beschikken die nodig zijn voor nauwkeurigere gegevens. In Afrika bijvoorbeeld is er slechts één meetstation per 3,7 miljoen mensen.

Er worden meer luchtkwaliteitsmonitoren opgezet om het probleem tegen te gaan, aldus het rapport. Dit jaar konden de auteurs van het rapport gegevens opnemen van 8.954 nieuwe locaties en ongeveer duizend nieuwe monitors dankzij inspanningen om luchtvervuiling beter te monitoren.

Maar vorige week kreeg de datamonitoring van luchtvervuiling een klap toen het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken aankondigde dat het zijn gegevens van ambassades en consulaten wereldwijd niet langer openbaar zou maken.

Het langdurig inademen van vervuilde lucht kan ademhalingsziekten, de ziekte van Alzheimer en kanker veroorzaken, zei Fatimah Ahamad, hoofdwetenschapper en luchtvervuilingsexpert bij het in Maleisië gevestigde Sunway Centre for Planetary Health. De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat luchtvervuiling jaarlijks ongeveer 7 miljoen mensen doodt.

Dr. Ahamad zei dat er veel meer moet worden gedaan om het luchtvervuilingsniveau te verminderen. De WHO had eerder vastgesteld dat 99 procent van de wereldbevolking woont op plaatsen die niet voldoen aan de aanbevolen luchtkwaliteitsniveaus.

"Als je slecht water hebt, geen water, kun je mensen een half uur per dag laten wachten, het water komt wel. Maar als je slechte lucht hebt, kun je mensen niet zeggen dat ze moeten stoppen met ademen," zei ze.

Verschillende steden zoals Beijing, Seoel, Zuid-Korea en Rybnik in Polen hebben hun luchtkwaliteit succesvol verbeterd door strengere regelgeving voor vervuiling door voertuigen, energiecentrales en industrie. Ze hebben ook schonere energie gepromoot en geïnvesteerd in openbaar vervoer.

Een andere opmerkelijke inspanning om ernstige luchtvervuiling te beperken was de overeenkomst van de Association of Southeast Asian Nations over grensoverschrijdende nevelvervuiling. Hoewel het tot nu toe beperkt succes heeft geboekt, hebben tien landen in de regio beloofd samen te werken om vervuiling door grote bosbranden te monitoren en te beperken, een veelvoorkomend verschijnsel in de regio tijdens droge seizoenen.