WARSCHAU/WYRYKI-WOLA, Polen (Reuters) – Polen schoot woensdag vermoedelijke Russische drones neer in zijn luchtruim met steun van vliegtuigen van zijn NAVO-bondgenoten, de eerste keer dat bekend is dat een lid van de westerse militaire alliantie schoten heeft gelost tijdens de oorlog van Rusland in Oekraïne.

De Poolse premier Donald Tusk vertelde het parlement dat het "het dichtst bij open conflict is sinds de Tweede Wereldoorlog," hoewel hij ook zei dat hij "geen reden had om te geloven dat we op de rand van oorlog staan".

Poolse F-16 gevechtsvliegtuigen, Nederlandse F-35's, Italiaanse AWACS-verkenningsvliegtuigen en NAVO-luchttankvliegtuigen waren van dinsdagavond tot 's ochtends in een operatie om drones neer te schieten die het Poolse luchtruim binnenkwamen, aldus functionarissen.

Een drone sloeg om 6:30 uur in het bakstenen huis van gepensioneerde Tomasz Wesolowski in het oostelijke Poolse dorp Wyryki-Wola terwijl hij beneden het nieuws over de inval bekeek.

Het dak was verwoest en er lag puin verspreid over de slaapkamer. De heer Wesolowski vertelde Reuters dat het huis "gesloopt moet worden."

Een zwartgeblakerde plek in een veld elders in het zuidoosten van Polen toonde waar enkele andere drones waren neergevallen.

Moskou ontkende de verantwoordelijkheid voor het incident, waarbij een hoge diplomaat in Polen zei dat de drones uit de richting van Oekraïne waren gekomen. Het Russische ministerie van Defensie zei dat zijn drones een grote aanval op militaire faciliteiten in West-Oekraïne hadden uitgevoerd, maar dat het niet van plan was om doelen in Polen te raken.

De Amerikaanse president Donald Trump is van plan later op woensdag te spreken met de Poolse president Karol Nawrocki, een conservatieve nationalist en politieke bondgenoot die Trump vorige week in het Witte Huis ontving in het Witte Huis.

"Wat is er met Rusland dat het Poolse luchtruim schendt met drones? Daar gaan we!" De heer Trump plaatste een bericht op Truth Social.

De leiders van Frankrijk, Groot-Brittannië, Duitsland en Canada behoorden tot de NAVO-leiders die de Russische inval krachtig veroordeelden.

Europese leiders, die proberen meneer Trump te overtuigen samen met hen de sancties tegen Rusland aan te scherpen en de steun voor Kiev te vergroten, zeiden dat dit een collectieve reactie rechtvaardigde.

Polen zei dat 19 objecten zijn luchtruim waren binnengekomen tijdens een grote Russische luchtaanval op Oekraïne, en dat het degenen die een bedreiging vormden hadden neergeschoten.

De heer Tusk noemde het incident een "grootschalige provocatie" en zei dat hij Artikel Vier van het NAVO-verdrag had geactiveerd, waarbij bondgenootschapsleden overleg met hun bondgenoten kunnen eisen.

Noch Polen, noch de NAVO hebben tot nu toe een volledig verslag gegeven van wat zij vermoeden dat de drones deden. Een hoge militaire bron zei dat minstens vijf van de drones hun vluchtroutes aangaven dat ze richting de luchthaven Rzeszów gingen, het belangrijkste NAVO-knooppunt voor wapenleveranties aan Oekraïne.

NAVO-capaciteiten testen?

De bron zei dat Rusland mogelijk probeerde de capaciteiten van de luchtverdediging en waarschuwingssystemen van de NAVO te testen.

De NAVO weigerde commentaar te geven op de vraag of dat hun beoordeling was, en verwees naar de eerdere opmerkingen van NAVO-chef Mark Rutte, toen hij zei dat er een onderzoek loopt, maar dat de inval "absoluut roekeloos" was.

Andrey Ordash, Ruslands chargé d'affaires in Polen, werd door het staatsnieuwsagentschap RIA geciteerd omdat hij de beschuldigingen van een inval "ongegrond" noemde en zei dat Polen geen bewijs had geleverd dat de neergeschoten drones van Russische oorsprong waren.

Het Kremlin weigerde direct commentaar te geven op het incident, maar woordvoerder Dmitri Peskov zei dat de EU en de NAVO "Rusland dagelijks van provocaties beschuldigen. Meestal zonder zelfs maar te proberen tenminste een argument te presenteren."

Tijdens het incident riep het Operationele Commando van de Poolse strijdkrachten de bewoners op om thuis te blijven, waarbij drie oostelijke regio's bijzonder risico liepen.

Verschillende Poolse luchthavens werden tijdelijk gesloten, waaronder Rzeszów, dat wordt gebruikt als belangrijkste toegangspunt voor westerse functionarissen en voorraden die over land naar Oekraïne reizen.

Landen die aan Oekraïne grenzen, hebben in het verleden tijdens de oorlog incidentele Russische raketten of drones hun luchtruim binnengedrongen, maar niet op zo'n grote schaal, en het is niet bekend dat ze deze hebben neergeschoten. In 2022 werden twee mensen in Polen gedood door een Oekraïense luchtafweerraket die op het verkeerde spoor kwam.

Sinds de oprichting van de NAVO in 1949 is Artikel 4 zeven keer ingeroepen, meest recentelijk in februari 2022 na de invasie van Oekraïne door Rusland.

"Dit zal de NAVO-alliantie en de grenslanden schokken, ze zitten allemaal in dezelfde situatie," zei Riki Ellison, een expert op het gebied van raketverdediging die dicht bij Amerikaanse en geallieerde militaire troepen staat.

"Het is niet het begin van de Derde Wereldoorlog, maar het ontwikkelt Ruslands begrip van hoe we vechten en onze zwaktes, en de zwaktes van het bondgenootschap."

Rusland heeft al lang gezegd dat het geen oorlog met de NAVO wil aanwakkeren en dat West-Europese landen die suggereren dat het een bedreiging vormt, de betrekkingen proberen te verslechteren.

De voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, riep op tot meer sancties tegen Rusland en zei dat de EU sancties voorbereidt op "schaduwvloot"-tankers die haar olie vervoeren en derde landen die deze kopen.

De heer Trump, die Poetin hartelijk verwelkomde in Alaska tijdens een top in augustus, zei in het weekend dat hij klaar was om over te gaan naar een tweede fase van sancties tegen Rusland na maanden van gesprekken over een vredesakkoord.