Reuters – Congo en Rwanda beloofden uiterlijk 2 mei met een conceptvredesakkoord te komen en geen militaire steun te verlenen aan gewapende groepen, volgens een overeenkomst die vrijdag in Washington werd ondertekend als onderdeel van diplomatieke inspanningen om het geweld in Oost-Congo te beëindigen.

De overeenkomst, bereikt te midden van een ongekende vooruitgang van door Rwandes gesteunde M23-rebellen in Congo, zal naar verwachting aanzienlijke Amerikaanse publieke en private investeringen naar de regio brengen, die rijk is aan mineralen zoals tantaal en goud, aldus de definitieve tekst.

Het wekt hoop dat de nieuwste cyclus van geweld in een decennialang conflict dat geworteld is in de Rwandese genocide misschien zal afnemen. Eerdere staakt-het-vuren hebben echter geen blijvende onderbreking van de gevechten opgeleverd.

Beide partijen kwamen ook overeen een gezamenlijk coördinatiemechanisme voor veiligheid te onderzoeken om hard op te treden tegen gewapende groepen en criminele organisaties.

De ministers van Buitenlandse Zaken van beide landen ondertekenden tijdens een ceremonie met de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, die ook als getuige ondertekende.

"Aan onze landgenoten in de Democratische Republiek Congo, vooral in het oosten, weten we dat u dit moment volgt," zei Congo's minister van Buitenlandse Zaken Therese Kayikwamba Wagner.

"Je hebt alle reden om meer te verwachten dan beloften," voegde ze toe.

De Rwandese minister van Buitenlandse Zaken Olivier Nduhungirehe zei dat het de deur opende naar een definitief vredesakkoord.

"We bespreken hoe we nieuwe regionale economische waardeketens kunnen opbouwen die onze landen verbinden, onder andere met Amerikaanse particuliere investeringen," zei hij.

Voortbouwend op het investeringspotentieel dat in de overeenkomst wordt beschreven, is Washington in gesprek om miljarden dollars te investeren in mineralen in Congo, dat enorme voorraden bevat, niet alleen tantaal en goud, maar ook koper, kobalt en lithium, gebruikt in mobiele telefoons en elektrische auto's. Afzonderlijk zei Rwanda deze week ook met Washington te spreken over een mogelijke mineralendeal.

"Een duurzame vrede in de Grote Meren-regio zal de deur openen voor grotere Amerikaanse en bredere westerse investeringen, wat economische kansen en welvaart zal brengen," zei Rubio tijdens de ceremonie.

"Onze bedrijven zijn goede bedrijfsburgers, Amerikaanse bedrijven, en zij zorgen voor goed bestuur en zorgen voor verantwoorde, betrouwbare toeleveringsketens voor zaken als kritieke mineralen."

'Heel breed'

De overeenkomst is een "verklaring van principes", die door een diplomatieke bron werd omschreven als "zeer brede doelstellingen om naartoe te werken".

Beide partijen zullen de details binnen enkele maanden afronden en vervolgens de overeenkomst ondertekenen, aldus de bron.

Congo heeft een toename van geweld gezien nadat M23 in januari een groot offensief lanceerde dat leidde tot de inname van de twee grootste steden in het oosten.

De Verenigde Naties en westerse regeringen zeggen dat Rwanda wapens en troepen heeft geleverd aan M23. Rwanda ontkent steun aan M23 en zegt dat zijn leger uit zelfverdediging heeft opgetreden tegen het Congo-leger en een militie die is opgericht door daders van de genocide van 1994.

Zowel Qatar als de VS hebben interesse getoond om een oplossing te bemiddelen.

Qatar bemiddelde in maart een verrassingsgesprek tussen de Congolese president Felix Tshisekedi en zijn Rwandese ambtgenoot Paul Kagame, waarbij de twee leiders opriepen tot een staakt-het-vuren.

Qatar heeft ook gesprekken georganiseerd tussen Congo en M23, en deze week gaven beide partijen een verklaring uit waarin ze beloofden te werken aan vrede.

Het Qatarese ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de overeenkomst die in Washington werd ondertekend een "positieve en belangrijke stap was richting het bevorderen van vrede en stabiliteit."

De regering-Trump heeft sinds een Congolese senator contact opnam met Amerikaanse functionarissen om dit jaar een deal te pitchen over mineralen voor veiligheid.

Washington wil meer toegang tot mineralen die momenteel voornamelijk door China en zijn mijnbouwbedrijven worden geëxploiteerd.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft gezegd dat de VS geïnteresseerd zijn in een akkoord en verwacht dat elke overeenkomst partners uit de private sector zal betrekken.