NEW YORK (AP) – Oudere Amerikaanse volwassenen sterven steeds vaker door onbedoelde valpartijen, volgens een nieuw federaal rapport dat woensdag is gepubliceerd.

Van 2003 tot 2023 steeg het sterftecijfer door vallen met meer dan 70 procent onder volwassenen van 65 tot 74 jaar, aldus het rapport van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention. Het percentage steeg met meer dan 75 procent voor mensen van 75 tot 84 jaar, en meer dan verdubbelde voor senioren van 85 jaar en ouder.

"Vallen blijven een volksgezondheidsprobleem waar aandacht aan besteedt," zei Geoffrey Hoffman, een onderzoeker van de University of Michigan die niet betrokken was bij het nieuwe rapport. "Het is opmerkelijk dat deze tarieven blijven stijgen."

De onderzoekers van de CDC probeerden niet te verklaren waarom het sterftecijfer door vallen toeneemt. Maar experts zeggen dat er misschien een paar redenen zijn, zoals geleidelijk het verbeteren van ons begrip van de rol die vallen spelen bij sterfgevallen en meer mensen die langer leven—tot leeftijden waarop vallen waarschijnlijker dodelijke gevolgen hebben.

Meer dan 41.000 Amerikanen in pensioenleeftijd overleden aan valpartijen in 2023, het meest recente jaar waarvoor definitieve statistieken op basis van overlijdensakten beschikbaar zijn. Dat suggereert dat vallen dat jaar werd toegeschreven aan ongeveer 1 op de 56 sterfgevallen bij oudere Amerikanen.

Meer dan de helft van die 41.000 sterfgevallen betrof mensen van 85 jaar en ouder, zo ontdekte de CDC.

Vallen kunnen hoofdletsels of botbreuken veroorzaken, wat kan leiden tot blijvende invaliditeit en een kettingreactie van andere gezondheidsproblemen kan veroorzaken. Verschillende factoren kunnen bijdragen aan vallen, waaronder veranderingen in gehoor en zicht en medicijnen die licht in het hoofd kunnen veroorzaken.

De sterftecijfers verschilden sterk van staat tot staat. In 2023 had Wisconsin de hoogste sterftecijfers door vallen, gevolgd door Minnesota, Maine, Oklahoma en Vermont. Het percentage van Wisconsin was meer dan vijf keer hoger dan dat van de laagste staat, Alabama.

IJs en winters weer kunnen deels verklaren waarom fatale vallen vaker voorkwamen in staten in het bovenste Midwesten en New England, maar experts wezen ook op andere factoren, zoals verschillen in hoe goed vallen worden gerapporteerd en in hoeverre ze als doodsoorzaak worden aangemerkt.

"We hebben nog niet ontraffeld waarom u zulke verschillen in staatstarieven ziet," zei de heer Hoffman, die vallen onder ouderen bestudeert.

Actief blijven kan mensen helpen vallen te voorkomen, zeggen experts.