SEOUL, Zuid-Korea (AP) – Het Zuid-Koreaanse Constitutioneel Hof heeft vrijdag unaniem Yoon Suk Yeol uit zijn ambt gezet, waarmee zijn woelige presidentschap werd beëindigd en een nieuwe verkiezing werd uitgeschreven, vier maanden nadat hij het land in beroering stortte met een noodlottige afkondiging van de staat van beleg.

Het vonnis bekroonde een dramatische val voor de heer Yoon, een voormalig steraanklager die in 2022 president werd, slechts een jaar nadat hij de politiek inging.

Tijdens een landelijk uitgezonden hoorzitting zei de waarnemend hoofd van de rechtbank, Moon Hyung-bae, dat de achtkoppige kamer oordeelde dat de acties van de heer Yoon ongrondwettelijk waren en een ernstige impact hadden.

"Door de staat van beleg uit te roepen in strijd met de grondwet en andere wetten, bracht de verdachte de geschiedenis van misbruik van noodverordeningen van de staat terug, schokte het volk en veroorzaakte verwarring in de samenleving, economie, politiek, diplomatie en alle andere gebieden," zei de heer Moon.

"Gezien de negatieve impact op de constitutionele orde veroorzaakt door de overtreding van wetten door de verdachte en de gevolgen daarvan ernstig zijn, concluderen wij dat de voordelen van het handhaven van de grondwet door de verdachte te ontslaan ruimschoots opwegen tegen de nationale verliezen door het ontslag van de president," concludeerde de rechter.

Demonstranten barsten uit in vreugde en verdriet

Anti-Yoon demonstranten bij de rechtbank barstten in tranen uit en dansten toen het vonnis in de late ochtend werd bekendgemaakt. Twee vrouwen huilden terwijl ze elkaar omhelsden en een oude man bij hen sprong overeind en schreeuwde van vreugde. De menigte marcheerde later door de straten van Seoul.

Buiten de officiële residentie van meneer Yoon huilden, schreeuwden en schreeuwden veel aanhangers naar journalisten toen ze het nieuws van het vonnis op een gigantisch tv-scherm zagen. Maar ze koelden snel af nadat hun organisator om rust had gesmeekt.

"We zullen ons absoluut niet laten schrikken!" riep een protestleider op het podium. "Iedereen die deze uitspraak accepteert en zich voorbereidt op een vervroegde presidentsverkiezing, is onze vijand."

Tegen de late namiddag is er geen groot geweld gemeld.

"Politieke risico's gerelateerd aan binnenlandse polarisatie en beleidsinstabiliteit blijven," zei Leif-Eric Easley, hoogleraar aan de Ewha Universiteit in Seoel. "Maar de unanieme uitspraak van het Constitutioneel Hof heeft een grote bron van onzekerheid weggenomen. Koreaanse overheidsinstellingen hebben een volatiele mix van wetgevende obstructie en overmatige uitvoerende macht doorstaan, die de grootste uitdaging voor de democratie in een generatie vormde."

Korea staat voor een verkiezing met diepe verdeeldheid

Binnen twee maanden zal er verkiezing worden gehouden voor een nieuwe president. Maar een groeiende verdeeldheid over de afzetting van de heer Yoon zou de pogingen van Zuid-Korea om cruciale kwesties zoals de tarieven van de Amerikaanse president Donald Trump en andere "America First"-beleidsmaatregelen aan te pakken, bemoeilijken, zeggen waarnemers.

De heer Yoon zei in een verklaring via zijn verdedigingsteam dat hij het diep betreurt dat hij niet aan de verwachtingen van het publiek heeft voldaan, maar hij schoot er niet in om het vonnis expliciet te accepteren. Er was vrees dat hij pogingen zou aanzetten om zijn verwijdering te weerstaan, aangezien hij eerder had gezworen tot het einde te vechten.

Hij voegde eraan toe dat hij zal bidden voor het land en zijn mensen. "Het is de grootste eer van mijn leven geweest om ons land te dienen," zei meneer Yoon.

De regerende People Power Party van meneer Yoon zei dat ze de beslissing zou accepteren, maar een van Yoons advocaten, Yoon Kap-keun, noemde de uitspraak "volkomen onbegrijpelijk" en een "pure politieke beslissing."

Premier Han Duck-so, waarnemend leider van het land, beloofde de openbare veiligheid en orde te handhaven en een soepele overgang naar de volgende regering te waarborgen.

