ABUJA, Nigeria (AP) – Een heropleving van Boko Haram-aanvallen schokt het noordoosten van Nigeria, aangezien islamitische extremisten sinds het begin van het jaar herhaaldelijk militaire posten hebben overrompeld, wegen met bommen hebben gemijnd en burgergemeenschappen hebben overvallen, wat de vrees wekt voor een mogelijke terugkeer naar de piek van de onveiligheid uit het Boko Haram-tijdperk, ondanks de beweringen van het leger over successen.

Boko Haram, de lokale jihadisten van Nigeria, namen in 2009 de wapens op om het westerse onderwijs te bestrijden en hun radicale versie van de islamitische wet op te leggen. Het conflict is overgeslagen naar de noordelijke buren van Nigeria en heeft geleid tot de dood van ongeveer 35.000 burgers en de ontheemding van meer dan 2 miljoen anderen, volgens de Verenigde Naties.

Bij de laatste aanval vorige week in het dorp Gajibo in de staat Borno, het epicentrum van de crisis, doodden extremisten negen leden van een lokale militie die het Nigeriaanse leger steunt, nadat soldaten de basis hadden verlaten toen ze op de hoogte raakten van de opmars van de opstandelingen, volgens de bewering van de groep en lokale hulpverleners. Dat komt bovenop bermbommen en dodelijke aanvallen op dorpen in de afgelopen maanden.

Het gebied van Nyelni Kwari in Borno, Hawul, omvat enkele van de getroffen dorpen, en de terugkeer naar huis is onveilig geworden. "Helaas is de situatie niet verbeterd zodat ik me veilig voel," zei Kwari, een promovendus in de hoofdstad van Borno, Maiduguri.

Twee Facties

Boko Haram is in de loop der jaren in twee facties gesplitst.

Eén wordt gesteund door de Islamitische Staat en staat bekend als de Islamitische Staat West-Afrika Provincie, of ISWAP. Volgens een telling van Associated Press , experts en veiligheidsrapporten is het berucht geworden om militaire posities aan te vallen en heeft het het leger dit jaar minstens 15 keer overrompeld, waarbij soldaten werden gedood en wapens gestolen.

In mei viel ISWAP posten aan in Gajibo, Buni Gari, Marte, Izge en Rann en lanceerde een aanval op de Nigeria-Kameroen gezamenlijke basis in Wulgo en Soueram in Kameroen. Andere aanvallen dit jaar troffen onder anderen Malam Fatori, Goniri, Sabon Gari, Wajiroko en Monguno. De groep valt vaak 's nachts aan.

De andere factie, Jama'atu Ahlis Sunna Lidda'awati wal-Jihad, of JAS, valt steeds vaker burgers en vermeende collaborateurs aan en gedijt op overvallen en ontvoeringen voor losgeld.

Uitbreiding en decentralisatie

Malik Samuel, senior onderzoeker bij de non-profit Good Governance Africa, zei dat het succes van ISWAP het resultaat is van de territoriale uitbreiding na winst tegen rivaal JAS en een gedecentraliseerde structuur die het vermogen heeft versterkt om "gecoördineerde, bijna gelijktijdige aanvallen uit te voeren in verschillende regio's."

"De onvoorspelbaarheid van aanvallen onder dit kader illustreert de groeiende strategische verfijning van ISWAP," zei de heer Samuel.

Externe steun van IS in Irak en Syrië is ook een cruciale hulpbron, zei de heer Samuel, die ex-strijders heeft geïnterviewd. Dergelijke steun is duidelijk zichtbaar in de zich ontwikkelende tactieken van ISWAP, waaronder nachtelijke aanvallen, snelle aanvallen met lichte maar effectieve wapens en het gebruik van aangepaste commerciële drones om explosieven te droppen, voegde de heer Samuel toe.

Onderbewapend en in aantal militair

Ali Abani, een lokale non-profitmedewerker die bekend is met militaire operaties in de strategische stad Dikwa in Borno, zei dat legerbases onderbemand zijn en zich in afgelegen gebieden bevinden, waardoor ze kwetsbaar zijn voor aanvallen.

"Als deze schutters komen, overmeesteren ze gewoon de soldaten," zei meneer Abani.

Versterkingen, in de vorm van luchtsteun of nabijgelegen grondtroepen, zijn vaak te traag om te arriveren, waardoor militanten tijd hebben om de buitenposten te ontdoen van wapens die nodig zijn om hun arsenaal te versterken, voegde hij eraan toe, terwijl hij herinnerde aan een aanval op 12 mei waarbij soldaten vluchtten omdat ze in de minderheid waren, waardoor de extremisten wapens moesten meenemen.

Er zijn ook meldingen van voormalige militanten die bleven werken als informanten en logistieke afhandelaars nadat ze beweerden berouw te hebben getoond.

Nigeria verliest terrein 'bijna dagelijks'

Op zijn hoogtepunt in 2013 en 2014 verwierf Boko Haram wereldwijde bekendheid na het ontvoeren van 276 Chibok-schoolmeisjes en het beheersen van een gebied ter grootte van België.

Hoewel het veel van dat gebied is verloren door militaire campagnes, heeft de nieuwe toename van Boko Haram-aanvallen angst gewekt over een mogelijke terugkeer naar het sombere verleden.

Borno-gouverneur Babagana Zulum waarschuwde onlangs voor verloren winst nadat hij zorgen had geuit dat militaire formaties in de staat "bijna dagelijks zonder confrontatie" worden verdreven.

Federale wetgevers benadrukken de groeiende verfijning en geavanceerde wapens van de extremisten en roepen de regering op om de militaire capaciteiten te versterken.

Het Nigeriaanse leger reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Afgelopen vrijdag bezochten hoge commandanten een probleemgebied, Gamboru aan de grens met Kameroen, met de belofte van de inzet van meer troepen om Boko Haram te bestrijden.