SEOUL, Zuid-Korea (AP) – In de nieuwste wending in de aanhoudende politieke crisis in Zuid-Korea heeft het Constitutioneel Hof van het land premier Han Duck-so hersteld als waarnemend leider en zijn afzetting door oppositieparlementariërs drie maanden geleden vernietigd.

De uitspraak van het hof op maandag markeert slechts één front in de toenemende onrust, terwijl het tegelijkertijd de veel ingrijpendere zaak van de conservatieve president Yoon Suk Yeol afweegt, wiens afzetting in december vanwege zijn korte maar indrukwekkende beleg van de staat van beleg de leiding van het land maandenlang in limbo heeft achtergelaten.

Hier volgt een overzicht van de beslissing van de rechtbank en wat er nog te wachten staat.

Hoe is meneer Han weer aangenomen?

De premier heeft doorgaans beperkte bevoegdheden als de op één na hoogste functionaris van het land. Maar de heer Han, een carrièrebureaucraat die sinds de jaren zeventig verschillende overheidsfuncties bekleedt, werd bevorderd tot waarnemend regeringsleider nadat de door de oppositie gecontroleerde Nationale Vergadering van Zuid-Korea de heer Yoon op 14 december had afgezet.

De afzetting van de heer Yoon, veroorzaakt door zijn kortstondige invoering van de staat van beleg die maand, schortte onmiddellijk zijn presidentiële bevoegdheden op en legde zijn politieke lot in handen van het Constitutioneel Hof, dat bijna beslist of hij formeel uit zijn ambt moet worden gezet of opnieuw in functie wordt gesteld.

Als waarnemend president botste de heer Han snel met de liberale oppositiepartij Democratic Party, voornamelijk vanwege zijn weigering om aan hun eis te voldoen om onmiddellijk drie openstaande zetels op de negen leden tellende bank van het Constitutioneel Hof te vullen.

De samenstelling van het hof is een gevoelig onderwerp, aangezien het verwijderen van de heer Yoon de steun van minstens zes rechters vereist, en een volledige kamer waarschijnlijk de kans op zijn ontslag zou vergroten. De heer Han zei dat hij de rechters niet zou benoemen zonder bipartijdige instemming, maar de Democraten beschuldigden hem ervan partijdig partij te kiezen voor de conservatieven in de regerende People Power Party, die campagne voert voor de terugkeer van de heer Yoon.

Enkele dagen nadat parlementariërs de heer Han op 27 december afzetten, vulde vicepremier Choi Sang-mok, die als waarnemend president optrad, twee vacatures in het hof in, maar weigerde een progressieve rechter te benoemen die door de oppositie was benoemd.

Zeven van de acht rechters van het hof vernietigden of verwierpen de afzetting van de heer Han, met het oordeel dat de beschuldigingen tegen hem ofwel niet illegaal waren, niet ernstig genoeg om zijn verwijdering te rechtvaardigen, of dat de afzettingsmotie niet aan het vereiste quorum voldeed toen het door de Nationale Vergadering werd aangenomen. Een rechter bevestigde de afzetting van de heer Han.

Na zijn herstelling riep de heer Han op tot nationale eenheid en benadrukte hij de noodzaak om zich te richten op het aanpakken van externe uitdagingen die voortvloeien uit het agressieve handelsbeleid van de Amerikaanse president Donald Trump.

Heeft de beslissing invloed op de zaak van meneer Yoon?

De zaak van de heer Han zal waarschijnlijk niet dienen als een voorproefje van hoe de rechtbank zal oordelen over de heer Yoon. De heer Han speelde geen betekenisvolle rol bij het plannen of handhaven van de staat van beleg van de heer Yoon, die werd opgeheven door een wetgevende stemming slechts enkele uren nadat de heer Yoon deze op de avond van 3 december had uitgeroepen.

Maar de herbenoeming van de heer Han raakte toch een gevoelige snaar bij de Democraten, die het hof onlangs hebben bekritiseerd vanwege de langdurige beraadslaging van de zaak van de heer Yoon, wat zorgen heeft aangewakkerd over een verdeeldheid onder rechters en mogelijk de weg vrijmaakt voor de terugkeer van de heer Yoon.

Leider van de Democratische Partij, Lee Jae-myung, die de presidentsverkiezingen van 2022 nipt verloor van de heer Yoon, vroeg zich af waarom het hof de weigering van de heer Han om de rechters te benoemen niet als een afzettingsstrafbaar feit beschouwde. Hij zei dat de acties van de heer Han neerkwamen op een "duidelijke en opzettelijke schending van zijn grondwettelijke plicht om een overheidsorgaan te vormen."

De heer Lee riep ook op tot een snelle beslissing over de heer Yoon.

Het kantoor van meneer Yoon gaf een verklaring uit waarin de herinstelling van meneer Han werd verwelkomd en stelde dat de beslissing van de rechtbank aantoonde dat de "buitensporige afzettingspogingen van de oppositie roekeloos, kwaadaardig en politiek gemotiveerd waren."

Hoe cruciaal is de getuigenis van meneer Han?

De heer Yoon, die ook een apart strafproces krijgt wegens opstand, wordt beschuldigd van misbruik van militaire macht, het omzeilen van constitutionele en juridische protocollen om de staat van beleg af te dwingen, en het orkestreren van een mislukte poging om de wetgevende macht te ontbinden. Maar het Constitutioneel Hof zal waarschijnlijk niet diep ingaan op Yoons strafrechtelijke beschuldigingen, omdat het alleen hoeft te beslissen of hij in functie mag blijven.

Sommige experts zeggen dat de getuigenis van de heer Han voor wetgevers, onderzoekers en de rechtbank over het kortstondige decreet van de staat van beleg mogelijk invloed kan hebben op hoe rechters over de zaak van de heer Yoon zouden moeten beslissen.

Onder de verschillende beschuldigingen tegen de heer Yoon heeft de Nationale Vergadering beweerd dat hij een grondwettelijke verplichting heeft omzeild om in een formele kabinetsvergadering te beraadslagen voordat de staat van beleg werd afgekondigd. De getuigenis van de heer Han lijkt deze beweringen te ondersteunen.

Hoewel de heer Yoon kort voor de afkondiging van de staat van beleg op de late avond op televisie elf kabinetsleden naar zijn kantoor riep, heeft de heer Han gezegd dat de bijeenkomst niet als een formele kabinetsvergadering kwalificeerde en dat de heer Yoon hen eenzijdig op de hoogte bracht van zijn beslissing in plaats van uit te nodigen tot beraadslaging.

De heer Han en andere hoge functionarissen, waaronder Choi en minister van Buitenlandse Zaken Cho Tae-yul, hebben gezegd dat ze hebben geprobeerd de heer Yoon van de staat van beleg af te brengen, met als verwijzing naar mogelijke schade aan de internationale reputatie en economie van het land. Volgens de grondwet van Zuid-Korea kunnen dergelijke bevoegdheden alleen worden uitgeoefend tijdens oorlogstijd of vergelijkbare nationale noodsituaties.