KYIV (Reuters) – De Oekraïense Veiligheidsdienst (SBU) heeft de nieuwste versie van haar "sea baby" marinedrone onthuld, waarvan men zegt dat hij op afstanden van meer dan 1.500 km kan opereren en een lading tot 2.000 kg kan dragen, ongeveer het dubbele van de vorige limiet.

De verbeteringen markeren de nieuwste ontwikkeling in onbemande wapensystemen die een steeds belangrijkere rol spelen in de oorlog met Rusland, aangezien beide partijen strijden om voorop te blijven in drone-oorlogvoering op land, in de lucht en op zee.

Luchtdrones hebben de aandacht gedomineerd vanwege het enorme aantal ingezette schepen en hun vernietigende kracht, maar Oekraïne heeft aanzienlijke militaire successen geboekt in de Zwarte Zee met wat in wezen kleine, snelle, onbemande boten zijn.

Het heeft grotendeels de Russische Zwarte Zee-vloot geneutraliseerd, verschillende schepen vernietigd en anderen verdreven van het schiereiland op de Krim en ver van de Oekraïense kust, terwijl Kiev probeert belangrijke civiele handelsroutes naar Europa open te houden.

"We hebben onze commerciële vloot nodig om te zeilen, te werken, om de economie draaiende te houden, zodat de Russen er geen invloed op kunnen uitoefenen," vertelde SBU-brigadegeneraal Ivan Lokasjetevitsj aan Reuters tijdens een recente presentatie van Oekraïnes nieuwste zeedrones.

Naast "kamikaze"-drones kunnen de zeedrones van Oekraïne ook op afstand bestuurbare wapensystemen dragen, waaronder meerdere raketwerpers en kanonnen, voor gebruik tegen vijandelijke amfibische operaties of andere doelen, aldus de heer Lukashevych.

Tijdens een demonstratie voor journalisten op een niet nader genoemde locatie werden twee grijs gekleurde marinedrones tentoongesteld, uitgerust met raketwerpers en kanonnen. Eén werd gemaakt tijdens een proefrit op het water, bestuurd door een operator aan de kust die via een live stream toekeek.

De Oekraïense veiligheidsdienst meldde dat verschillende versies van haar zeedrones sinds het begin van de grootschalige oorlog begin 2022 elf Russische schepen hadden getroffen. "Sea baby"-drones maakten ook eerdere Oekraïense aanvallen mogelijk op een strategische brug die de Krim met het Russische vasteland verbond.

Rest van de Wereld Kijkend

Andere landen volgen de dronegevechten in de Zwarte Zee nauwlettend, trekken lessen en onderzoeken of deze ook elders toepasbaar zijn.

President Volodymyr Zelenskyy zei zondag dat Oekraïne momenteel de helft nodig heeft van de 4.000 maritieme drones die het produceert.

"Waarom verkoop je die 2.000 niet aan partners? Dat is normaal. Laat bedrijven verkopen," vertelde de heer Zelenskyy aan journalisten in een discussie over de mogelijke dronedeal van Kiev met de Verenigde Staten.

Reflecterend op wat er gebeurt met onbemande luchtvaartuigen (UAV's), is een ander belangrijk doel van het Oekraïense marinedroneprogramma het ontwikkelen van machines die vijandelijke drones kunnen onderscheppen en vernietigen.

"We weten dat Rusland probeert Oekraïense marinedrones te kopiëren en, voor zover mogelijk, al gebruikt tegen Oekraïens grondgebied," zei de heer Lukashevych.

"Daarom, een jaar geleden... [SBU-hoofd] Vasyl Maliuk initieerde het idee om torpedobootjagers van maritieme oppervlaktedrones te creëren op basis van de 'sea baby' onbemande platforms."

Ondanks het succes van Oekraïne in de Zwarte Zee betekent de ontwikkeling van maritieme drones dat havenverdedigingen naast offensieve capaciteiten moeten worden opgebouwd.

"Dit is een duidelijk signaal van de noodzaak om de bescherming van alle haveninfrastructuur te versterken," zei de in Kiev gevestigde militaire analist Serhii Kuzan.

"In het bijzonder hebben we het over het gebruik van boeienbarrières, het verhogen van het aantal elektronische oorlogsvoering [verdedigingen], enzovoort."

Beide partijen in het conflict hebben elektronische stoorapparaten ontwikkeld die vijandelijke drones kunnen ontregelen, wat hen op zijn beurt heeft gedwongen verder te innoveren om ze te omzeilen.

De heer Lukashevych zei dat beide drones die tentoongesteld waren, in gevecht waren getest. Kiev probeert te voorkomen dat Rusland technologie in Oekraïense "sea baby"-drones verovert, zei hij, door een zelfvernietigingsmechanisme in te voeren in geval van dreiging van vijandelijke gevangenneming.

Het primaire doel was echter om drones terug te brengen naar de Oekraïense kusten voor herhaald gebruik.