TAIPEI, Taiwan (AP) – De Chinese autoriteiten gebruiken netten, spuiten insecticide en zetten zelfs drones in om het door muggen overgedragen chikungunyavirus te bestrijden, dat duizenden mensen heeft besmet.

De autoriteiten hadden woensdag meer dan 7.000 gevallen van het virus gemeld, voornamelijk in het zuidelijke Chinese productiecentrum Foshan, ongeveer 160 kilometer van Hongkong. Volgens de autoriteiten lijkt het aantal nieuwe gevallen langzaam te dalen.

Volgens Cesar Lopez-Camacho van de Universiteit van Oxford lijkt het de grootste chikungunya-uitbraak ooit in China te zijn. Het virus wordt overgedragen door geïnfecteerde muggen en kan koorts en gewrichtspijn veroorzaken.

"Wat dit evenement opmerkelijk maakt, is dat chikungunya nog nooit eerder op het vasteland van China is gevestigd," zei de heer Lopez-Camacho in een verklaring. "Dit suggereert dat het grootste deel van de bevolking geen bestaande immuniteit had, waardoor het virus gemakkelijker kon worden om zich snel te verspreiden."

De Chinese staatstelevisie heeft werknemers getoond die insecticide spuiten rond stadsstraten, woonwijken, bouwplaatsen en andere gebieden waar mensen in contact kunnen komen met muggen. Werknemers bespoten op sommige plekken voordat ze kantoorgebouwen binnengingen.

Ongewoon zware regenval en hoge temperaturen hebben de crisis in China verergerd, en de autoriteiten gebruiken drones om stilstaand water te vinden waar muggen eieren leggen.

De autoriteiten hebben ook gedreigd mensen te beboeten die geen water uit buitenvaten leegpompen. Bewoners kunnen boetes krijgen tot wel 10.000 yuan ($1.400) en hun elektriciteit wordt afgesloten.

Vanwege het virus heeft de VS een reisadvies uitgegeven waarin wordt aangeraden dat Amerikanen extra voorzorgsmaatregelen nemen bij bezoeken aan de Chinese provincie Guangdong, waar Foshan ligt, evenals Bolivia en enkele eilandnaties in de Indische Oceaan.

Sinds de SARS-uitbraak van 2003 heeft China strenge maatregelen genomen om de verspreiding van virussen te bestrijden, waaronder harde tactieken tijdens de COVID-19-pandemie. Deze keer worden patiënten gedwongen minstens een week in het ziekenhuis in Foshan te blijven en hebben de autoriteiten kortstondig een thuisquarantaine van twee weken afgedwongen, die werd afgeschaft omdat de ziekte niet tussen mensen kan worden overgedragen.

Er zijn ook meldingen verschenen van pogingen om de verspreiding van chikungunya te stoppen met vissen die muggenlarven eten en zelfs grotere muggen om de insecten die het virus dragen te eten.

Functionarissen hebben vergaderingen gehouden en protocollen op nationaal niveau aangenomen, als teken van China's vastberadenheid om de uitbraak te elimineren en publieke en internationale kritiek te vermijden.