KERRVILLE, Texas (AP) – Plotselinge overstromingen in Texas hebben tijdens het weekend van de Vierde Juli-feestdag meer dan 100 mensen gedood en anderen zijn nog steeds vermist, waaronder meisjes die een zomerkamp bezoeken. De verwoesting langs de Guadalupe-rivier, buiten San Antonio, heeft geleid tot een enorme zoekactie waarbij functionarissen vragen stellen over hun paraatheid en de snelheid van hun eerste acties.

Dit is wat u moet weten over de dodelijke overstromingen, het kolossale weersysteem dat het in en rond Kerr County veroorzaakte en de voortdurende inspanningen om slachtoffers te identificeren.

Enorme regen viel precies op het verkeerde moment, op een overstromingsgevoelige plek

De overstromingen bereikten hun ergst halverwege een lang vakantieweekend toen veel mensen sliepen.

Het Texas Hill Country in het centrale deel van de staat is van nature gevoelig voor plotselinge overstromingen vanwege de droge, met aarde beladen gebieden waar de bodem regen over het oppervlak laat glijden in plaats van het op te nemen. De plotselinge overstromingen van vrijdag begonnen met een bijzonder hevige storm die het grootste deel van zijn 30 centimeter regen in de donkere vroege ochtenduren liet vallen.

Na een overstromingswaarschuwingsbericht donderdagmiddag gaf het National Weather Service-kantoor rond 4 uur 's ochtends een dringende waarschuwing uit, die het risico op catastrofale schade en een ernstige bedreiging voor mensenlevens verhoogde. Rond minstens 5:20 uur 's ochtends zeggen sommigen in de omgeving van Kerrville City dat het waterpeil alarmerend hoog werd. De enorme regen die heuvels afstroomde, stuurde stromend water in de Guadalupe-rivier, waardoor deze in slechts 45 minuten met 6 meter steeg.

Het dodental zal naar verwachting stijgen en het aantal vermisten is onzeker

In Kerr County, waar jeugdkampen in het Texas Hill Country zijn gevestigd, hebben zoekers de lichamen gevonden van 84 mensen, waaronder 28 kinderen, aldus sheriff Larry Leitha maandagmiddag. Sterfgevallen in nabijgelegen counties brachten het totale aantal doden op maandagmiddag op minstens 104.

Tien meisjes en een begeleider waren nog steeds vermist bij Camp Mystic, een zomerkamp langs de rivier.

Voor eerdere kampeerders veranderde de tragedie gelukkige herinneringen in verdriet.

Buiten de Camp Mystic-kampeerders die niet waren gevonden, was het aantal vermisten van andere nabijgelegen campings en in de regio niet vrijgegeven.

Gouverneur Greg Abbott had zondag gezegd dat er 41 mensen in de staat vermist zijn en dat er mogelijk meer vermist zijn.

Kerrville City Manager Dalton Rice zei maandag dat hij geen schatting kon geven van het aantal mensen dat nog vermist is, en zei alleen: "het is veel."

Zoek- en reddingsteams bij een verzamelplaats zeiden maandag dat meer dan 1.000 vrijwilligers naar Kerr County waren gestuurd.

Ambtenaren worden onder de loep genomen vanwege waarschuwingen voor plotselinge overstromingen

Overlevenden hebben de overstromingen beschreven als een "pikzwarte muur van dood" en zeiden dat ze geen noodwaarschuwingen ontvingen.

Rob Kelly, rechter van Kerr County, die langs de Guadalupe-rivier woont, zei zaterdag dat "niemand dit had zien aankomen." Functionarissen hebben het aangeduid als een "100-jaars-overstroming", wat betekent dat het waterpeil op basis van de historische gegevens zeer onwaarschijnlijk was.

Lokale functionarissen weten echter al decennia dat overstromingen een ernstig risico vormen in de regio, en een rapport van de county-overheid van vorig jaar waarschuwde dat de dreiging verergerde.

Functionarissen stelden ook vast dat er het komende jaar waarschijnlijk een nieuwe overstroming zou zijn en dat "toekomstige ergste gevallen van overstromingen" ernstiger kunnen zijn dan die van het verleden, aldus het rapport.

Daarnaast zijn functionarissen onder de loep genomen over waarom bewoners en jeugdzomerkampen langs de rivier niet eerder dan 4 uur 's ochtends werden gewaarschuwd of opgedragen te evacueren.

De heer Rice zei maandag dat hij niet direct wist of er tussen 1 en 4 uur 's ochtends op vrijdag tussen de politie en de zomerkampen communicatie was geweest. Maar de heer Rice zei dat verschillende factoren, waaronder wisselvallige mobiele verbinding in enkele van de meer geïsoleerde gebieden van Kerr County en zendmasten die mogelijk buiten dienst waren tijdens het weer, de communicatie kunnen hebben belemmerd.

De heer Rice zei dat de autoriteiten de zoek- en reddingsacties willen afronden en daarna mogelijke problemen met zendmasten, radio's en noodmeldingen willen beoordelen.

Functionarissen merkten op dat het publiek moe kan worden van te veel overstromingswaarschuwingen of voorspellingen die uiteindelijk klein blijken te zijn.

Functionarissen van Kerr County zeiden dat ze een voorstel hadden ingediend voor een robuuster overstromingswaarschuwingssysteem, vergelijkbaar met een tornadowaarschuwingssysteem, maar dat het publiek zich daardoor verbaasde.

Monumentale ontruiming en herbouw

De plotselinge overstromingen hebben campings weggevaagd en huizen van hun fundamenten gerukt.

"Het zal nog lang duren voordat we het ooit kunnen opruimen, laat staan herbouwen," zei meneer Kelly zaterdag nadat hij de verwoesting vanuit een helikopter had bekeken.

Andere enorme overstromingen hebben bewoners en ondernemers ertoe gebracht op te geven, onder andere in gebieden die vorig jaar werden getroffen door orkaan Helene.

President Donald Trump zei dat hij vrijdag van plan is het overstromingsgebied te bezoeken.