Reuters – Wereldwijd gebruiken minstens 15 miljoen mensen van 13 tot 15 jaar e-sigaretten, waarbij jongeren gemiddeld negen keer zo vaak vapen als volwassenen in landen met gegevens, aldus de Wereldgezondheidsorganisatie maandag.

In haar eerste wereldwijde schatting van het gebruik van e-sigaretten zei de WHO dat wereldwijd nu meer dan 100 miljoen mensen vapen, waaronder minstens 86 miljoen volwassenen, voornamelijk in hoge-inkomenslanden.

De cijfers komen terwijl het wereldwijde tabaksgebruik blijft afnemen, waarbij het aantal tabaksgebruikers in 2024 daalt van 1,38 miljard in 2000.

Nu steeds strengere regelgeving het tabaksgebruik vermindert, heeft de industrie zich gewend tot alternatieve producten zoals vapes om de daling van de verkoop te compenseren.

Tabaksbedrijven zeggen dat ze zich richten op volwassen rokers, met als doel hen te helpen stoppen en de schade van traditionele tabak te verminderen.

Maar e-sigaretten veroorzaken een "nieuwe golf van nicotineverslaving," zei Etienne Krug, directeur van de WHO-afdeling voor gezondheidsdeterminanten, promotie en preventie.

"Ze worden gepromoot als schadebeperking, maar in werkelijkheid zorgen ze ervoor dat kinderen eerder aan nicotine verslaafd zijn en het risico lopen decennia aan vooruitgang te ondermijnen."

Overheden en gezondheidsautoriteiten worstelen met de afweging van de potentiële voordelen en risico's van e-sigaretten, namelijk de opname door nieuwe nicotinegebruikers.

Aan de andere kant heeft onderzoek aangetoond dat e-sigaretten effectief zijn in het helpen van rokers om te stoppen.

Een overzicht uit 2024 van bewijs door Cochrane, een non-profit netwerk van gezondheidsonderzoekers, toonde aan dat rokers vaker slagen met e-sigaretten dan met traditionele pleisters of kauwgom.

Maar het waarschuwde ook dat er meer data nodig was en dat de langetermijneffecten op de gezondheid onduidelijk bleven.

De afname van het traditionele tabaksgebruik varieerde sterk per regio. De prevalentie van mannelijke tabak in Zuidoost-Azië halveerde bijna tot 37 procent in 2024 ten opzichte van 70 procent in 2000, wat meer dan de helft van de wereldwijde daling vertegenwoordigde.

Europa heeft nu wereldwijd de hoogste tabaksprevalentie met 24,1 procent, waarbij vrouwen het hoogste vrouwelijke tabaksgebruik ter wereld hebben met 17,4 procent.

De WHO waarschuwde dat bijna één op de vijf volwassenen wereldwijd nog steeds tabaksproducten gebruikt, en riep op tot strengere handhaving van tabaksbestrijdingsmaatregelen en regulering van nieuwe nicotineproducten zoals vapes.