JERUZALEM/CAÏRO (Reuters) – Israëlische luchtaanvallen troffen Gaza op dinsdag en doodden meer dan 400 mensen, aldus de Palestijnse gezondheidsautoriteiten, waarmee bijna twee maanden relatieve rust sinds het staakt-het-vuren begonnen werden, terwijl Israël waarschuwde dat de aanval "nog maar het begin" was.

Israël en de Palestijnse militante groep Hamas beschuldigden elkaar van het schenden van de wapenstilstand. Deze hield sinds januari grotendeels stand en bood rust van de oorlog voor de 2,3 miljoen inwoners van Gaza, dat tot puin is gereduceerd.

Hamas, dat nog steeds 59 van de ongeveer 250 gijzelaars vasthoudt die Israël zegt dat de groep in beslag nam bij de aanval op 7 oktober 2023, Israël ervan beschuldigde pogingen van bemiddelaars om een permanent akkoord te onderhandelen om de gevechten te beëindigen, maar de groep deed geen dreigement met vergelding.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu zei dat hij aanvallen had bevolen omdat Hamas voorstellen om een verlenging van het staakt-het-vuren te verkrijgen had afgewezen.

De heer Netanyahu riep Gazanen op om uit de gevarenzone te gaan en naar veiligere gebieden te verhuizen, waarbij hij Hamas voor elk burgerslachtoffer de schuld gaf.

"Vanaf nu zal Israël met toenemende kracht tegen Hamas optreden. En vanaf nu zullen de onderhandelingen alleen nog onder vuur plaatsvinden," zei hij, sprekend vanuit de Kirya-legerbasis in Tel Aviv.

"Hamas heeft de klap van onze arm al in de afgelopen 24 uur gevoeld. En ik wil je verzekeren: dit is nog maar het begin."

De aanvallen troffen huizen en tentenkampen van noord tot zuid van de Gazastrook. Getuigen zeiden dat een Israëlisch vliegtuig dinsdagavond raketten afvuurde op Gaza-stad.

Israëlische tanks werden vanaf de overkant van de grens beschoten, aldus getuigen. Palestijnse gezondheidsautoriteiten meldden dat 408 mensen waren omgekomen in een van de grootste dodental op één dag sinds het uitbreken van de oorlog.

"Het was een nacht van hel. Het voelde als de eerste dagen van de oorlog," zei Rabiha Jamal, 65, moeder van vijf uit Gaza-stad.

Evacuatiebevelen

Gezinnen in Beit Hanoun in het noorden van de Gazastrook en de oostelijke delen van Khan Younis in het zuiden vluchtten uit hun huizen. Met bezittingen waren sommigen te voet, anderen in auto's of riksja's nadat het Israëlische leger hen had bevolen te evacueren uit wat het noemde "gevaarlijke gevechtszones".

Egypte en Qatar, bemiddelaars in het staakt-het-vuren samen met de VS, veroordeelden de Israëlische aanval, terwijl de Europese Unie in een verklaring zei dat zij het verbreken van het staakt-het-vuren betreurde.

De VN-noodhulpcoördinator, Tom Fletcher, zei dat de "bescheiden winst" die tijdens het staakt-het-vuren was geboekt, waren vernietigd.

Israël heeft de hulpverlening aan Gaza meer dan twee weken stilgelegd, wat een humanitaire crisis verergert.

Dorothy Shea, waarnemend Amerikaans ambassadeur bij de Verenigde Naties, zei echter dat de schuld voor het hervatten van de vijandelijkheden in Gaza "uitsluitend bij Hamas ligt" en sprak haar steun uit voor Israël in de volgende stappen.

"Hamas had gijzelaars kunnen vrijlaten om het staakt-het-vuren te verlengen, maar koos in plaats daarvan voor weigering en oorlog," zei Brian Hughes, woordvoerder van de Witte Huis voor de Nationale Veiligheidsraad.

Lichamen opgestapeld

Voormalige gijzelaars en de families van sommigen die nog in Gaza worden vastgehouden, uitten hun verontwaardiging over het hervatten van de oorlog.

De vrijgelaten gijzelaar Yarden Bibas, wiens vrouw en twee jonge zonen in gevangenschap werden gedood, zei op Facebook dat Israëls terugkeer naar de strijd hem terugbracht naar Gaza, waar hij vreesde voor zijn leven. "Militaire druk brengt gijzelaars in gevaar, een akkoord brengt ze terug," zei hij.

In Gaza vertelden getuigen aan Reuters dat Israëlische tanks gebieden in Rafah in het zuiden beschoten. Verbijsterde kinderen zaten naast tassen met bezittingen, klaar om te vluchten.

In ziekenhuizen die onder druk stonden van 15 maanden bombardement, stapelden zich hopen lichamen in witte plastic platen, besmeurd met bloed, terwijl slachtoffers werden binnengebracht. Het ministerie van Volksgezondheid meldde dat veel van de doden kinderen waren en 562 mensen gewond raakten.

Onder de Hamas-functionarissen die bij de luchtaanvallen omkwamen, waren Essam Addalees, de feitelijke leider van de Hamas-regering, Ahmed Al-Hetta, plaatsvervangend minister van Justitie, en Mahmoud Abu Watfa, het hoofd van de door Hamas geleide veiligheidsdiensten, aldus Hamas.

Terwijl Israël zijn operatie in Gaza lanceerde, zijn zijn troepen doorgegaan met een operatie op de bezette Westelijke Jordaanoever en hebben Israëlische straaljagers de afgelopen dagen doelen in Zuid-Libanon en Syrië aangevallen.

Wapenstilstandsconflict

Onderhandelingsteams van Israël en Hamas waren in Doha aanwezig terwijl bemiddelaars probeerden de kloof tussen beide partijen te overbruggen na het einde van een eerste fase van het staakt-het-vuren, waarbij 33 Israëlische gijzelaars en vijf Thai werden vrijgelaten in ruil voor ongeveer 2.000 Palestijnse gevangenen.

Israël had aangedrongen op de terugkeer van de overgebleven gijzelaars in ruil voor een wapenstilstand tot na de moslimvastenmaand Ramadan en Pesach in april.

Dinsdag vertelde Hamas-woordvoerder Abdel-Latif Al-Qanoua aan Reuters dat de groep nog steeds contact had met bemiddelaars en erop gebrand was de uitvoering van de oorspronkelijke deal af te ronden.

Qanoua zei dat de groep zich blijft inzetten om door te gaan met het ondertekende staakt-het-vurenakkoord en beschuldigde Israël ervan zich tegen het akkoord te keren door te weigeren onderhandelingen over de tweede fase te starten en de invoer van hulp en goederen in Gaza op te schorten.

De oorlog brak uit nadat door Hamas geleide gewapende mannen Israël aanvielen en ongeveer 1.200 mensen doodden, volgens Israëlische tellingen.

De Israëlische campagne in Gaza heeft volgens de Palestijnse gezondheidsautoriteiten meer dan 48.000 mensen het leven gekost.