"Wij zijn niet de regering van de wereld."

Deze verklaring werd gedaan door de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio tijdens een persconferentie ter verdediging van Washingtons beperkte reactie op een buitenlandse humanitaire crisis. Hoewel terloops, weerspiegelde de opmerking een bredere verschuiving die al gaande was—een herbeoordeling van Amerika's rol op het wereldtoneel.

Deze heroverweging wordt niet gedreven door zwakte. Ondanks financiële tegenslagen en politieke onrust blijft de Verenigde Staten een wereldwijde grootmacht. In 2024 had het een BBP van $29,18 biljoen—het hoogste ter wereld. Het beschikt ook over het machtigste leger ter wereld en staat bovenaan de Global Firepower-ranglijst van 2024 onder 145 landen.

Ongeacht wie er aan de macht is, de wereldwijde rol van Amerika is nooit ver uit het hoofd van de leiders. Elke presidentiële administratie probeert het land naar haar eigen idee van grootsheid te sturen—bewijs dat het land nog steeds zoekt naar wat het bedoeld is te zijn.

Tijdens zijn inaugurele rede in 2021 zei voormalig president Joe Biden: "We kijken vooruit op onze unieke Amerikaanse manier—rusteloos, moedig, optimistisch—en richten onze blik op het land waarvan we weten dat we kunnen en moeten zijn."

Vier jaar later schetste president Donald Trump bij zijn inauguratie deze visie van de VS: "Het gouden tijdperk van Amerika begint nu. Vanaf deze dag zal ons land bloeien en opnieuw over de hele wereld gerespecteerd worden."

De vraag is niet of Amerika kan leiden, maar welk soort leiderschap het wil bieden. Waar gaat het land naartoe? Wat voor soort leiderschap zouden we de wereld moeten bieden? Welke standaard zou ons moeten leiden?

De huidige pogingen om de rol van Amerika te herdefiniëren zijn oprecht—en op veel manieren noodzakelijk. Elke presidentiële administratie zoekt een betere weg vooruit. Toch kan geen enkele politieke heroriëntatie de diepere uitdaging volledig oplossen: het land weet nog steeds niet wat het zou moeten zijn.

Als volk kunnen we het niet eens worden over wat we moeten worden. Spreuken 29:18 vat het probleem samen: "Waar geen visioen is, gaan de mensen verloren..."

Amerika heeft geen gebrek aan middelen. Het mist geen innovatie of talent. Wat het mist is een eenduidige visie.

Voordat Amerika zijn potentieel kan waarmaken, moet het zichzelf eerlijk bekijken—zijn waarden, zijn richting, zijn karakter. Het heeft een spiegel nodig die meer onthult dan alleen kracht of voorspoed. Het heeft er een nodig die weerspiegelt wie we werkelijk zijn.

De Bijbel is die spiegel. Het vleit niet. Het veroordeelt niet zonder reden. Het laat zowel de hoogten zien die een natie kan bereiken als de gevaren van afkeren van wat juist is.

Dus als we die spiegel voor Amerika houden, wat zien we dan? Wat moeten we zien?

Gods Spiegel voor Naties

Het Nieuwe Testament boek Jakobus vergelijkt Gods Woord met een spiegel die individuen hun ware gelijkenis en karakter toont (1:23-24). Het laat zien waar ze het goed doen en waar ze achterblijven.

Naast individuen legt de Bijbel wetten, principes, normen en waarschuwende verhalen vast om hele samenlevingen zichzelf te laten zien. Het duidelijkste voorbeeld is het oude Israël.

In 1 Korintiërs 10 legt de apostel Paulus uit dat Israëls nationale reis een les is voor ons allen: "Nu zijn al deze dingen hen [Israël] overkomen voor monsters: en ze zijn geschreven voor onze vermaning..." (vers 11).

Het oude Israël werd door God gekozen als voorbeeldnatie – een levend voorbeeld van wat Zijn Weg voortbrengt wanneer het op nationaal niveau wordt beoefend. Als ze Gods wetten trouw zouden volgen, zouden ze gerechtigheid aan de wereld weerspiegelen.

Om hen te leiden gaf God gedetailleerde morele, burgerlijke, sociale en economische instructies—met beloften van zegeningen voor gehoorzaamheid en gevolgen voor opstand.

Hij legde de voorwaarden uit in Deuteronomium 4:6: "Houd daarom vast en doe ze; want dit is uw wijsheid en uw begrip in het oog van de volken, die al deze statuten zullen horen en zullen zeggen: Zeker, dit grote volk is een wijs en begrijpend volk."

Volgens de Schrift is een werkelijk groot volk er een die...

