NEW YORK (AP) – Het infectiepercentage door medicijnresistente "nachtmerriebacteriën" steeg tussen 2019 en 2023 met bijna 70 procent, volgens een nieuw rapport van wetenschappers van de Centers for Disease Control and Prevention.

Bacteriën die moeilijk te behandelen zijn door het zogenaamde NDM-gen hebben de toename voornamelijk veroorzaakt, schreven CDC-onderzoekers in een artikel dat maandag werd gepubliceerd in de Annals of Internal Medicine. Slechts twee antibiotica werken tegen die infecties, en de medicijnen zijn duur en moeten via een infuus worden toegediend, aldus onderzoekers.

Bacteriën met het gen werden ooit als exotisch beschouwd, verbonden aan een klein aantal patiënten die medische zorg in het buitenland kregen. Hoewel de aantallen nog steeds klein zijn, is het aantal gevallen in de VS de afgelopen jaren meer dan vijf keer zo hoog gegaan, meldden de onderzoekers.

"De opkomst van NDM's in de VS is een ernstig gevaar en zeer zorgwekkend," zei David Weiss, onderzoeker infectieziekten aan de Emory University, in een e-mail.

Het is waarschijnlijk dat veel mensen onerkende dragers zijn van de medicijnresistente bacteriën, wat kan leiden tot verspreiding in de gemeenschap, aldus de CDC-wetenschappers.

Dat kan zich uitspelen in dokterspraktijken door het hele land, omdat infecties die lange tijd als routine werden beschouwd—zoals urineweginfecties—moeilijker te behandelen kunnen worden, zei Dr. Maroya Walters, een van de auteurs van het rapport.

Antimicrobiële resistentie ontstaat wanneer bacteriën en schimmels de kracht krijgen om de medicijnen die ze doden te bestrijden. Het misbruik van antibiotica was een grote reden voor de stijging—onafgewerkte of onnodige recepten die de bacteriën niet doodden, maakten ze sterker.

In de afgelopen jaren heeft de CDC de aandacht gevestigd op "nachtmerriebacteriën" die resistent zijn tegen een breed scala aan antibiotica. Daartoe behoren carbapenemen, een klasse antibiotica die als laatste redmiddel worden beschouwd voor de behandeling van ernstige infecties.

Onderzoekers haalden gegevens uit 29 staten die de noodzakelijke tests en rapportages uitvoeren van carbapenemresistente bacteriën.

In 2023 telden ze 4.341 gevallen van carbapenem-resistente bacteriële infecties uit die staten, waarvan 1.831 van de NDM-variant. De onderzoekers gaven niet aan hoeveel van de geïnfecteerde mensen zijn overleden.

Het percentage carbapenem-resistente infecties steeg van net geen 2 per 100.000 mensen in 2019 tot meer dan 3 per 100.000 in 2023—een stijging van 69 procent. Maar het percentage NDM-gevallen steeg van ongeveer 0,25 naar ongeveer 1,35—een stijging van 460 procent, aldus de auteurs.

Een onderzoeker die niet bij het onderzoek betrokken was, zei dat de toename waarschijnlijk verband houdt met de COVID-19-pandemie.

"We weten dat er tijdens de pandemie een enorme toename was in het gebruik van antibiotica, dus dit weerspiegelt zich waarschijnlijk in toenemende medicijnresistentie," zei Dr. Jason Burnham, onderzoeker van Washington University, in een e-mail.

De telling van de CDC is slechts een gedeeltelijk beeld.

Veel staten testen en rapporteren gevallen niet volledig. Zelfs in staten die dat wel doen, zijn de gevallen meestal onder ziekenhuispatiënten die ziek genoeg zijn om speciale tests te rechtvaardigen. Veel ziekenhuizen kunnen ook niet de tests uitvoeren die nodig zijn om bepaalde vormen van genetische resistentie op te sporen.

De CDC-onderzoekers hadden geen gegevens uit enkele van de meest bevolkte staten, waaronder Californië, Florida, New York en Texas, wat betekent dat het absolute aantal Amerikaanse infecties "zeker onderschat" is, zei Dr. Burnham.

Dit is niet de eerste studie die een stijging meldt. Een CDC-rapport dat in juni werd gepubliceerd, merkte een toename van NDM-gevallen in New York City op tussen 2019 en 2024.