ALEPPO (Reuters) – Moussa Hajj Khalil is een van de vele Syriërs die hun huizen herbouwen uit het puin van de historische en economisch belangrijke stad Aleppo, terwijl de nieuwe leiders van Syrië worstelen om grootschalige wederopbouwinspanningen op gang te brengen.

Aleppo, de op één na grootste stad van Syrië en een UNESCO-werelderfgoedlocatie, was diep getekend door meer dan tien jaar oorlog tussen de regering en rebellen, met gevechten, een belegering, Russische luchtaanvallen en vatbommenaanvallen.

Nu proberen de mensen hun leven op eigen kracht te herstellen, niet bereid te wachten of de inspanningen van de nieuwe, door islamisten geleide regering van Syrië om internationale financiering te verkrijgen, tot stand komen.

"Niemand helpt ons, geen staten, geen organisaties," zei de heer Khalil, 65, die zeven jaar in een ontheemdenkamp in al-Haramain aan de Syrisch-Turkse grens verbleef.

Verarmde bewoners hebben "geprobeerd een kamer te herstellen om met hun kinderen te verblijven, wat beter is dan het leven in kampen," zei hij, terwijl hij arbeiders zag die zijn verwoeste huis in Ratyan, een buitenwijk in het noordwesten van Aleppo, herstelden.

Meneer Khalil is een maand geleden alleen teruggekeerd om het huis opnieuw op te bouwen zodat hij zijn familie van het kamp kan terughalen.

Aleppo was de eerste grote stad die door de rebellen werd ingenomen toen zij eind november een offensief lanceerden om de toenmalige leider Bashar al-Assad omver te werpen.

De heer Assad werd minder dan twee weken later afgezet, waarmee een veertien jaar durende oorlog eindigde die honderdduizenden mensen het leven kostte, miljoenen ontheemde en een groot deel van Syrië in puin achterliet.

'Doen wat we kunnen'

Terwijl Syrië lobbyt voor sanctieverlichting, wint de grassroots-wederopbouwcampagne aan kracht en biedt het werkgelegenheid.

Aannemers werken dag en nacht om aan de groeiende vraag te voldoen, waarbij ze materialen zoals gebroken blokken en cement tussen het puin herwinnen om huizen te repareren.

"Er is nu bouwactiviteit. We werken op veel terreinen, godzijdank!" zei de Syrische aannemer Maher Rajoub.

Maar de schaal van de taak is enorm.

Het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties hoopt in drie jaar tijd 1,3 miljard dollar te leveren ter ondersteuning van Syrië, onder andere door het herbouwen van infrastructuur, vertelde haar assistent-secretaris-generaal eerder deze maand aan Reuters .

Andere financiële instellingen en Golfstaten zoals Qatar hebben toezeggingen gedaan om Syrië te helpen, maar worden gehinderd door Amerikaanse sancties.

De Verenigde Staten en andere westerse landen hebben voorwaarden gesteld voor het opheffen van sancties, en stellen dat de nieuwe Syrische machthebbers, geleid door een factie die voorheen aan al Qaeda was gelieerd, een toewijding aan vreedzaam en inclusief bestuur tonen.

Een tijdelijke opschorting van sommige Amerikaanse sancties om hulp te stimuleren heeft beperkt effect gehad, waardoor de inwoners van Aleppo grotendeels voor zichzelf moeten zorgen.

"We leefden in de kampen onder de zon en de hitte," zei Mustafa Marouch, een 50-jarige eigenaar van een groentewinkel. "We zijn terug en doen wat we kunnen om onze situatie op te lossen."