DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten (AP) – De Amerikaanse president Donald Trump heeft maandag expliciet de acties van de Houthi-rebellen in Jemen gekoppeld aan de belangrijkste weldoener van de groep, Iran, en waarschuwde dat Teheran "de gevolgen zal ondervinden" van verdere aanvallen door de groep.

De opmerkingen van de heer Trump op zijn website Truth Social laten de nieuwe campagne van zijn regering van luchtaanvallen op de rebellen escaleren, waarbij alleen al dit weekend minstens 53 mensen omkwamen. Amerikaanse functionarissen zeiden dat de aanvallen werden uitgevoerd op meer dan 40 doelen en dat er in de komende dagen meer luchtaanvallen gepland waren. De functionarissen spraken onder voorwaarde van anonimiteit om details van militaire operaties te bespreken.

"We gaan niet toestaan dat deze mensen bepalen welke schepen erdoorheen kunnen en welke niet. Dus je vraag is: hoe lang gaat dit nog door? Het zal doorgaan totdat ze daar niet meer in staat zijn," vertelde de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zondag aan CBS.

De heer Rubio zei dat de Houthi's in de afgelopen 18 maanden de Amerikaanse marine "direct" 174 keer hadden aangevallen en 145 keer commerciële schepen hadden aangevallen, met "geleide precisie-anti-scheepswapens."

Ondertussen blijven de Iraniërs afwegen hoe ze moeten reageren op een brief die de heer Trump hen vorige week stuurde om de onderhandelingen over het snel oprukkende nucleaire programma van Teheran nieuw leven in te blazen.

Aanhangers van de Houthi's verzamelden zich maandag in verschillende steden na de aanvallen en zwoeren wraak te nemen op Amerika en Israël vanwege het blokkeren van hulp aan de Gazastrook na de oorlog tegen Hamas daar. Het satellietnieuwskanaal al-Masirah van de Houthi's bracht jonge jongens live op de radio, die de slogan van de groep scandeerden: "God is de grootste; dood aan Amerika; dood aan Israël; vervloek de Joden; overwinning voor de islam."

"De positie van Jemen is onomkeerbaar [met betrekking tot Gaza], dus doe wat jullie [Amerikanen] willen, want wij zijn mannen die niemand anders vrezen dan God," zei Mohammed Ali al-Houthi, een Houthi-leider die sprak tot de demonstratie in de door rebellen gecontroleerde hoofdstad Sanaa van Jemen.

De Verenigde Naties riepen op tot een stop van alle militaire activiteiten in Jemen en de Rode Zee, riepen op tot "de grootste terughoudendheid" en waarschuwen dat "elke verdere escalatie de regionale spanningen kan verergeren," zei VN-adjunct-woordvoerder Farhan Haq maandag.

President verbindt Iran met de Houthi's

Trump noemde de Houthi's "sinistere maffiosi en schurken" en waarschuwde dat elke aanval door de groep met "grote kracht, en dat er geen garantie is dat die kracht daar zal stoppen."

"Iran heeft zich gespeeld als 'het onschuldige slachtoffer' van afvallige terroristen waarvan ze de controle zijn kwijtgeraakt, maar ze zijn de controle niet kwijtgeraakt," zei de heer Trump in zijn bericht. "Ze dicteren elke zet, geven ze de wapens, voorzien hen van geld en zeer geavanceerde militaire uitrusting, en zelfs, zogenaamd, 'Intelligentie.'"

De aanvallen waren gericht op hoofdkwartierposities en dronelocaties waar wat het Pentagon als "sleutelleiders" voor het droneprogramma van de Houthi's op dat moment bevond, zei luitenant-generaal Alex Grynkewich, directeur operaties van de Joint Chiefs of Staff.

Het Pentagon zei dat er geen bewijs was dat er burgers waren omgekomen bij de aanvallen.

Het hoofd van de paramilitaire Revolutionaire Garde van Iran probeerde dit weekend de acties van de Houthi's te scheiden van die van Teheran. De Houthi's lanceerden ook drones en raketten gericht op het vliegdekschip USS Harry S. Truman in de Rode Zee, hoewel geen enkele het schip bereikte terwijl het vluchtoperaties in de regio voortzet.

Iran gaf niet direct commentaar op het bericht.

"Elk schot dat door de Houthi's wordt afgevuurd, zal vanaf nu worden gezien als een schot dat is afgevuurd vanuit de wapens en het leiderschap van IRAN, en IRAN zal verantwoordelijk worden gehouden en de gevolgen ondervinden, en die gevolgen zullen ernstig zijn!" voegde meneer Trump toe.

De Houthi-rebellen vielen meer dan 100 koopvaardijschepen aan met raketten en drones, waarbij twee schepen tot zinken brachten en vier matrozen werden gedood, van november 2023 tot januari van dit jaar, toen een staakt-het-vuren in Gaza begon. De campagne verhoogde ook het profiel van de Houthi's in de bredere Arabische wereld aanzienlijk en onderdrukte publieke kritiek op hun mensenrechtenschendingen en harde optreden tegen dissidente en hulpverleners.