OREM, Utah (AP) – Een student zat twee dagen lang in zijn huis nadat hij getuige was geweest van de moord op Charlie Kirk, nerveus om terug te gaan naar de campus van de universiteit in Utah waar de conservatieve activist werd neergeschoten. Een ander, die niet kon slapen of van zich afschudden wat ze zag en hoorde, belde haar vader om haar mee naar huis te nemen.

Terwijl onderzoekers het weekend dieper graven in verdachte Tyler James Robinson voorafgaand aan zijn eerste rechtszitting dinsdag, worstelen studenten die woensdag getuige waren van de schietpartij op Utah Valley University zich bezig met trauma, verdriet en de schaduw die de moord over hun gemeenschap heeft geworpen.

De arrestatie van de heer Robinson laat op donderdag stelde sommige zorgen gerust. Toch blijven er vragen bestaan over het motief en de planning van de vermeende schutter, evenals beveiligingsfouten die het mogelijk maakten dat een man met een geweer Kirk vanaf een dak kon neerschieten voordat hij vluchtte.

De universiteit heeft aangegeven dat de beveiliging zal worden verhoogd wanneer de lessen op 17 september hervatten.

In de geboorteplaats van de heer Robinson, ongeveer 400 kilometer ten zuidwesten van de campus, werd de aanwezigheid van de politie zaterdag aanzienlijk verminderd nadat de FBI een huiszoekingsbevel had uitgevoerd bij het huis van zijn familie. Een grijze Dodge Challenger waarvan de autoriteiten zeggen dat de heer Robinson naar UVU reed, leek te zijn weggehaald.

Niemand deed zaterdag de deur open bij het huis van zijn familie in Washington, Utah, en de jaloezieën waren dicht.

De moord heeft geleid tot oproepen tot beleefdheid in het Amerikaanse politieke discours, maar die oproepen werden niet altijd gehoorzaamd, en sommige mensen die Kirk na zijn dood bekritiseerden, zijn ontslagen of geschorst van hun baan.

Op vrijdag meldde Office Depot dat het een medewerker van een winkel in Michigan had ontslagen die op video te zien was terwijl hij weigerde flyers te drukken voor een Kirk-wake en ze "propaganda" noemde. Donderdag filmde een internetpersoonlijkheid een video buiten het huis van de Democratische gouverneur JB Pritzker van Illinois, waarin hij kijkers opriep "actie te ondernemen" na de moord op Kirk. De beveiliging van meneer Pritzker is opgevoerd.

Bij een geïmproviseerd monument bij de hoofdingang van Utah Valley University in Orem, leggen mensen bloemen achter. Auto's reden zaterdag rond de nabijgelegen straten, toeterden, voeren Amerikaanse vlaggen en toonden boodschappen als "We love you Charlie," "Charlie 4 Ever" en "RIP Charlie."

In het gebied waar de medeoprichter van Turning Point USA werd neergeschoten, is een ploeg begonnen met het afbreken van tenten en spandoeken en het verwijderen van herinneringen aan de moord.

Een gedenkteken voor Kirk brengt verbijsterde studenten samen

Student Alec Vera stopte bij de herdenking nadat hij vrijdagavond eindelijk zijn huis had verlaten voor een ritje om zijn hoofd leeg te maken. Meneer Vera zei dat hij in een roes was, niet in staat zich te concentreren en mensen te vermijden, sinds hij Kirk ongeveer 9 tot 12 meter voor zich zag instorten.

"Ik voelde gewoon de behoefte om hierheen te komen, om bij iedereen te zijn, om te troosten of om getroost te worden, gewoon om mezelf een beetje te omringen met mensen die ook rouwen," zei meneer Vera.

Een vrouw knielde snikkend. Anderen stonden stil of spraken zachtjes met vrienden. Aan de rand van de campus waren bomen omwikkeld met rode linten.

Een handvol auto's bleef achterblijven op parkeerplaatsen door studenten die sleutels achterlieten terwijl ze voor de schietpartij vluchtten. Een leerling smeekte een agent om zijn fiets van achter het politielint te laten halen en glimlachte toen de agent hem doorliet. De universiteit zei dat mensen hun spullen begin volgende week kunnen ophalen.

