SEOUL (Reuters) – Noord-Korea vuurde woensdag wat leek op meerdere korteafstandsraketten af te zijn, aldus het Zuid-Koreaanse leger, een week voor een belangrijke bijeenkomst van leiders in Azië-Pacific in Zuid-Korea.

Het was de eerste lancering van ballistische raketten sinds mei door Pyongyang, dat een verbod van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties op deze wapens heeft genegeerd.

Het was ook de eerste lancering van deze soort sinds Lee Jae Myung tot president in Zuid-Korea werd gekozen, met een platform voor betrokkenheid bij Noord-Korea.

De heer Lee en de Amerikaanse president Donald Trump worden verwacht volgende week in Zuid-Korea bijeen te komen tijdens een top van het Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC) forum. Er wordt ook verwacht dat de heer Trump de Chinese president Xi Jinping zal ontmoeten.

Zuid-Korea detecteerde woensdag vroeg in een verklaring verschillende projectielen waarvan wordt aangenomen dat het om kortafstandsraketten gingen, afgevuurd vanuit een gebied nabij de Noord-Koreaanse hoofdstad Pyongyang, in noordoostelijke richting.

In een aparte verklaring zei het Pentagon dat de lanceringen geen directe bedreiging vormden voor Amerikaans personeel.

"De Verenigde Staten veroordelen deze acties en roepen de DPRK op zich te onthouden van verdere onwettige en destabiliserende daden," aldus het Pentagon.

De heer Trump bezoekt Zuid-Korea

De heer Lee en de heer Trump hebben het idee besproken om de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un te ontmoeten wanneer de Amerikaanse president het Zuiden bezoekt, maar Pyongyang heeft daar niet publiekelijk op gereageerd.

Amerikaanse functionarissen overwogen, maar bevestigden nooit, een reis naar de gedemilitariseerde zone (DMZ) die de twee Korea's scheidt, aldus een persoon die bekend is met de besprekingen.

Zuid-Korea heeft de bezoeken aan het Joint Security Area (JSA) in het inter-Koreaanse grensdorp Panmunjom opgeschort tot begin november, maar heeft geen plannen bevestigd voor een ontmoeting met de heer Kim.

De heer Trump en de heer Kim hielden drie topontmoetingen tijdens Trumps eerste termijn van 2017 tot 2021 en wisselden een aantal brieven uit die de heer Trump "prachtig" noemde, voordat de ongekende diplomatieke inspanning mislukte vanwege de Amerikaanse eisen dat de heer Kim zijn kernwapens moest opgeven.

In september uitte de heer Kim "warme herinneringen" aan de heer Trump en zei dat er geen reden was om gesprekken met de VS te vermijden als Washington zou stoppen met eisen dat zijn land kernwapens opgeeft, maar hij zou het nucleaire arsenaal om sancties te beëindigen nooit opgeven.

"Het is helemaal niet ondenkbaar dat Donald Trump hier in Washington, DC, zou kunnen zeggen: 'Denuclearisering, dat is ons doel, dat is ons beleid' en dan naar Panmunjom kan gaan en zeggen: 'Oh, weet je, Kim Jong Un is een kernmacht,'" zei Victor Cha van het Center for Strategic and International Studies. "Zelfs als het een korte vergadering is, in het bredere geheel, met alles waar de Verenigde Staten tegenwoordig mee te maken hebben, zou het niet per se slecht zijn."

Andrew Yeo, senior fellow bij het Brookings Institution, zei dat hoewel een ontmoeting tussen Trump en Kim niet onmogelijk was, het bekende schema en de timing van de Amerikaanse president het onwaarschijnlijk zouden kunnen maken.

"Trump is er maar één nacht, twee dagen, en door de Xi-Trump-bijeenkomst neemt dat waarschijnlijk alle bandbreedte of middelen van de Amerikaanse overheid in beslag," zei hij.

Meerdere gelanceerde raketten

Het kernwapenbewapende Noord-Korea heeft het afgelopen decennium gestaag zijn raketcapaciteiten verbeterd, ondanks meerdere VN-sancties, en heeft getest met langeafstandsraketten met een potentiële reikwijdte om het Amerikaanse vasteland te raken als ze op een daarvoor gekalibreerde baan worden afgevuurd.

Het Zuid-Koreaanse leger zei dat het bewegingen had gedetecteerd vóór de lancering, waarna het de projectielen had gevolgd nadat ze waren afgevuurd en ongeveer 350 km (217 mijl) vlogen, aldus het leger.

De raketten leken landinwaarts te zijn gevallen, zei een militaire functionaris apart.

De nieuwe Japanse premier Sanae Takaichi zei dat de Noord-Koreaanse raketlancering geen impact had op de veiligheid van Japan en dat Tokio realtime informatie deelde met de VS.

Noord-Korea lanceerde ballistische raketten voor het laatst op 8 mei, toen het meerdere korteafstandsraketten vanaf de oostkust afvuurde.

Noord-Korea toonde deze maand zijn nieuwste intercontinentale ballistische raket tijdens een parade bijgewoond door de Chinese premier.