MEXICO-STAD (Reuters) – Op een dinsdagochtend aan een drukke laan in Mexico-Stad vorige maand reed een secretaresse van de burgemeester van de stad haar zwarte Audi SUV naar een metrostation om een collega op te halen.

Hun moordenaar wachtte op hen.

De moordenaar schoot de politieke medewerkers van zeer dichtbij door de voorruit en vervolgens door het raam van de bestuurder, voordat hij in een sprint uitbarstte en verdween in de ochtenddrukte van de stad, zo blijkt uit CCTV-beelden van de aanval die door Reuters zijn gezien.

De moorden op Ximena Guzman, een secretaresse van burgemeester Clara Brugada, en Jose Muñoz, de adviseur van de burgemeester, veroorzaakten onmiddellijk schokgolven binnen de politieke en zakelijke elite van Mexico-Stad. Niet alleen was dit soort gerichte politieke geweldsincidenten ongebruikelijk in Mexico-Stad, velen van hen geloofden dat de moorden een duidelijke boodschap waren aan mevrouw Brugada van georganiseerde misdaadgroepen om hen vrij spel te geven.

Met ongeveer 30.000 moorden per jaar heeft Mexico volgens een VN-rapport uit 2023 een van de hoogste moordcijfers ter wereld, na Myanmar, Honduras en Jamaica. Maar het geweld vindt bijna volledig plaats in gebieden buiten de hoofdstad: Alle behalve één van de 37 kandidaten voor lokale en federale functies die vorig jaar in de aanloop naar de nationale verkiezingen zijn omgekomen, bevonden zich buiten Mexico-Stad. Deskundigen hebben machtige drugskartels als daders aangewezen.

Reuters sprak met vijf zakenmensen die de moorden als schokkend en beangstigend noemden, maar weigerden bij naam genoemd te worden uit angst zichzelf in gevaar te brengen. Een bankdirecteur zei dat hij al een gepantserd voertuig gebruikt en niet verwachtte de beveiligingsmaatregelen verder te versterken.

Sinds de dramatische moordaanslag in 2020 op Mexico-Stad politiechef Omar Garcia Harfuch—nu minister van Mexico's Veiligheid—heeft de hoofdstad niet meer gezien wat volgens minstens twee experts een flagrante poging is om haar politieke leiders te intimideren. De moorden hebben, althans tijdelijk, de reputatie van de stad als veilige haven voor het wijdverspreide politieke geweld in het land beschadigd.

Er staat veel op het spel voor de hoofdstad. Mexico-Stad is het kloppende hart van het land: een zakelijk, politiek en toeristisch centrum dat van vitaal belang is voor zowel het functioneren van de op één na grootste economie van Latijns-Amerika als het wereldwijde imago. Elk gevoel dat de stad niet langer veilig is, kan een verwoestende klap toebrengen aan haar imago, zeker nu Mexico samen met Canada en de Verenigde Staten het WK voetbal 2026 co-organiseert.

Het kantoor van de procureur-generaal van Mexico-Stad heeft geen bevindingen vrijgegeven uit het lopende onderzoek naar de misdaad of een verdachte geïdentificeerd.

Maar drie veiligheidsanalisten vertelden Reuters dat de publieke aard van de aanval en de prominente doelwitten wijzen op het Jalisco New Generation Cartel, een van de machtigste criminele groepen in Mexico en door de VS bestempeld als terroristische organisatie.

De moorden vertoonden tekenen van nauwgezette voorbereiding, zei David Saucedo, een veiligheidsexpert in Mexico-Stad die staatsregeringen en bedrijven adviseert over veiligheidskwesties. Hij merkte op dat deze plaatsvonden tijdens de ochtendpersconferentie van president Claudia Sheinbaum, waarin zij arrestaties en de inbeslagname van wapens van criminele groepen in verschillende staten aankondigde.

"Ze deden het met als doel het verhaal van Claudia Sheinbaum te ontmantelen," zei meneer Saucedo. "Als je een grote media-indruk wilt maken, doe je dat in de hoofdstad."

De regering van Mexico-Stad en het presidentschap reageerden niet op verzoeken om commentaar. Na de moorden beloofde mevrouw Brugada dat de misdaad niet ongestraft zou blijven en dat haar regering haar strijd tegen geweldsmisdrijven zou voortzetten.

De politie van Mexico-Stad zei dat de zaak met "dezelfde strengheid wordt onderzocht als elke moord in de stad."

Toeristische trekpleister

Mexico-Stad is de afgelopen jaren uitgegroeid tot een toeristische hotspot, met meer dan een miljoen toeristen die tussen januari en maart dit jaar op de luchthaven van de hoofdstad landen, gevolgd door Cancún als luchthaven met het zwaarst verkeer. Veiligheid is van vitaal belang geweest voor de renaissance van de stad als aantrekkelijke bestemming voor zaken en toerisme.

Tussen 2019 en 2023, toen mevrouw Sheinbaum burgemeester was, daalden de moorden in de stad met ongeveer de helft, volgens gegevens van de federale overheid—een record waarop ze campagne voerde in haar succesvolle campagne voor het presidentschap.

Toch blijft de aanwezigheid van drugskartels in Mexico-Stad onder de oppervlakte. Ondernemers zeggen dat het gebruikelijk is dat georganiseerde misdaadgroepen nachtclubs dwingen drugs in hun toiletten te verkopen, terwijl sommige restaurants worden opgedragen afpersingsbetalingen te kunnen doen om te kunnen opereren.

Sommige van de rijkere inwoners van de stad nemen de afgelopen maanden meer voorzorgsmaatregelen, zei Fernando Ortega van Blindaje Diamante, een pantserwagenwerkplaats in Mexico-Stad, en merkte een stijging van de verkoop van gepantserde auto's dit jaar op.

"Er is een markt die misschien niet het budget heeft voor een volledige bepantsering, maar zich beschermd wil voelen," zei de heer Ortega.

Beveiligingsanalisten zeggen dat mevrouw Brugada nu voor een dilemma staat—ze kan de misdaad niet ongestraft laten, maar een harde reactie brengt het risico op vergeldingsaanvallen in de stad van criminele groepen. Dat weerspiegelt de bredere veiligheidsuitdaging in het land, vooral nu de Amerikaanse president Donald Trump een sterkere reactie op de georganiseerde misdaad in Mexico eist.

"Mexico zit tussen twee vuren vast," zei David Shirk, hoogleraar aan de Universiteit van San Diego, die veiligheidskwesties in Mexico bestudeert.