ATLANTA (AP) – Florida was in 2023 de eerste staat die een wet aannam die het gebruik van mobiele telefoons op scholen reguleert.

Slechts twee jaar later heeft de helft van alle staten wetten ingevoerd, en waarschijnlijk zullen er binnenkort meer maatregelen nemen.

Wetsvoorstellen zijn dit jaar door de wetgevende lichamen gegaan in staten zo uiteenlopend als New York en Oklahoma, wat een brede consensus weerspiegelt dat telefoons slecht zijn voor kinderen.

Jennifer Leeper, afgevaardigde uit Connecticut, een Democraat en medevoorzitter van de Onderwijscommissie van de Algemene Vergadering, noemde telefoons op 13 mei "een kanker voor onze kinderen" die "isolatie, eenzaamheid veroorzaken, aandacht verminderen en grote impact hebben op zowel sociaal-emotioneel welzijn als leren."

Republikeinen uiten vergelijkbare gevoelens.

"Dit is niet zomaar een academisch wetsvoorstel," zei de Republikeinse afgevaardigde Scott Hilton nadat het wetsvoorstel van Georgia, dat alleen telefoons verbiedt in groep K-8, in maart was aangenomen. "Dit is een wet op geestelijke gezondheid. Het is een wet op openbare veiligheid."

Tot nu toe hebben 25 staten wetten aangenomen, terwijl acht andere staten en het District of Columbia regels invoeren of aanbevelingen doen aan lokale districten. Van de staten hebben er dit jaar 16 gehandeld. Nog maar dinsdag verplichtten wetgevers in Alaska scholen om mobiele telefoons te reguleren toen ze een onderwijspakket overrulden dat de Republikeinse gouverneur Mike Dunleavy om niet-gerelateerde redenen had veto.

Er komt meer actie terwijl wetsvoorstellen wachten op handtekening of veto van de gouverneur in Florida, Missouri, Nebraska en New Hampshire.

Toenemende focus op het verbieden van telefoons gedurende de schooldag

Toen Florida voor het eerst handelde, beval wetgevers scholen om telefoons tijdens de lestijd te verbieden, terwijl ze deze tussen de lessen of tijdens de lunch toestonden. Maar nu wacht er nog een wetsvoorstel op de actie van gouverneur Ron DeSantis die verder gaat. Het zou telefoons de hele schooldag verbieden op basisscholen en middelbare scholen.

Negen staten en het District of Columbia hebben schoolverboden ingevoerd, meestal voor leerlingen van groep K-12, en ze zijn nu talrijker dan de zeven staten met verboden op lestijden.

De Republikeinse gouverneur van North Dakota, Kelly Armstrong, noemde het verbod gedurende de schooldag die hij ondertekende een "enorme overwinning."

"De leraren wilden het. Ouders wilden het. De directeuren wilden het. De schoolbesturen wilden het," zei meneer Armstrong.

De heer Armstrong bezocht onlangs een basisschool met zo'n verbod. Hij zei dat hij kinderen met elkaar zag praten en lachen aan tafels tijdens de lunch.

De "bell-to-bell" verboden zijn deels gepromoot door ExcelinEd, de onderwijsdenktank opgericht door voormalig gouverneur van Florida, Jeb Bush. De politieke tak van de groep is actief geweest in het lobbyen voor verboden.

Nathan Hoffman, senior directeur staatsbeleid en belangenbehartiging bij ExcelinEd, zei dat het verbieden van telefoons gedurende de dag problemen buiten de les voorkomt, zoals wanneer studenten gevechten opzetten of opnemen in de gangen.

"Dat is vaak wanneer je enkele van je grootste gedragsproblemen krijgt, of ze nu viraal gaan of niet," zei meneer Hoffman.

Andere staten willen dat schooldistricten hun eigen regels opstellen

Maar andere staten, vooral waar er sterke tradities van lokale schoolcontrole zijn, verplichten alleen schooldistricten om een soort mobiel beleid aan te nemen, in de veronderstelling dat districten de hint zullen begrijpen en de telefoontoegang sterk zullen beperken. In Maine, waar sommige wetgevers oorspronkelijk een schoolverbod voorstelden, overwegen wetgevers nu een herschreven wetsvoorstel dat alleen een beleid vereist.

