Associated Press – Amerikaanse kinderen van wie ouders scheiden als ze 5 jaar of jonger zijn, hebben als volwassenen een lagere inkomsten en een grotere kans op tienerzwangerschap, opsluiting en overlijden op jonge leeftijd, volgens een deze maand gepubliceerde studie.

Na een scheiding wordt het inkomen van een huishouden meestal gehalveerd doordat een gezin zich splitst in twee huishoudens, en het heeft moeite om dat verloren inkomen in het daaropvolgende decennium terug te winnen. Gezinnen na een scheiding verhuizen ook vaak naar buurten met een lager inkomen die minder economische kansen bieden, en kinderen wonen verder van hun niet-verzorgende ouder, volgens het werkdocument van economen van de University of California, Merced; het U.S. Census Bureau; en de University of Maryland.

De drie gebeurtenissen—verlies van financiële middelen, een daling van de kwaliteit van de buurt en het ontbreken van ouderbetrokkenheid door afstand of een verhoogde werkdruk om het inkomen goed te maken—waren volgens het onderzoek verantwoordelijk voor 25 tot 60 procent van de impact die echtscheiding heeft op de uitkomsten van kinderen.

"Deze veranderingen in het gezinsleven tonen aan dat echtscheiding, in plaats van een geïsoleerde juridische schok, een bundel van behandelingen vertegenwoordigt — waaronder inkomensverlies, buurtveranderingen en gezinsherstructurering — die elk invloed kunnen hebben op de uitkomsten van kinderen," schreven de economen.

Volgens de studie overleeft bijna een derde van de Amerikaanse kinderen de scheiding van hun ouders voordat ze volwassen worden. Veel gescheiden kinderen hebben het hoogste niveau van professioneel succes bereikt, waaronder voormalig president Barack Obama en vicepresident JD Vance, die tijdens een toespraak in 2021 op een christelijke middelbare school in Californië betreurden dat echtscheiding te gemakkelijk toegankelijk was.

Het echtscheidingspercentage in de VS is de afgelopen anderhalf decennium gedaald, van meer dan 10 procent in 2008 tot ongeveer 7 procent in 2022, volgens het Census Bureau.

De studie van economen kan de emotionele impact van een scheiding niet aantonen, maar sommige kinderen van een scheiding zeiden dat het resoneerde tot in de volwassenheid, ongeacht hun leeftijd toen het gebeurde.

Brandon Hellan, 54, zei dat het tot zijn midden dertig duurde voordat hij het gevoel had dat hij zich kon committeren aan trouwen en kinderen krijgen. Hij denkt dat de scheiding van zijn ouders toen hij begin twintig was, een rol speelde, omdat het destijds als een enorme verraad voelde.

"Ik denk echt dat de scheiding van mijn ouders ervoor zorgde dat ik deze muren heb opgetrokken en relaties heb behandeld alsof ze tijdelijk huurwoningen waren," zei de heer Hellan, die in de omgeving van St. Louis woont en niet betrokken was bij het onderzoek.

Hoewel de studie de negatieve gevolgen van een scheiding laat zien, kan het niet laten zien hoe het leven van gezinnen eruit zou zijn geweest als ouders bij elkaar waren gebleven, zei Philip Cohen, een socioloog van de University of Maryland zonder banden met de studie.

"Waarschijnlijk kan niemand beter zeggen dan de ouders die de omstandigheden van het huwelijk en de mogelijkheid tot echtscheiding onder ogen zien," zei de heer Cohen. "Ik geloof dat ouders zich ervan bewust zijn dat een scheiding schadelijke gevolgen kan hebben voor hun kinderen, en moeilijke oordelen maken over wat in hun eigen belang is, evenals in het belang van hun kinderen."

Eerdere academische studies kwamen tot andere conclusies over de impact van echtscheiding op kinderen. Sommigen stelden dat ongelukkige huwelijken kinderen schaden doordat ze worden blootgesteld aan conflicten tussen hun ouders, en dat echtscheiding over het algemeen een betere optie is voor zowel ouders als kinderen.

Andere studies zeiden dat echtscheiding leidt tot vermindering van financiële middelen, de tijd die ouders met hun kinderen moeten doorbrengen en de emotionele stabiliteit van hun kinderen. Andere studies concludeerden dat echtscheiding een minimale impact heeft, in welke richting dan ook.

Een groot tekort bij het trekken van conclusies is het gebrek aan data. Maar de auteurs van de nieuwe studie zeiden dat ze die beperking overwonnen door gegevens uit federale belastinggegevens, de Social Security Administration en het Census Bureau te koppelen voor alle kinderen die tussen 1988 en 1993 in de VS zijn geboren. De belastinggegevens traceerden de huwelijksgeschiedenis en het inkomen van de ouders en de volkstellingsgegevens gaven informatie over huishoudens en uitkomsten van de kindertijd tot volwassenheid.

De studie vergeleek de uitkomsten onder broers en zussen op basis van de tijd die een jeugd met gescheiden ouders werd doorgebracht. Er werd vastgesteld dat kinderen van wie de ouders scheidden toen ze 5 jaar of jonger waren, op 27-jarige leeftijd een 13 procent lager inkomen hadden, maar dat er weinig tot geen invloed was als het kind ouder was dan 18 jaar toen de ouders scheidden.

Een ouderlijke scheiding vergrootte de kans op tienerzwangerschap als deze plaatsvond voordat het kind 15 jaar was. Maar dat effect verdween tegen de leeftijd van 20, net als de impact van elke scheiding op de kans op opsluiting. Volgens het onderzoek was er ook geen merkbaar effect op het feit dat een kind van een gescheiden kind op 25-jarige leeftijd trouwde.

De impact van echtscheiding was vergelijkbaar in alle demografische groepen, zo bleek uit de studie.

Om te leren waarom huwelijk en gezin belangrijk zijn voor God, lees The Purpose of Marriage – Ever Obsolete? en Train Your Children God’s Way.