CAÏRO (AP) – Soedanezen die vluchtten voor een paramilitaire eenheid die een stad in de regio Darfur had veroverd, stroomden na kilometers lopen een nabijgelegen vluchtelingenkamp binnen en vertelden hulpverleners dat de wegen bezaaid waren met lichamen. Hulporganisaties vreesden voor het lot van duizenden anderen die probeerden te ontsnappen, waarbij naar verluidt honderden omkwamen in de onrust.

De VN-Veiligheidsraad riep een spoedvergadering bijeen over Soedan te midden van internationale bezorgdheid over het bloedvergieten. VN-functionarissen hebben gewaarschuwd voor een uitbarsting door de paramilitaire Rapid Support Forces nadat deze de stad el-Fasher had overgenomen, waarbij naar verluidt meer dan 450 mensen in een ziekenhuis werden gedood en etnisch gerichte moorden op burgers en seksuele aanrandingen werden uitgevoerd.

Tijdens de bijeenkomst bekritiseerde VN-humanitair leider Tom Fletcher de Veiligheidsraad omdat zij niet eerder hadden gehandeld in Soedan. Het land is de afgelopen twee jaar verscheurd door een oorlog tussen het leger en de RSF die meer dan 40.000 mensen het leven heeft gekost en meer dan 14 miljoen mensen ontheemd heeft achtergelaten.

"Kan iemand hier zeggen dat we niet wisten dat dit zou komen?" zei hij. "We kunnen de kreten niet horen, maar terwijl we hier vandaag zitten, gaat de verschrikking door. Vrouwen en meisjes worden verkracht, mensen worden verminkt en gedood zonder enige straffeloosheid."

Terwijl de VS en anderen op de bijeenkomst opriepen tot een einde aan "externe steun" aan de strijdende partijen, beschuldigde de vertegenwoordiger van Soedan de Verenigde Arabische Emiraten, een belangrijke Amerikaanse bondgenoot, ervan de RSF te steunen. De Golfstaat heeft de berichten ontkend dat het wapens en financiering levert aan de paramilitaire troepen. Een VN-panel van experts zei in 2024 dat het de rapporten geloofwaardig vond.

De RSF belegerde el-Fasher, het laatste militair bezette bolwerk in de regio Darfur, al 500 dagen. De verovering ervan wekt de vrees dat Afrika's derde grootste natie zich zou kunnen splitsen, waarbij de paramilitairen Darfur in handen houden en het leger de hoofdstad Khartoem en het noorden en oosten van het land bezet.

Een angstaanjagende ontsnapping

Het VN-migratieagentschap meldde dat meer dan 36.000 mensen sinds zondag naar verluidt el-Fasher zijn ontvlucht, waarbij mensen midden in de nacht te voet vluchten. Deskundigen die satellietbeelden analyseren, zeggen dat een aarden muur die door de RSF rond de stad is gebouwd, bewoners verhindert te vluchten en is veranderd in een "killbox" waar sommigen lijken te zijn neergeschoten.

Slechts duizenden zijn aangekomen in Tawila, een stad ongeveer 50 kilometer ten westen van el-Fasher. Tawila is al uitgegroeid tot een uitgestrekt vluchtelingenkamp waar honderdduizenden wonen die het RSF-beleg van el-Fasher het afgelopen jaar zijn ontvlucht.

Mathilde Vu, belangenbehartigingsmanager van de Noorse Vluchtelingenraad, die het kamp beheert, zei dat het kleine aantal dat Tawila bereikt "een zorg voor ons allemaal zou moeten zijn... Dat vertelt de verschrikking van de reis."

De nieuwkomers vertelden hulpverleners dat er willekeurige moorden door RSF plaatsvonden langs de wegen, die bezaaid waren met lichamen, aldus het International Rescue Committee. Save the Children zei dat aankomende vrouwen beschreven dat ze zich met hun kinderen verstopten in loopgraven of verlaten gebouwen binnen el-Fasher om aan strijders te ontsnappen, waarna ze werden aangevallen en beroofd door gewapende mannen toen ze de stad verlieten.

Mevrouw Vu zei dat de overgrote meerderheid van degenen die in Tawila aankomen vrouwen zijn, of gezinnen onder leiding van vrouwen, evenals grote aantallen kinderen die van hun ouders gescheiden zijn. Sommigen van de aankomsten raakten gewond, velen waren ondervoed.