En er zijn een paar staten geweest waar wetgevers helemaal niet hebben ingegrepen. Misschien was het meest dramatisch in Wyoming, waar senatoren in januari een wetsvoorstel verwierpen, waarbij sommige tegenstanders vonden dat leraren of ouders de regels moesten bepalen.

Waar beleidsmakers vooruitgang hebben geboekt, is er een groeiende consensus over uitzonderingen. De meeste staten staan studenten toe elektronische apparaten te gebruiken om medische behoeften te monitoren en te voldoen aan de voorwaarden van hun speciaal onderwijsplannen. Sommigen staan uitzonderingen toe voor vertaalapparaten als Engels niet de moedertaal van een leerling is of wanneer een docent wil dat leerlingen apparaten gebruiken voor schoolwerk.

Er zijn ook enkele bijzondere uitzonderingen. Het oorspronkelijke beleid van South Carolina stond een uitzondering toe voor studenten die vrijwillig brandweerman zijn. De nieuwe wet van West Virginia staat smartwatches toe zolang ze niet voor communicatie worden gebruikt.

Sommige ouders en leerlingen zijn tegen de regels

Maar veruit de meest opvallende uitzondering is het toestaan van mobiel gebruik in noodgevallen. Een van de meest voorkomende bezwaren van ouders tegen een verbod is dat ze hun kind niet kunnen bereiken in een crisis zoals een schietpartij op school.

"Alleen via sms'jes wisten ouders wat er gebeurde," zei Tinya Brown, wiens dochter een eerstejaars leerling is op Apalachee High School, ten noordoosten van Atlanta, waar in september twee leerlingen en twee leraren om het leven kwamen. Ze sprak zich in maart uit tegen de wet in Georgia tijdens een persconferentie.

Sommige wetten eisen dat scholen andere manieren vinden waarop ouders met hun kinderen op school kunnen communiceren, maar de meeste wetgevers zeggen dat ze het geven van toegang tot hun mobiele telefoons aan studenten steunen, althans nadat het directe gevaar voorbij is, tijdens een noodsituatie.

In sommige staten hebben studenten getuigd ten gunste van regelgeving, maar het is ook duidelijk dat veel leerlingen, vooral op middelbare scholen, moeite hebben met de regels. Kaytlin Villescas, tweedejaars aan Prairieville High School in de buitenwijken van Baton Rouge, Louisiana, is een leerling die zich inzette tegen verboden, een petitie startte en in augustus aan WBRZ-TV vertelde dat de wet van Louisiana die een schoolverbod vereist misleidend is. Ze betoogde dat scholen in plaats daarvan verantwoord gebruik moesten aanleren.

"Wij stellen voor dat scholen, in plaats van het gebruik van mobiele telefoons volledig te verbieden, richtlijnen moeten geven over verantwoord gebruik, en zo een cultuur van respect en zelfregulering opbouwen," schreef mevrouw Villescas in een online petitie.

De meeste staten stellen geen financiering beschikbaar om wetten uit te voeren

Enkele staten hebben geld verstrekt aan districten om afsluitbare telefoonopbergvakjes of andere opslagoplossingen te kopen. New York bijvoorbeeld is van plan om 13,5 miljoen dollar uit te geven. Maar staten hebben doorgaans geen contant geld verstrekt. Wetgevers uit New Hampshire schrappen een voorgestelde 1 miljoen dollar uit hun wetsvoorstel.

"Het beschikbaar stellen van specifiek geld hiervoor zou sommige van die implementatieuitdagingen enigszins verlichten," zei de heer Hoffman. "Dat gezegd hebbende, de meeste staten niet."

Als u ouder bent en graag advies wilt over hoe u het technologiegebruik van uw kind kunt beheren, lees dan ons artikel Parenting in the Smartphone Era.