MOSKOU (Reuters) – De Chinese president Xi Jinping vertelde donderdag aan de Russische Vladimir Poetin dat hun twee landen "vrienden van staal" zouden moeten zijn, terwijl ze beloofden de samenwerking naar een nieuw niveau te tillen en "beslissend" de invloed van de Verenigde Staten tegen te gaan.

Tijdens gesprekken in het Kremlin presenteerden de twee leiders zichzelf als verdedigers van een nieuwe wereldorde die niet langer door de VS wordt gedomineerd.

In een uitgebreide gezamenlijke verklaring zeiden zij dat zij de betrekkingen op alle gebieden, inclusief militaire banden, zouden verdiepen en "de coördinatie zouden versterken om Washingtons koers van 'dubbele containment' van Rusland en China beslissend tegen te gaan."

De twee landen zeiden dat het conflict in Oekraïne alleen opgelost kon worden door de "worteloorzaken" ervan te verwijderen—een uitdrukking die Rusland vaak heeft gebruikt wanneer het betoogt dat het gedwongen werd oorlog te voeren om te voorkomen dat Oekraïne lid zou worden van de NAVO. Oekraïne en zijn westerse bondgenoten zeggen dat dat een vals voorwendsel was voor wat zij een imperialistische invasie noemen.

De heer Xi is de machtigste van meer dan twee dozijn buitenlandse leiders die deze week Moskou bezoeken ter gelegenheid van donderdag de 80ste verjaardag van het einde van de Tweede Wereldoorlog—een viering van enorme betekenis voor meneer Poetin.

De deelname van de heer Xi – en de gezamenlijke verklaring waarin China wordt gedeeld met Ruslands visie op het conflict – geven de heer Poetin een belangrijke impuls nu Rusland onder druk komt van de Verenigde Staten om de oorlog te beëindigen.

Rusland zegt de relaties met Washington te willen herstellen, die na de Koude Oorlog tot een dieptepunt zijn gezonken door het conflict in Oekraïne, en dat het de potentie ziet voor lucratieve zakelijke deals. Maar de gesprekken zijn er niet in geslaagd een staakt-het-vuren te bereiken en president Donald Trump heeft gedreigd zich terug te trekken tenzij er duidelijke vooruitgang is.

De heer Xi, wiens land momenteel verwikkeld is in een tariefoorlog die door de heer Trump is begonnen, zei dat China en Rusland de fundamenten van hun samenwerking moeten versterken en "externe inmenging moeten elimineren."

De twee landen zouden "ware vrienden van staal moeten zijn die honderd vuurproeven hebben doorstaan", zei hij tegen meneer Poetin.

In een andere impliciete verwijzing naar de VS zei de heer Xi dat Rusland en China zouden samenwerken om "unilateralisme en pesten" tegen te gaan.

De heer Xi en de heer Poetin hebben elkaar tientallen keren ontmoet en in februari 2022 een "no limits" strategisch partnerschap ondertekend, minder dan drie weken voordat de heer Poetin zijn leger naar Oekraïne stuurde. China is de grootste handelspartner van Rusland en heeft Moskou een economische reddingslijn geboden die het heeft geholpen om westerse sancties te omzeilen.

De heer Poetin zei dat de twee leiders persoonlijk alle belangrijke elementen van de relatie zouden overzien, met als doel een aanzienlijke impuls voor handel en investeringen tegen 2030.

Krachtige Gast

Binnenlands biedt de herdenking van de Tweede Wereldoorlog meneer Poetin de kans om Russen te mobiliseren ter nagedachtenis aan een historische prestatie die centraal staat in de nationale identiteit van het land. De Sovjet-Unie verloor 27 miljoen mensen in de oorlog, waaronder vele miljoenen in Oekraïne, dat ook werd verwoest.

In zijn openingswoord na het begroeten van de heer Xi in een van de meest weelderige zalen van het Kremlin bedankte de heer Poetin hem voor zijn komst naar Moskou om 80 jaar te herdenken sinds de "heilige" overwinning op Adolf Hitler.

"De overwinning op het fascisme, behaald ten koste van enorme offers, is van blijvende betekenis," zei meneer Poetin.

"Samen met onze Chinese vrienden houden wij de historische waarheid stevig in de gaten, beschermen we de herinnering aan de gebeurtenissen van de oorlogsjaren en gaan we moderne manifestaties van neo-nazisme en militarisme tegen."

De heer Poetin heeft zijn oorlog in Oekraïne vanaf het begin neergezet als een strijd tegen moderne nazi's. Oekraïne en zijn bondgenoten wijzen die karakterisering af als een groteske leugen.

In hun gezamenlijke verklaring zeiden de twee landen dat sommige landen probeerden de resultaten van de Tweede Wereldoorlog te "herzien". Zij beschreven zichzelf als de "belangrijkste zegevierende staten" in dat conflict, waarbij ze de rol van de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en vele andere landen niet noemden.

Staakt-het-vuren druk

De heer Poetin kondigde vorige week een eenzijdig driedaags staakt-het-vuren aan in de oorlog met Oekraïne, dat donderdag begint. Oekraïne heeft zich er niet aan gecommitteerd en noemt het een list van meneer Poetin om de indruk te wekken dat hij de oorlog wil beëindigen. In plaats daarvan heeft het verklaard bereid te zijn zich aan te sluiten bij een staakt-het-vuren van minstens 30 dagen.

Oekraïne richtte zich eerder deze week drie dagen lang op Moskou met drones, maar de lucht boven de hoofdstad was donderdag kalm. Met zoveel buitenlandse leiders aanwezig kunnen aanvallen tijdens de gebeurtenissen van 9 mei meneer Poetin in verlegenheid brengen en waarschijnlijk een harde reactie van Moskou uitlokken.

De Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken zei dat Rusland herhaaldelijk zijn eigen driedaagse staakt-het-vuren had geschonden, uren nadat het was begonnen, en noemde het initiatief een "farce", terwijl Moskou zei dat Kiev was blijven vechten.

De heer Xi heeft opgeroepen tot gesprekken om het conflict in Oekraïne te beëindigen en heeft de VS ervan beschuldigd het conflict aan te wakkeren met wapenleveranties aan Kiev. De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy heeft hem in het verleden aangespoord om te proberen meneer Poetin te overtuigen de oorlog te stoppen.