Peilingen tonen aan dat Lee Jae-myung, leider van de belangrijkste liberale oppositiepartij Democratische Partij, de vroege favoriet is om de komende tussentijdse presidentsverkiezing te winnen, hoewel hij verschillende rechtszaken voor corruptie en andere aanklachten tegemoet gaat.

"Het wordt een zware strijd voor de conservatieve partij om een vervroegde presidentsverkiezing te winnen," zei Duyeon Kim, senior analist bij het Center for a New American Security in Washington. "Als Lee wint, zal het buitenlandse beleid van Zuid-Korea er waarschijnlijk heel anders uitzien dan wat de VS en gelijkgestemde landen tijdens Yoons presidentschap hebben genoten, vanwege de eisen van de progressieve achterban."

De heer Lee verwelkomde de uitspraak en prees het Zuid-Koreaanse volk voor het "beschermen van onze democratische republiek."

Crisis begon vier maanden geleden met een chaotische nacht

De staat van beleg duurde slechts zes uur, maar liet een politieke crisis achter die de financiële markten deed schudden en de diplomatieke partners van het land van streek maakte.

Na de afkondiging van de staat van beleg laat op de avond op 3 december, stuurde de heer Yoon, een conservatief, honderden soldaten naar de door de liberale oppositie gecontroleerde Nationale Vergadering, verkiezingskantoren en andere locaties. Speciale eenheden sloegen ramen in bij de vergadering en kregen ruzie met demonstranten, wat bij veel Zuid-Koreanen traumatische herinneringen oproept aan de vroegere militaire bewind.

Genoeg parlementsleden, waaronder enkele van de regerende partij, slaagden erin de vergadering binnen te komen en stemden unaniem tegen het decreet van meneer Yoon.

Enkele hoge militaire en politiefunctionarissen die naar de vergadering werden gestuurd, getuigden dat de heer Yoon hen opdracht gaf om parlementariërs naar buiten te sleuren om de stemming over zijn decreet te blokkeren of zijn politieke rivalen vast te houden. De heer Yoon zegt dat de troepen naar de vergadering werden gestuurd om de orde te handhaven.

De heer Yoon werd op 14 december door de Nationale Vergadering afgezet door de Nationale Vergadering. De vergadering beschuldigde hem ervan de grondwet en andere wetten te hebben overtreden door de activiteiten van de vergadering te onderdrukken, politici te proberen vast te houden en de vrede in het land te ondermijnen.

In zijn laatste getuigenis tijdens de hoorzitting bij het Constitutioneel Hof zei de heer Yoon dat zijn decreet een wanhopige poging was om publieke steun voor zijn strijd tegen de "slechtheid" van de Democratische Partij weg te halen, die zijn agenda had belemmerd, topfunctionarissen had afgezet en de begrotingswet van de regering had verlaagd. Eerder noemde hij de Nationale Vergadering "een hol van criminelen" en "anti-staatskrachten."

Het Constitutioneel Hof oordeelde dat de heer Yoon het recht van de vergadering om te eisen dat de staat van beleg wordt opgeheven, de vrijheid van politieke partijactiviteiten en de neutraliteit van het leger wordt geschonden. Ook werd gezegd dat de politieke impasse van de heer Yoon met de oppositie niet het soort noodsituatie was dat de staat van beleg vereiste en dat het decreet van de heer Yoon de vereiste juridische procedures miste, zoals een formele kabinetsvergadering.

Meneer Yoon wordt nog steeds strafrechtelijk vervolgd

De heer Yoon is aangeklaagd wegens rebellie in verband met zijn decreet, een aanklacht die de doodstraf of levenslange gevangenisstraf kan opleveren als hij wordt veroordeeld. Hij werd de eerste Zuid-Koreaanse president die tijdens zijn ambtstermijn werd gearresteerd of aangeklaagd.

De heer Yoon werd in maart vrijgelaten nadat een rechtbank in het district Seoul zijn arrestatie had geannuleerd. Dat stelt hem in staat zonder detentie terecht te staan.

Zijn ontslag kost de heer Yoon ook de presidentiële immuniteit die hem beschermde tegen de meeste strafrechtelijke vervolgingen. Dit betekent dat hij volgens sommige waarnemers andere strafrechtelijke aanklachten kan krijgen, zoals machtsmisbruik, in verband met zijn decreet van de staat van beleg.

Lees South Korea’s Fragile Democracy om meer te weten te komen.