• Rechtvaardig leiderschap: Degenen die God vrezen, zijn mannen van waarheid en haten hebzucht (Ex. 18:21).
• Economische integriteit: Eerlijkheid in het bedrijfsleven—eerlijke maatregelen, eerlijke handelingen (Lev. 19:35-36).
• Gelijke rechtvaardigheid: Rijk en arm gelijk behandelen volgens de wet (Deut. 1:17).
• Compassie met verantwoordelijkheid: Rechtvaardige behandeling voor buitenstaanders die ook de wet handhaven (Lev. 19:34; Ex. 12:49).

Bovendien is Gods visie voor een groot volk dat het een positieve morele invloed op de hele wereld zou zijn (Jes. 49:6).

Gods principes veranderen niet. Dezelfde wetten die het oude Israël hadden kunnen verheffen, gelden vandaag de dag voor elk land.

Het meten hoe goed Amerika bijbelse principes weerspiegelt, begint met het onderzoeken van zijn geschiedenis.

Reflecties uit het verleden

De Bijbel is altijd onderdeel geweest van het verhaal van Amerika. Zelfs voordat de eerste Amerikaanse president, George Washington, zijn hand op een exemplaar legde om de eed af te leggen, vormde de Schrift veel van de idealen die het land beweerde te verdedigen. Velen die voor het eerst naar de Nieuwe Wereld kwamen, deden dat in een poging de Bijbel vrijer te leven.

Maar idealen alleen zijn geen uitkomsten. En elk tijdperk van de Amerikaanse geschiedenis laat iets anders zien in de spiegel.

Soms heeft Amerika's reflectie glimpen opgevangen van bijbelse principes. Op andere momenten is het beeld vervormd—vertroebeld door trots, eigenbelang of vergeetachtigheid van Gods wegen.

Voor en na de Eerste Wereldoorlog neigde de Verenigde Staten naar isolationisme. Het vermeed langdurige allianties en richtte zich op interne ontwikkeling. Na de Grote Oorlog weigerde de VS lid te worden van de Volkenbond, voerde strikte immigratiewetten in en nam een "laat ons met rust"-houding aan.

Dit weerspiegelt enigszins het bijbelse principe dat Israël gescheiden moest blijven van andere volken om morele compromissen te vermijden: "Wees voorzichtig, opdat je geen verbond sluit met de bewoners van het land waar je heen gaat, opdat het niet een val in het midden van jullie wordt" (Ex. 34:12).

Maar scheiding alleen is geen rechtvaardigheid. In diezelfde periode worstelde de VS met raciale onrechtvaardigheid uit het Jim Crow-tijdperk, cultureel hedonisme in de Roaring Twenties en de economische arrogantie die bijdroeg aan de beurskrach van 1929.

Rechters 21:25 vat deze daden samen: "Ieder mens deed wat in zijn eigen ogen juist was."

Amerika had geen buitenlandse verwikkelingen nodig om zonde te maken—dat lukte het prima zelf.

De Tweede Wereldoorlog dwong Amerika op het wereldtoneel. In zijn kielzog hielp de VS een gebroken wereld te herbouwen. Alleen al het Marshallplan stuurde meer dan 13 miljard dollar naar West-Europa—ongeveer 175 miljard dollar in de huidige waarde.

Andere programma's volgden al snel. De Truman-doctrine bood militaire en economische steun aan landen die zich verzetten tegen communistische invloed. En het Point Four-programma breidde technische hulp en investeringen uit naar ontwikkelingslanden in Afrika, Azië en Latijns-Amerika.

De VS speelde ook een sleutelrol bij de oprichting van de Verenigde Naties, het Internationaal Monetair Fonds en de Wereldbank—instellingen die bedoeld zijn om mondiale systemen te stabiliseren en toekomstige conflicten te voorkomen.

Deze uitbarsting van steun sluit aan bij Spreuken 3:27, dat zegt dat je moet helpen wanneer het in je macht ligt. Toch was de hulp van Amerika niet geheel altruïstisch. Zo opende het Marshallplan Europese markten voor Amerikaanse goederen, en veel van de hulp ging uiteindelijk terug naar Amerikaanse industrieën.

In de decennia die volgden, nam Amerika een nieuwe rol aan: wereldwijde politieagent. Nog vastberadener om de verspreiding van het communisme te stoppen, gebruikte het zijn militaire, economische en inlichtingenmacht om gebeurtenissen wereldwijd te beïnvloeden—soms openlijk, soms in het geheim.

In de jaren vijftig omvatte dit door de CIA gesteunde staatsgrepen in Iran en Guatemala, waar gekozen leiders werden verwijderd en vervangen door regimes die meer op Amerikaanse belangen stonden. Elders steunde de VS autoritaire regeringen die voldeden aan haar strategische behoeften—zelfs wanneer die regeringen onrechtvaardig, onderdrukkend of corrupt waren.

