DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten (AP) – De president van Iran zei zondag dat de Islamitische Republiek directe onderhandelingen met de Verenigde Staten over het snel opkomende nucleaire programma heeft afgewezen, waarmee hij Teherans eerste reactie gaf op een brief die de Amerikaanse president Donald Trump aan de hoogste leider van het land stuurde.

President Masoud Pezeshkian zei dat de reactie van Iran, geleverd via het sultanaat Oman, de mogelijkheid openlaat van indirecte onderhandelingen met Washington. Dergelijke gesprekken hebben echter geen vooruitgang geboekt sinds de heer Trump in zijn eerste termijn in 2018 eenzijdig de VS terugtrok uit het nucleaire akkoord van Teheran met wereldmachten.

In de jaren daarna zijn regionale spanningen uitgelopen tot aanvallen op zee en land. Daarna volgde de Israël-Hamas-oorlog in de Gazastrook, waarbij Israël militante groepsleiders in Iran's zelfbenoemde "As van Verzet" als doelwit richtte. Nu, terwijl de VS intense luchtaanvallen uitvoert op de door Iran gesteunde Houthi-rebellen in Jemen, blijft het risico van militaire actie tegen het nucleaire programma van Iran op tafel.

"We vermijden geen gesprekken; het is de schending van beloften die tot nu toe problemen voor ons heeft veroorzaakt," zei de heer Pezeshkian in een televisietoespraak tijdens een kabinetsvergadering. "Ze moeten bewijzen dat ze vertrouwen kunnen opbouwen."

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei, in reactie op de heer Pezeshkian, dat "President Trump duidelijk is geweest: de Verenigde Staten kunnen Iran niet toestaan een kernwapen te verwerven."

"De president heeft zijn bereidheid uitgesproken om een akkoord met Iran te bespreken," voegde het toe. "Als het Iraanse regime geen akkoord wil, is de president duidelijk: hij zal andere opties nastreven, wat heel slecht zal zijn voor Iran."

De heer Trump sprak over zijn omgang met Iran terwijl hij zondagavond van Florida naar Washington vloog. "We zullen kijken of we iets kunnen bereiken," zei hij tegen verslaggevers. "En zo niet, dan wordt het een slechte situatie."

"Ik zou liever een deal hebben dan het andere alternatief, waarvan ik denk dat iedereen in dit vliegtuig weet wat dat is, en dat zal nooit mooi zijn," zei hij.

Iran's positie verhardt na brief

Dat de heer Pezeshkian het besluit aankondigde, laat zien hoeveel er veranderd is in Iran sinds zijn verkiezing een half jaar geleden, nadat hij campagne voerde met de belofte om opnieuw contact te maken met het Westen.

Sinds de verkiezing van de heer Trump en de hervatting van zijn campagne voor "maximale druk" op Teheran, is de rial-munt van Iran in vrije val geraakt. De heer Pezeshkian had de discussies open gehouden tot de 85-jarige Opperste Leider van Iran, ayatollah Ali Khamenei, in februari hard uitviel tegen de heer Trump en waarschuwde dat de gesprekken "niet intelligent, wijs of eervol" met zijn regering zijn. De Iraanse president verscherpte vervolgens onmiddellijk zijn eigen opmerkingen over de VS.

Ondertussen komen er al weken gemengde berichten uit Iran. Video's van de Quds, of Jeruzalemdag-demonstraties op vrijdag, lieten mensen in de menigte de deelnemers instrueren om alleen maar te roepen: "Dood aan Israël!" Meestal werd ook "Dood aan Amerika" gehoord.

Een video van een ondergrondse raketbasis die werd onthuld door de hardline paramilitaire Revolutionaire Garde van Iran, liet ook zien dat hun troepen op een Israëlische vlag stapten die op de grond was geschilderd—er was geen Amerikaanse vlag zoals vaak te zien is in zulke propagandavideo's.

Maar Press TV, de Engelstalige tak van de Iraanse staatstelevisie, publiceerde vorige week een artikel waarin Amerikaanse bases in het Midden-Oosten werden genoemd als mogelijke doelwitten van aanvallen. De lijst omvatte Camp Thunder Cove op Diego Garcia in de Indische Oceaan, waar de VS stealth B-2 bommenwerpers baseert die waarschijnlijk in Jemen worden gebruikt.

"De Amerikanen zelf weten hoe kwetsbaar ze zijn," waarschuwde de Iraanse parlementaire voorzitter Mohammad Bagher Qalibaf vrijdag. "Als ze de soevereiniteit van Iran schenden, zal het zijn als een vonk in een buskruitdepot, die de hele regio in brand zet. In zo'n scenario zullen hun bases en bondgenoten niet veilig zijn."

Echter, de twee recente directe aanvallen van Teheran op Israël met ballistische raketten en drones veroorzaakten nauwelijks schade, terwijl Israël reageerde door Iraanse luchtafweersystemen te vernietigen.

De afwijzing door Iran is de laatste in spanningen over het nucleaire programma

De brief van de heer Trump arriveerde op 12 maart in Teheran. Hoewel hij in een televisie-interview aankondigde dat hij het had geschreven, gaf meneer Trump weinig details over wat hij precies aan de opperste leider vertelde.

"Ik heb ze een brief geschreven waarin ik zeg: 'Ik hoop dat jullie gaan onderhandelen, want als we militair moeten ingrijpen, wordt het een verschrikkelijke zaak,'" zei meneer Trump in het interview.

Deze stap deed denken aan de brief van de heer Trump aan de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un in zijn eerste termijn, wat leidde tot face-to-face ontmoetingen, maar geen overeenkomsten om de atoombommen van Pyongyang en een raketprogramma dat het continentale Amerika kon bereiken te beperken.

De laatste keer dat de heer Trump probeerde een brief naar Khamenei te sturen, via de overleden Japanse premier Shinzo Abe in 2019, maakte de opperste leider de bespotting van deze poging.

De brief van de heer Trump kwam op een moment dat zowel Israël als de Verenigde Staten hebben gewaarschuwd dat ze Iran nooit een kernwapen zullen laten verwerven, wat leidt tot angst voor een militaire confrontatie terwijl Teheran uranium verrijkt op bijna wapenniveau van 60 procent zuiverheid—iets wat alleen door atoombewapende landen wordt gedaan.

Iran heeft lange tijd volgehouden dat zijn programma voor vreedzame doeleinden is, ook al dreigen haar functionarissen steeds vaker met het nastreven van de bom. Een rapport uit februari van het in Wenen gevestigde Internationaal Atoomenergieagentschap, de nucleaire waakhond van de VN, meldde echter dat Iran zijn productie van uranium van bijna wapenkwaliteit heeft versneld.

De terughoudendheid van Iran om met de heer Trump om te gaan zal waarschijnlijk ook wortel schieten in zijn opdracht tot de aanval waarbij de Iraanse generaal Qassem Soleimani omkwam bij een drone-aanval in Bagdad in januari 2020. De VS heeft gezegd dat Iran een aanslag op de heer Trump heeft gepland voorafgaand aan zijn verkiezing in november, iets wat Teheran ontkende hoewel functionarissen hem hebben bedreigd.