JULIMES, Mexico (Reuters) – Dode dieren liggen verspreid over de vlaktes van dit veeteeltstadje in Noord-Mexico, slachtoffers van een langdurige droogte die boeren hier dwingt hun leven te verplaatsen om elders land en water te zoeken.

Meer dan 64 procent van het Mexicaanse grondgebied ervaart volgens overheidsgegevens een zekere mate van droogte. De noordelijke staten worden het zwaarst getroffen, met name Chihuahua, waarbij het grootste deel van het gebied wordt overspoeld door de meest extreme droogteniveaus.

De worstelingen van boeren komen terwijl Mexico en de VS gespannen onderhandelingen voeren over de Mexicaanse vertragingen bij het leveren van de waterhoeveelheden die in een verdrag uit 1944 waren vastgelegd.

President Donald Trump heeft gedreigd met tarieven en sancties als Mexico de waterleveringen niet verhoogt, wat volgens Amerikaanse functionarissen de Texaanse boeren heeft getroffen. De Mexicaanse regering zegt dat droogte haar vermogen om te voldoen heeft verwoest.

In het landbouwstadje Julimes in Chihuahua vragen boeren zich af hoe lang ze nog kunnen overleven.

"Ik denk niet dat we het nog lang volhouden," zei veehouder Leopoldo Ochoa, 62, terwijl hij met zijn kleindochter te paard achter zijn kudde aan reed.

Boeren in het noorden van Chihuahua hebben hun kuddes al uit de bergachtige gebieden waar ze meestal grazen moeten verplaatsen vanwege gebrek aan water en gras. Ochoa woont in Valle de Zaragoza, die afhankelijk is van de gespannen La Boquilla-dam.

"Als er geen water meer is, zullen we deze ranch moeten verlaten en elders zoeken. Stel je voor dat je hier op mijn leeftijd weggaat, waar ik mijn hele leven heb gewoond," zei Manuel Araiza, 60.

"Het is triest, maar het is de realiteit dat dit allemaal ten einde loopt," voegde hij eraan toe.

Terwijl diplomaten onderhandelen over waterleveringen van Mexico naar de VS, denken boeren in Chihuahua na over hun eigen toekomst.

"Mijn kinderen zeggen dat dit niet langer winstgevend is en dat ik de dieren moet verkopen," zei veehouder Estreberto Saenz Monje, 57. "De waarheid is dat we nog nooit zoiets hebben gezien."