De profeet Jesaja veroordeelde zulke gedachten: "Wee zij die kwaad goed noemen, en goed kwaad; die duisternis voor licht stelde, en licht voor duisternis; die bitter voor zoet en zoet voor bitter plaatsten...Die de goddelozen rechtvaardigen voor beloning..." (5:20-23).

Bij het proberen weerstand te bieden aan één vorm van kwaad, schaarde Amerika zich vaak met een andere.

Henry Kissinger, een van de Amerikaanse architecten van het Koude Oorlog-beleid, verwoordde het ronduit: "Een land dat morele perfectie in zijn buitenlands beleid eist, zal noch perfectie noch veiligheid bereiken."

In deze periode zag de wereld de kracht van Amerika, maar velen betwijfelden de moraal ervan.

Culturele Macht, Morele Drift

Na de Koude Oorlog—en vooral na de aanslagen van 11 september 2001—nam Amerika weer een assertieve wereldrol op zich. De War on Terror leidde tot langdurige militaire campagnes en ambitieuze pogingen om democratie in het Midden-Oosten te verspreiden.

Maar de tijd heeft de vastberadenheid uitgeput. Naarmate de verliezen toenamen en de doelstellingen vervaagden, nam de nationale honger naar militaire interventie af.

In het licht hiervan was de Amerikaanse invloed doorgaans zachter, maar niet minder strategisch. Hoewel Amerikaanse media en idealen al lang wereldwijd bereik hebben, hebben leiders de afgelopen decennia steeds meer deze "soft power" gebruikt als een bewuste uitbreiding van het buitenlands beleid.

Onder presidenten Obama en Biden werd culturele diplomatie—via muziek, onderwijs en gedeelde waarden—benadrukt om gespannen allianties te herstellen en Amerika's invloed in het buitenland te herstellen.

Maar welke waarden werden er eigenlijk verspreid?

Vrijheid, ja—maar ook ongeremde zelfexpressie. Kansen, maar ook materialisme. Naast innovatie en creativiteit kwam de export van seksuele immoraliteit en morele ambiguïteit.

De profeet Jeremia vraagt dit aan een volk in morele achteruitgang: "Schamen zij zich voor hun walgelijke daden? Helemaal niet—ze weten niet eens hoe ze moeten blozen!" (Jer. 6:15, New Living Translation).

Een opvallend beeld. En een die vandaag ongemakkelijk vertrouwd aanvoelt.

Politieke leiders van beide partijen hebben al lang het idee van Amerika als een "stad op een heuvel" aangeroepen—een natie bedoeld om de wereld te inspireren. De uitdrukking zelf is ontleend aan de woorden van Jezus Christus in Matteüs 5:14: "U bent het licht van de wereld. Een stad die op een heuvel ligt, kan niet verborgen worden."

Maar wat voor licht heeft Amerika gestraald?

De Verenigde Staten hebben enorme culturele invloed gehad. Maar zonder Gods waarheid die die kracht vormt, is het resultaat verwarring en zonde geweest. "Amerikaanse waarden" hebben te vaak morele mist verspreid in plaats van duidelijkheid.

Onlangs is het Amerikaanse buitenlandse beleid geslingerd tussen soft power en een meer transactionele benadering—een aanpak die economisch gewin en politieke invloed boven morele principes stelt.

Onder president Trump is deze denkwijze explicieter geworden. Gepensioneerd luitenant-generaal Keith Kellogg, de huidige speciale gezant van Washington in Oekraïne en Rusland, legde uit dat de regering "diplomatie benadert en zich op een zeer transactionele manier bezighoudt, met economie als fundament en drijvende kracht achter internationale betrekkingen."

Fiscale rentmeesterschap is een bijbelse waarde. Maar vrijgevigheid ook.

Deuteronomium 15:7-8 zegt: "Als er onder u een arme man is van een van uw broeders... zult u uw hart niet verharden... Maar u zult uw hand wijd openen voor hem, en hem zeker voldoende lenen voor zijn behoefte, in wat hij nodig heeft."

In de afgelopen jaren is Amerikaanse humanitaire hulp vaak met meer voorwaarden gepaard gegaan—concessies voor militaire toegang, politieke alliantie of fiscale vergoeding. Buitenlandse hulp is gebruikt om openlijk druk uit te oefenen op landen bij de Verenigde Naties. Sancties dienen soms economisch voordeel meer dan moreel principe.

Of het nu vermomd is als zachte diplomatie of vermomd als deals, zulke tactieken weerspiegelen macht—maar geen principe. En wanneer een natie het verschil niet meer ziet, is de spiegel van de Bijbel meer dan ooit nodig.

Een gebroken reflectie

Als we naar Amerika kijken vandaag, wat zien we dan? Een land van ongeëvenaarde rijkdom en macht. Een volk met nobele idealen en wereldwijde reikwijdte. En toch... is de reflectie gebroken.

