CAÏRO (AP) – Het Soedanese leger heroverde vrijdag het Republikeinse Paleis in Khartoem, het laatste zwaar bewaakte bolwerk van rivaliserende paramilitaire troepen in de hoofdstad, na bijna twee jaar gevechten.

De inname van het Republikeinse Paleis, omringd door regeringsministeries, was een grote symbolische overwinning voor het Soedanese leger tegen de paramilitaire Rapid Support Forces—hoewel het waarschijnlijk niet het einde van de oorlog betekent, aangezien de RSF gebied bezet in de westelijke regio Darfur en elders in Soedan.

Video's op sociale media toonden Soedanese soldaten binnen het paleis, waarbij de datum werd gegeven als de 21e dag van de Ramadan, de moslimvastenmaand, die overeenkomt met vrijdag. Een Soedanese militair officier met een kapiteinsepaulettes deed de aankondiging in de video en bevestigde dat de troepen zich binnen het complex bevonden.

Het paleis leek in puin te liggen, met soldaten die op gebroken tegels stapten. Troepen met aanvalsgeweren en raketwerpers scandeerden: "God is de grootste!"

Khaled al-Aiser, Soedanes minister van Informatie, zei dat het leger het paleis had heroverd in een bericht op het sociale platform X.

"Vandaag wordt de vlag gehesen, het paleis is terug en gaat de reis door tot de overwinning is voltooid," schreef hij.

Later dwaalden nieuwsgierige bewoners door het paleis. Muren stonden vol met geweerkogels. Bloedvlekken leidden naar dode lichamen, slordig bedekt met dekens.

De val van het paleis was een symbolisch en strategisch moment

De val van het Republikeinse Paleis — een complex langs de Nijl dat de zetel van de regering was voordat de oorlog uitbrak en vereeuwigd is op Soedanese bankbiljetten en postzegels — markeert opnieuw een overwinning op het slagveld voor het Soedanese leger, dat de afgelopen maanden onder legerchef generaal Abdel-Fattah Burhan gestaag vooruitgang heeft geboekt.

Het betekent ook dat de rivaliserende RSF-strijders onder generaal Mohammed Hamdan Dagalo grotendeels uit de hoofdstad Khartoem zijn verdreven. Sporadisch geweervuur was vrijdag door de hele hoofdstad te horen, hoewel het niet duidelijk was of er gevechten waren of feestelijk.

Brigadegeneraal Nabil Abdullah, woordvoerder van het Soedanese leger, zei dat hun troepen het paleis, de omliggende ministeriegebouwen en de Arabische Markt ten zuiden van het complex bezetten.

Khartoem International Airport, slechts ongeveer 2,5 kilometer ten zuidoosten van het paleis, wordt sinds het begin van de oorlog in april 2023 in handen van de RSF.

Suleiman Sandal, een politicus die verbonden is aan de RSF, erkende dat het leger het paleis had ingenomen en noemde het onderdeel van "de ups en downs" van de geschiedenis.

De RSF gaf later een verklaring uit waarin werd beweerd dat haar troepen "nog steeds aanwezig zijn in de omgeving van het gebied, moedig vechtend." Een drone-aanval op het paleis, vermoedelijk uitgevoerd door de RSF, heeft naar verluidt troepen en journalisten gedood met de Soedanese staatsomroep.

Laat op donderdag beweerde de RSF de controle te hebben genomen over de Soedanese stad al-Maliha, een strategische woestijnstad in Noord-Darfur nabij de grenzen met Tsjaad en Libië. Het Soedanese leger heeft erkend dat het rond al-Maliha gevechten heeft, maar heeft niet gezegd dat het de stad heeft verloren.

Al-Maliha ligt ongeveer 200 kilometer ten noorden van de stad El Fasher, die ondanks bijna dagelijkse aanvallen van de belegerende RSF nog steeds in handen is van het Soedanese leger.

Het hoofd van het VN-kinderagentschap heeft gezegd dat het conflict in Soedan de grootste humanitaire crisis ter wereld heeft veroorzaakt. UNICEF veroordeelde vrijdag afzonderlijk de plundering van voedselhulp die bedoeld was voor ondervoede kinderen in het Al Bashir-ziekenhuis aan de rand van Khartoem.

"Commerciële voorraden en humanitaire hulp zijn al meer dan drie maanden geblokkeerd vanwege aanhoudende conflicten langs belangrijke routes," waarschuwde UNICEF. "Het resultaat is een ernstig tekort aan voedsel, medicijnen en andere essentiële producten, waarbij duizenden burgers gevangen zitten in actieve gevechten."

De oorlog heeft meer dan 28.000 mensen het leven gekost, miljoenen mensen gedwongen hun huizen te ontvluchten en sommige families gras laten eten in een wanhopige poging te overleven terwijl hongersnood delen van het land teistert. Andere schattingen suggereren een veel hoger dodental.

Het Republikeinse Paleis werd het machtscentrum tijdens de Britse kolonisatie van Soedan. Er werden ook enkele van de eerste vlaggen van onafhankelijk Soedan gehesen in 1956. Het complex was ook het hoofdkantoor van de Soedanese president en andere hoge functionarissen.

Het Soedanese leger heeft het paleis en de terreinen al lange tijd als doelwit gekozen, waarbij het complex beschieten en beschiet.

Soedan heeft jaren van chaos en oorlog doorgemaakt

Soedan, een land in het noordoosten van Afrika, is instabiel sinds een volksopstand in 2019 de langjarige autocratische president Omar al-Bashir dwong. Een kortstondige overgang naar democratie werd verstoord toen Burhan en Dagalo in 2021 een militaire staatsgreep leidden.

De RSF en het Soedanese leger begonnen in 2023 tegen elkaar te vechten.

Sinds het begin van het jaar zijn Burhans troepen, waaronder het Soedanese leger en geallieerde milities, opgerukt tegen de RSF. Ze heroverden een belangrijke raffinaderij ten noorden van Khartoem en drongen op RSF-posities rond Khartoem zelf. De gevechten hebben geleid tot een toename van burgerslachtoffers.

De heer al-Bashir wordt aangeklaagd bij het Internationaal Strafhof wegens het uitvoeren van een genocidale campagne begin jaren 2000 in de westelijke regio Darfur met de Janjaweed-militie, de voorloper van de RSF. Mensenrechtenorganisaties en de VN beschuldigen de RSF en geallieerde Arabische milities ervan opnieuw etnische Afrikaanse groepen aan te vallen in deze laatste oorlog.

Sinds het begin van de oorlog worden zowel het Soedanese leger als de RSF beschuldigd van mensenrechtenschendingen. Voordat de Amerikaanse president Joe Biden aftrad, verklaarde het ministerie van Buitenlandse Zaken dat de RSF genocide pleegt.

Het leger en de RSF ontkennen misbruik te hebben gepleegd.