VERENIGDE NATIES (AP) – Een bijna twee jaar durende oorlog heeft Soedan in de grootste humanitaire crisis ter wereld getroffen en heeft ertoe geleid dat het Afrikaanse land het enige land is geworden dat hongersnood ervaart, zei een hoge VN-functionaris donderdag.

Bijna 25 miljoen mensen—de helft van de Soedanese bevolking—lijden aan extreme honger, terwijl mensen sterven in door hongersnood getroffen gebieden in West-Darfur, aldus Shaun Hughes, de noodcoördinator van het Wereldvoedselprogramma voor Soedan en de regio.

Soedan raakte op 15 april 2023 in conflict toen de lang smeulende spanningen tussen zijn militaire en paramilitaire leiders uitbraken in de hoofdstad Khartoem, die zich verspreidden naar andere regio's, waaronder de uitgestrekte westelijke regio Darfur.

Sindsdien zijn minstens 20.000 mensen geteld als gedood, hoewel het aantal waarschijnlijk veel hoger is.

"Volgens elke maatstaf is dit de grootste humanitaire crisis ter wereld," zei de heer Hughes tegen VN-verslaggevers, waarbij hij wees op meer dan 8 miljoen mensen die binnen Soedan zijn ontheemd en 4 miljoen die over grenzen zijn gevlucht naar zeven landen die ook honger lijden en humanitaire hulp nodig hebben.

Hongersnood werd aanvankelijk bevestigd in augustus vorig jaar in het Zamzam-kamp in Noord-Darfur, waar ongeveer 500.000 mensen onderdak zochten, maar meneer Hughes zei dat het zich sindsdien heeft verspreid naar 10 andere gebieden in Darfur en Kordofan. Hij zei dat 17 andere gebieden in de komende maanden het risico lopen op hongersnood.

"De omvang van wat zich in Soedan ontvouwt, dreigt alles wat we in decennia hebben gezien te overtreffen," zei meneer Hughes.

Hij waarschuwde tijdens een videopersconferentie vanuit Nairobi dat "tienduizenden meer mensen zullen sterven in Soedan tijdens een derde oorlogsjaar, tenzij WFP en andere humanitaire organisaties de toegang en middelen hebben om degenen in nood te bereiken."

Eind vorige maand herwon het Soedanese leger de controle over Khartoem, een grote symbolische overwinning in de oorlog. Maar de rivaliserende paramilitaire groep Rapid Support Forces controleert nog steeds het grootste deel van Darfur en enkele andere gebieden.

De heer Hughes zei dat wat er gebeurt in het Zamzam-kamp, dat verstrikt is in het conflict, "verschrikkelijk" is—net als de situatie in de hoofdstad van Noord-Darfur, El Fasher, die sinds mei 2024 door de RSF wordt belegerd. Het is de enige hoofdstad in Darfur die de RSF niet in handen heeft.

De heer Hughes zei dat WFP dagelijks berichten ontvangt van zijn humanitaire partners en contacten ter plaatse in Noord-Darfoer "dat oversterfte optreedt als gevolg van de hongersnood."

Hoewel WFP sinds oktober niet met een konvooi Zamzam heeft kunnen bereiken, zei hij dat de organisatie ongeveer 400.000 mensen daar in El Fasher en andere kampen heeft kunnen helpen door geld digitaal over te maken op bankrekeningen van mensen zodat ze voedsel en andere goederen kunnen kopen. Dit is echter alleen mogelijk waar markten bestaan.

De heer Hughes zei dat de hulp van WFP aan Soedanese mensen in nood sinds medio 2024 is verdrievoudigd en dat de organisatie nu meer dan 3 miljoen per maand bereikt, voornamelijk door een toename van het gebruik van digitale geldovermakingen.

WFP zei dat het binnen zes maanden 7 miljoen mensen in Soedan wil helpen, maar 650 miljoen dollar nodig heeft.

De heer Hughes werd gevraagd of de bezuinigingen op de financiering door de Trump-regering verantwoordelijk waren voor een van die benodigde bedragen. Hij antwoordde: "Alle toewijzingen die de Amerikaanse regering aan Soedan heeft gedaan, blijven effectief, waarvoor wij dankbaar zijn."

WFP zei dat het nog eens 150 miljoen dollar nodig heeft om mensen te helpen die naar Tsjaad, Zuid-Soedan, de Centraal-Afrikaanse Republiek en elders zijn gevlucht.

"Zonder financiering verminderen we ofwel het aantal mensen dat hulp ontvangt, of het aantal hulp dat we aan mensen bieden," zei meneer Hughes. "Dat gebeurt al."