Toen 2024 eindigde, geloofde slechts 19 procent van de Amerikanen dat het land de goede kant op ging, volgens Gallup. Een peiling van de Wall Street Journal/NORC uit 2023 meldde dat slechts 38 procent van de Amerikanen patriottisme als "zeer belangrijk" beschouwde, een aanzienlijke daling ten opzichte van 70 procent in 1998. Dezelfde studie merkte op dat religie en betrokkenheid van de gemeenschap, ooit als fundamenteel beschouwd, sterk afnemen onder jongere generaties.

Dergelijke onzekerheid strekt zich wereldwijd uit. Geallieerden vragen zich af waar Amerika voor staat. Tegenstanders proberen de tegenstrijdigheden uit te buiten.

En toch zijn de zegeningen die Amerika heeft genoten onmiskenbaar. Geen enkel ander land heeft het soort welvaart, stabiliteit en invloed ontvangen dat de Verenigde Staten hebben genoten. Dit gebeurde niet per ongeluk.

De Schrift spreekt over volken die speciaal door God zijn gezegend—niet om hun eigen bestwil te zijn, maar om een zegen voor anderen te zijn (Gen. 12:2-3).

De Verenigde Staten hebben die rol op vele manieren vervuld: helpen bij de wederopbouw na de oorlog, het ondersteunen van kwetsbaren en het exporteren van kansen en innovatie. Voor meer over wat de Bijbel zegt over Amerika's wortels en zegeningen, lees het boek van David C. Pack America and Britain in Prophecy.

Maar zulke zegeningen komen altijd met voorwaarden: rechtvaardigheid en gehoorzaamheid. Wanneer Gods normen worden opzijgezet—wanneer voorspoed recht wordt en invloed eigenbelang wordt—is God duidelijk over de uitkomst: "Het zal gebeuren, als u niet [naar Gods wetten] luistert... zullen vloeken over u komen..." (Deut. 28:15).

Ook geldt een principe uit het Nieuwe Testament: aan wie veel gegeven wordt, is veel nodig (Lucas 12:48).

Is het dan een wonder dat de VS nu wordt geconfronteerd met onmogelijke problemen?

Wat God verlangt

De reflectie van Amerika is verhelderend—maar niet hopeloos.

De Bijbel doet meer dan alleen een spiegel voor naties houden. Het onthult ook de ware bron van blijvende regering, rechtvaardigheid en vrede op aarde. Die bron is niet Washington, Brussel, Beijing of enig menselijk systeem. Het is het komende wereldheersende Koninkrijk van God.

Psalm 33:12 wees hier lang geleden naar: "Zalig is het volk waarvan God de Heer is; en het volk dat Hij heeft gekozen voor Zijn eigen erfenis."

Geen enkel land voldoet vandaag de dag aan die beschrijving. De Verenigde Staten zijn goddelijk gezegend, maar hebben niet standvastig gehoorzaamd aan de God van de Bijbel.

Die dag ligt nog voor ons. Om meer te weten te komen over het komende Koninkrijk en het Bijbelbewijs ervoor, lees ons boekje Which Is the True Gospel?

Zelfs als naties wankelen, hebben individuen nog steeds een keuze. Je kunt nu beginnen te leven volgens Gods normen. Daar begint de hoop.

Paulus schreef: "Want ons gesprek [burgerschap] is in de hemel; vanwaar wij ook de Verlosser zoeken, de Heer Jezus Christus" (Fil. 3:20).

Als je burgerschap in de hemel is, dan komen je prioriteiten, loyaliteit en waarden daar ook vandaan. Dat verandert alles—van hoe je leiderschap en macht ziet, tot hoe je anderen behandelt, tot wat je uiteindelijk hoopt in het leven.

Dit is wat Jezus Christus bedoelde toen Hij dit zei in Matteüs 6:33: "Zoek eerst het Koninkrijk van God en Zijn gerechtigheid; en al deze dingen zullen aan u worden toegevoegd."

Gods Koninkrijk eerst zoeken betekent niet dat je je volledig terugtrekt uit de wereld—maar erboven uitstijgen. Het is om goddelijke prioriteiten te weerspiegelen in een cultuur die ze afwijst. Het is om nu te beginnen te leven volgens de levenswijze die spoedig de hele aarde zal beheersen.

Vergis je niet: geen enkel modern land zal op zichzelf voldoen aan Gods model. Maar individuen kunnen ernaar streven het vandaag de dag in hun leven te weerspiegelen.

Je kunt voor helderheid kiezen in een tijd van verwarring. Rechtvaardigheid in een tijd van compromis. Doel in een tijd van spirituele drift.

De Bijbel is jouw spiegel. Laat het je niet alleen laten zien waar Amerika staat—maar ook wat God doet. En begin nu te leven als burger van het Koninkrijk dat binnenkort komt.