LONDEN (AP) – Groot-Brittannië en de Europese Unie bejuichten maandag een nieuw hoofdstuk in hun relatie nadat ze nieuwe overeenkomsten over defensiesamenwerking en het versoepelen van handelsstromen hebben gesloten tijdens hun eerste formele top sinds Brexit.

Vijf jaar nadat het VK de EU had verlaten, werden de banden weer hechter toen premier Keir Starmer de voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen en andere hoge EU-functionarissen in Londen ontmoette voor gesprekken.

De deals zullen de bureaucratie verminderen, de Britse economie laten groeien en de betrekkingen met het 27-landen-handelsblok opnieuw opbouwen, zei de heer Starmer, terwijl mevrouw von der Leyen de gesprekken een "historisch moment" noemde dat beide partijen ten goede komt.

"Groot-Brittannië staat weer op het wereldtoneel," zei meneer Starmer tegen verslaggevers. "Deze deal is een win-winsituatie."

Hij prees de overeenkomsten van maandag—het derde pakket handelsakkoorden dat zijn regering in evenveel weken na de akkoorden met de VS en India heeft gesloten—als "goed voor banen, goed voor wetsvoorstellen en goed voor onze grenzen."

Maar de Britse oppositiepartijen bekritiseerden de deals als een terugkrabbeling van Brexit en het opnieuw "overgeven" aan de EU. "We worden opnieuw een regeltaker uit Brussel," zei Conservatieve partijleider Kemi Badenoch.

Hier zijn de belangrijkste punten van de top.

Het verminderen van bureaucratie op de voedselhandel

Functionarissen zeiden dat ze enkele routinematige grenscontroles op dierlijke en plantaardige producten zullen verwijderen en zich zullen afstemmen op de EU-regelgeving, wat de kosten van voedselimport en -export zal verlagen en het gemakkelijker zal maken voor goederen om vrij over grenzen te stromen.

Bedrijven hebben geklaagd over vrachtwagens die urenlang aan de grens wachten met verse producten die niet naar de EU kunnen worden geëxporteerd vanwege moeizame certificeringen na de Brexit.

De wijzigingen betekenen dat het VK producten zoals rauwe Britse burgers, worstjes en zeevruchten weer aan de EU kan verkopen, aldus functionarissen. De voordelen zullen ook gelden voor bewegingen tussen het Britse vasteland en Noord-Ierland, waar douanecontroles na Brexit al jaren een lastig onderwerp zijn.

Hoewel de EU de grootste handelspartner van het VK is, zei de regering dat het VK sinds Brexit een daling van 21 procent in de export heeft getroffen vanwege zwaardere papieren en andere niet-tarifaire barrières.

Defensie-inkooppact

Een nieuw partnerschap op het gebied van veiligheid en defensie zal de weg vrijmaken voor de Britse defensie-industrie om toegang te krijgen tot een nieuw EU-leenprogramma ter waarde van 150 miljard euro (170 miljard dollar). Dat stelt Groot-Brittannië in staat om goedkope leningen te verkrijgen die door de EU-begroting worden gedekt om militair materieel te kopen, deels om Oekraïne te helpen zichzelf te verdedigen.

De EU heeft gezegd dat het leenprogramma zal bijdragen aan het vergroten van de paraatheid van de Europese defensie en tevens meer gecoördineerde steun voor Oekraïne mogelijk zal maken.

Visserijrechten

De overeenkomst omvatte een verlenging van 12 jaar van een overeenkomst die EU-vissersvaartuigen toestond tot 2038 in Britse wateren te opereren, wat Britse vissers en hun aanhangers boos maakte.

Hoewel economisch onbeduidend, is visserij al lange tijd een struikelblok en symbolisch belangrijk onderwerp voor het VK en EU-lidstaten zoals Frankrijk. Geschillen over deze kwestie hebben in 2020 bijna een Brexit-akkoord laten ontsporen.

Elspeth Macdonald, hoofd van de Scottish Fishermen's Federation, noemde de overeenkomst een "horrorshow voor Schotse vissers" die werd toegekend om andere doelen te bereiken. De Schotse eerste minister John Swinney zei dat de deal "het tegenovergestelde was van wat Brexit beloofde."

Beweging voor Easing voor Jongeren

De visumbeperkingen na Brexit hebben grensoverschrijdende activiteiten voor professionals zoals bankiers of advocaten belemmerd, evenals academische en culturele uitwisselingen, waaronder tourbands.

Het VK en de EU zeiden dat ze hebben overeengekomen samen te werken aan een jongerenmobiliteitsplan dat naar verwachting jonge Britten en Europeanen tijdelijk in elkaars grondgebied zal laten wonen en werken, hoewel er geen details zijn gegeven.

Britse functionarissen stonden erop dat het aantal mensen beperkt zou worden en dat verblijfstijden tijdsbeperkt zouden zijn.

Het vrije verkeer van mensen blijft een politiek gevoelig onderwerp in het VK, waarbij het jongerenmobiliteitsplan door sommige Brexiteers wordt gezien als een stap terug naar volledig vrije beweging voor EU-burgers om naar het VK te verhuizen. Het VK heeft vergelijkbare jeugdmobiliteitsregelingen met landen als Australië en Canada.

Cutting Airport wacht

Houders van een Britse paspoort zullen als onderdeel van de deal e-gates kunnen gebruiken op meer Europese luchthavens.

Sinds Brexit kunnen veel Britse reizigers geen gebruik maken van geautomatiseerde gates bij aankomst op EU-luchthavens. De nieuwe maatregel zal een einde maken aan "de gevreesde wachtrijen bij de grenscontrole," aldus functionarissen.

Oppositie maakt bezwaar tegen een 'overgave'

De Britse oppositiepartijen hebben kritiek geuit op de poging van de heer Starmer om de betrekkingen met de EU te herstellen. De pro-Brexit en anti-immigratie partij Reform UK, die onlangs groot won bij lokale verkiezingen, en de Conservatieven hebben de afwegingen in de deals een verraad aan Brexit genoemd.

Meneer Starmer "neemt ons achteruit. We hebben de Europese Unie verlaten. Dat was geregeld, we trokken daar een streep onder," zei mevrouw Badenoch, de leider van de Conservatieven. "Deze deal brengt ons naar het verleden en daarom noemen we het overgave."

De heer Starmer benadrukte dat hij zijn "rode lijnen" niet heeft overtreden: het VK zal niet opnieuw toetreden tot de wrijvingsloze interne markt en douane-unie van de EU, en zal niet instemmen met vrije beweging van mensen tussen het VK en de EU.

David Henig, een Brits handelsbeleidsexpert bij het European Centre for International Political Economy, suggereerde dat hoewel sommigen zullen blijven pleiten tegen het akkoord gaan met EU-regelgeving, de meeste Britten waarschijnlijk vinden dat het tijd is om verder te gaan.

"Het simpelweg volgen van EU-regels op sommige gebieden zal controversieel zijn voor degenen die dachten dat Brexit betekent dat alle invloed van de EU volledig wordt afgestoten," zei hij. "Dat was niet realistisch voor een handelsland als het VK, waar 50% van onze handel met de EU is."