Bezorgd om terug te keren naar de campus

Studente Marjorie Holt begon te huilen toen ze donderdag bloemen naar de campus bracht, waardoor ze van gedachten veranderde over het terugkeren naar de campus dit weekend.

Uren na de schietpartij zei de 18-jarige dat ze in bed lag, achtervolgd door de verschrikking die ze had gezien: het geluid van een enkel schot toen Kirk een vraag beantwoordde en toen: "Ik zag hem vallen, ik zag het bloed, maar om de een of andere reden kon het niet kwartje voor me vallen wat er gebeurde."

Omdat ze niet kon slapen vanwege een bonzende hoofdpijn, misselijkheid en het trauma van de dag, belde ze haar vader, die haar naar huis bracht naar Salt Lake City, ongeveer 65 kilometer naar het noorden.

Terugkeren naar de campus, zei mevrouw Holt, zal "voelen als een verschrikkelijke last, als een last voor mijn hart."

Meneer Vera zei dat Kirk werd neergeschoten op de belangrijkste ontmoetingsplek van de campus—waar studenten dutjes doen, mediteren, huiswerk maken en samen rondhangen.

"Als ik het zie als ik terugga, zal ik me in het begin behoorlijk ongemakkelijk voelen, wetende dat ik er elke keer langs moet lopen, wetende wat er net hier is gebeurd," zei mevrouw Vera.

Worstelen met flashbacks en een vreemde zwaarte

Student Alexis Narciso zei dat hij flashbacks krijgt wanneer hij een knal, een toeterend toeteren of ander hard geluid hoort. Hij was ongeveer drie meter verderop.

"Ik voel me gewoon gevoelloos. Ik voel niets," zei meneer Narciso. "Ik wil huilen, maar tegelijkertijd niet."

Jessa Packard, een alleenstaande moeder van twee die in de buurt woont, zei dat zelfs met een verdachte in hechtenis haar gevoel van onbehagen niet is verdwenen. Het beveiligingssysteem van mevrouw Packard maakte video van de Dodge Challenger die volgens de politie Robinson naar de campus reed. Na de schietpartij, zei ze, kwamen politieagenten haar buurt binnen, doorzochten tuinen en maakten beveiligingsbeelden.

"Er is een heel vreemd zwaarte en eerlijk gezegd is er veel angst voor mij persoonlijk die niet is verdwenen," zei mevrouw Packard. "Het feit dat er zo'n moordenaar in mijn buurt was, zonder te weten waar hij is maar wel wetende dat hij daar is geweest, dingen naar buiten heeft gestuurd, is echt een griezelig gevoel."

Op zoek naar afsluiting van de ene campus naar de andere

Halle Hanchett, 19, studente aan de nabijgelegen Brigham Young University, zei dat ze net haar telefoon had gepakt om Kirk te filmen toen ze het schot hoorde, gevolgd door een collectieve zucht. Mevrouw Hanchett zei dat ze bloed zag, Kirks beveiligingsteam naar voren sprong en afschuw op de gezichten om haar heen zag. Ze liet zich in foetushouding op de grond zakken en vroeg zich af: "Wat is er aan de hand? Ga ik dood?"

Op vrijdag bracht ze bloemen mee en keek ze stilletjes naar de plek waar de aftrap van Kirks "American Comeback Tour" eindigde in geweld.

"De afgelopen dagen heb ik gewoon, niet echt veel gezegd, ik dwaal gewoon een beetje af, staar me af," zei mevrouw Hanchett, terwijl ze met haar verloofde ging staan en waterfonteinen in de buurt borrelden. "De herinnering, die speelt zich gewoon opnieuw af."

Ze bidt om de kracht om vooruit te gaan, zei ze, "en het te zien als: 'Oké, ik was hier voor dit. Hoe kan ik hiervan leren? En hoe kan ik anderen hiervan leren leren?'"