BEIRUT (AP) – De aankondiging van president Donald Trump dat de VS de sancties tegen Syrië zal versoepelen, kan uiteindelijk het herstel van het land na jarenlange burgeroorlog vergemakkelijken en het leven van gewone Syriërs transformeren.

Maar experts zeggen dat het tijd zal kosten, en het proces om de sancties op te heffen—waarvan sommige 47 jaar geleden voor het eerst zijn ingevoerd—is onduidelijk.

"Ik denk dat mensen sancties zien als een schakelaar die je aan- en uitzet," zei Karam Shaar, een Syrische econoom die het adviesbureau Karam Shaar Advisory Limited runt. "Integendeel."

Toch zou deze stap broodnodige investeringen kunnen brengen in het land, dat ontstaat uit decennia van autocratisch bewind door de familie Assad en de oorlog. Het heeft tientallen miljarden dollars nodig om zijn gehavende infrastructuur te herstellen en naar schatting 90 procent van de bevolking uit de armoede te halen.

En de belofte van meneer Trump heeft al effect gehad: Syriërs vierden feest op straten door het hele land, en Arabische leiders in buurlanden die miljoenen vluchtelingen herbergen die de oorlog in Syrië ontvluchtten, prezen de aankondiging.

Wat zijn de Amerikaanse sancties tegen Syrië?

Washington heeft drie sanctieprogramma's opgelegd aan Syrië. In 1979 werd het land aangewezen als "staatssponsor van terrorisme" omdat het leger betrokken was bij de burgeroorlog in het naburige Libanon en daar gewapende groepen had gesteund, en uiteindelijk sterke banden ontwikkelde met de machtige militante Hezbollah-groep.

In 2003 ondertekende toenmalig president George W. Bush de Syria Accountability Act tot wet, terwijl zijn regering het opnam tegen door Iran en Teheran gesteunde regeringen en groepen in het Midden-Oosten. De wetgeving richtte zich sterk op Syrië's steun aan aangewezen terreurgroepen, de militaire aanwezigheid in Libanon, de vermeende ontwikkeling van massavernietigingswapens, evenals oliesmokkel en de steun aan gewapende groepen in Irak na de door de VS geleide invasie.

In 2019, tijdens de eerste termijn van de heer Trump, ondertekende hij de Caesar Act, waarmee Syrische troepen en anderen die verantwoordelijk waren voor wreedheden tijdens de burgeroorlog werden gesanctioneerd.

Caesar is de codenaam van een Syrische fotograaf die duizenden foto's maakte van slachtoffers van marteling en andere misstanden en deze het land uit smokkelde. De beelden, genomen tussen 2011 en 2013, werden overgedragen aan mensenrechtenactivisten, waarmee de omvang van de brute onderdrukking van politieke tegenstanders en dissidenten tijdens landelijke protesten door de Syrische regering aan het licht kwam.

Wat is de impact geweest van de Amerikaanse sancties op Syrië?

De sancties—samen met soortgelijke maatregelen door andere landen—hebben elk deel van de Syrische economie en het dagelijks leven in het land geraakt.

Ze hebben geleid tot tekorten aan goederen van brandstof tot medicijnen, en het moeilijk gemaakt voor humanitaire organisaties die reageren om financiering te ontvangen en volledig te opereren.

Bedrijven over de hele wereld hebben moeite om naar Syrië te exporteren, en Syriërs hebben moeite om goederen van welke aard dan ook te importeren omdat bijna alle financiële transacties met het land verboden zijn. Dat heeft geleid tot een bloeiende zwarte markt voor gesmokkelde goederen.

Eenvoudige taken zoals het updaten van smartphones zijn moeilijk, zo niet onmogelijk, en veel mensen maken gebruik van virtuele privénetwerken, of VPN's, die online activiteiten maskeren, om toegang te krijgen tot het internet omdat veel websites gebruikers blokkeren met Syrische IP-adressen.

De impact was vooral groot nadat een verwoestende aardbeving van 7,8 in februari 2023 Turkije en Noord-Syrië trof, wat de verwoesting en ellende die de oorlog al had gebracht nog vergrootte.

Hoewel het Amerikaanse ministerie van Financiën een vrijstelling van zes maanden gaf op alle financiële transacties met betrekking tot rampenbestrijding, hadden de maatregelen beperkte effectiviteit omdat banken en bedrijven nerveus waren om het risico te nemen, een fenomeen dat bekendstaat als over-compliance.

Interim-Syrische president Ahmad al-Sharaa—die de opstand leidde die president Bashar Assad afzette—heeft betoogd dat de sancties hun doel hebben bereikt en nu alleen het Syrische volk schaden en uiteindelijk het land van herstel weerhouden.

De heer Trump en de heer al-Sharaa ontmoetten elkaar woensdag.

Washington versoepelde in januari tijdelijk enkele beperkingen, maar hief de sancties niet op. Groot-Brittannië en de Europese Unie hebben enkele van hun maatregelen versoepeld.

Wat zou het opheffen van de sancties voor Syrië kunnen betekenen?

Na de aankondiging van de heer Trump steeg de Syrische munt dinsdagavond met 60 procent – een signaal van hoe transformerend het opheffen van sancties zou kunnen zijn.

Toch zal het tijd kosten voordat er een tastbaar effect op de Syrische economie is, zeggen experts, maar het opheffen van alle drie de sanctieregimes zou grote veranderingen kunnen brengen in het leven van Syriërs, gezien hoe allesomvattend de maatregelen zijn.

Het zou kunnen betekenen dat banken kunnen terugkeren naar het internationale financiële systeem of dat autogarages reserveonderdelen uit het buitenland kunnen importeren. Als de economie verbetert en wederopbouwprojecten van de grond komen, kunnen veel Syrische vluchtelingen die in dichtbevolkte tentenkampen wonen en afhankelijk zijn van hulp om te overleven, besluiten terug te keren naar huis.

"Als de situatie stabiliseert en er hervormingen komen, zullen we Syriërs zien terugkeren naar hun land als ze kansen krijgen zoals we verwachten," zegt de Libanese econoom Mounis Younes.

De versoepeling van de sancties heeft ook een belangrijk symbolisch gewicht omdat het zou aangeven dat Syrië geen paria meer is, zei de heer Shaar.

Mathieu Rouquette, landdirecteur voor Syrië bij Mercy Corps, zei dat deze stap "een potentieel transformerend moment markeert voor miljoenen Syriërs die meer dan 13 jaar economische ontberingen, conflicten en ontheemding hebben doorstaan."

Maar het hangt allemaal af van hoe Washington het aanpakt.

"Tenzij er genoeg lagen sancties worden verwijderd, kun je niet verwachten dat de positieve effecten op Syrië zich beginnen te tonen," zei de heer Shaar. "Zelfs als je enkele van de bovenste verwijdert, zou de economische impact nog steeds nihil zijn."