VERENIGDE NATIES (AP) – Nigeria staat voor "een ongekende hongercrisis" en de behoefte aan voedsel neemt toe in heel West- en Centraal-Afrika, terwijl de middelen krimpen, zei de regionale hoofd van het VN-voedselagentschap.

Margot van der Velden zei dat bijna 31 miljoen mensen in Nigeria te maken hebben met acute voedselonzekerheid en levensreddend voedsel nodig hebben—een aantal "gelijk aan de gehele bevolking van Texas die honger lijdt."

Maar de regionale directeur van het Wereldvoedselprogramma zei dat we, vanwege de zware bezuinigingen die in augustus beginnen, "de hartverscheurende realiteit zullen tegemoet gaan dat we humanitaire hulp moeten opschorten voor de bevolkingen in door conflicten getroffen gebieden."

Dat betekent dat meer dan 1,3 miljoen mensen in Nigeria de toegang tot voedsel en voedingsondersteuning zullen verliezen, 150 voedingsklinieken in de staat Borno in het noordoosten, waar islamitische militanten actief zijn, kunnen sluiten en 300.000 kinderen risico lopen op ernstige ondervoeding, en 700.000 ontheemden "zullen zonder overlevingsmiddelen achterblijven," zei ze.

Jarenlang was het Amerikaanse agentschap voor internationale ontwikkeling de ruggengraat van de humanitaire respons in het noordoosten van Nigeria, waarbij niet-gouvernementele organisaties voedsel, onderdak en gezondheidszorg aan miljoenen mensen konden bieden.

De Amerikaanse regering heeft de buitenlandse hulp verminderd en USAID ontmanteld, waarbij ze het agentschap beschuldigt van verspilling en fraude en een liberale agenda steunt. Andere westerse donoren hebben ook de internationale hulpuitgaven verminderd.

Mevrouw van der Velden zei dat WFP dringend $130 miljoen nodig heeft om haar activiteiten in Nigeria te kunnen voortzetten.

Maar ze benadrukte dat de crisis niet alleen in Nigeria geldt, maar in heel West- en Centraal-Afrika, waar WFP ook te maken heeft met kritieke financieringstekorten die het in Rome gevestigde agentschap dwingen hun activiteiten in enkele van Afrika's "meest kwetsbare" landen te verminderen of op te schorten.

"De hulp van WFP is met 60% gedaald en bereikt nu slechts 5 miljoen mensen, terwijl Mali en Niger minder dan 80% hebben geleden in noodhulp," zei mevrouw van der Velden. "In landen als Mali, Mauritanië, Niger, Kameroen en de Centraal-Afrikaanse Republiek zien we hetzelfde patroon: stijgende behoeften, krimpende middelen en toenemende risico's."

Ze sprak via video vanuit Niger tijdens een VN-persconferentie op woensdag en gaf donderdag aanvullende financiële informatie.

Volgens de nieuwste gegevens van WFP is de inroepactie van meer dan 130 miljoen dollar voor dit jaar slechts voor 21 procent gefinancierd.

Het agentschap zei dat de crisis in Afrika's meest bevolkte land wordt veroorzaakt door de uitgeputte voedselvoorraden van gezinnen, torenhoge voedselprijzen, inflatie, valutadepreciatie en conflicten—gecombineerd met "ongekende bezuinigingen."

WFP verwees ook naar financieringscrises in andere landen in de regio—de oproep voor 65,1 miljoen dollar voor Kameroen is slechts 19 procent gefinancierd; de oproep van $35,8 miljoen voor Mauritanië wordt voor 39 procent gefinancierd; de oproep van 29,7 miljoen dollar voor de Centraal-Afrikaanse Republiek wordt voor 49 procent gefinancierd; de oproep van 33,2 miljoen dollar voor Mali is voor 57 procent gefinancierd en de oproep van 21,4 miljoen dollar voor Niger is voor 74 procent gefinancierd.

Mevrouw van der Velden waarschuwde dat wanneer er geen voedselhulp is, de honger toeneemt en de spanningen toenemen.

"Gemeenschappen breken uiteen en het risico op instabiliteit neemt toe, waardoor het moeilijker wordt om vrede en veerkracht in de regio te behouden," zei ze.