Sommige vrouwen meldden verkrachtingen terwijl ze vluchtten, zei mevrouw Vu.

"Er komen gewoon geen mannen aan. Of ze zijn gedood, verdwenen of onderweg verloren," zei ze.

In Tawila zochten de pas ontheemden beschutting onder bomen. Een vrouw, Aisha Ismael, zei dat ze blootsvoets arriveerde zonder haar bezittingen te midden van constante drone-aanvallen en beschietingen. Mensen verzamelden veevoer dat ambaz heet, gemaakt van pindaschillen en water, omdat ze zo hongerig waren.

"We zochten het in de aarde om te eten en ze lieten ons niet eens gaan. Als ze ons pakken, slaan ze ons en gooien het weg," zei ze.

Meldingen van moorden in el-Fasher

Verstoorde communicatie rond el-Fasher heeft het moeilijk gemaakt om de verwoesting binnen de stad in te schatten. Getuigen vertelden The Associated Press dat RSF-strijders van huis naar huis gingen, mensen sloegen en neerschoten, waaronder vrouwen en kinderen.

Ongeveer 460 patiënten en hun metgezellen zouden dinsdag zijn omgekomen in het Saoedische ziekenhuis in el-Fasher, zei Tedros Adhanom Ghebreyesus, de directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie. De AP heeft de aanval op het ziekenhuis en het dodental niet onafhankelijk kunnen bevestigen.

De RSF ontkende donderdag de moorden in het ziekenhuis te hebben gepleegd. Zij zei dat zij een aantal personen had gearresteerd die werden beschuldigd van overtredingen tijdens de inbeslagname van el-Fasher.

Het Humanitarian Research Lab van de Yale School of Public Health zei dat satellietbeelden van Airbus vermeende moorden door de RSF rond het Saoedische ziekenhuis bevestigden. Ook werden beelden geanalyseerd van een kinderziekenhuis dat de RSF maanden geleden had omgevormd tot een detentiecentrum en vond "een hoop die overeenkomt met menselijke resten" in de binnenplaats.

"We denken dat dat mensen zijn die in het detentiecentrum zijn vermoord," zei de uitvoerend directeur van het laboratorium, Nathaniel Raymond.

De onderzoekers van Yale zeiden ook dat er "systematische moorden" plaatsvonden in de buurt van de aarden wall, die de RSF eerder dit jaar buiten de stad heeft gebouwd.

"De hele stad is omringd door een wal. Het is een kill box, om ze te vangen, om ze te doden," zei meneer Raymond.

Externe ondersteuning

Tijdens de bijeenkomst van de Veiligheidsraad veroordeelde de Amerikaanse ambassadeur bij de VN, Dorothy Shea, "het gruwelijke geweld dat plaatsvindt in el-Fasher." Zij herhaalde Washingtons standpunt dat de RSF en haar geallieerde milities genocide in Soedan hebben gepleegd.

Ze zei dat Amerikaanse functionarissen werken aan het verkrijgen van "een onmiddellijke humanitaire wapenstilstand en het stoppen van externe steun" voor het geweld in Soedan.

Het leger—waarvan tegenstanders zeggen dat het verbonden is met Soedanese islamistische groeperingen—en de RSF waren eerder bondgenoten in het besturen van Soedan, totdat ze in 2003 in een machtsstrijd uitvielen. Beide partijen zijn beschuldigd van mensenrechtenschendingen.

Maar mensenrechtenorganisaties en de Verenigde Naties hebben de RSF en geallieerde Arabische milities beschuldigd van herhaalde massamoorden op burgers en grootschalige verkrachtingen, voornamelijk gericht op niet-Arabische gemeenschappen. De RSF bestaat grotendeels uit strijders van de Janjaweed-militie die begin jaren 2000 genocide pleegde in Darfur.

Egypte, waar het leger de regering domineert, geeft politieke steun aan het Soedanese leger en ziet het als een betrouwbaardere bondgenoot in het buurland.

Er wordt gemeld dat de VAE de RSF steunt, vergelijkbaar met hun steun aan gewapende facties in Libië en Jemen om hun invloed uit te breiden en islamistische groepen te bestrijden. Het heeft herhaaldelijk beschuldigingen ontkend dat het wapens naar de RSF smokkelt. Maar in januari 2024 gaf het door de VN aangestelde Panel van Deskundigen voor Soedan rapporten over vrachtvliegtuigen waarvan werd aangenomen dat ze wapens vervoerden die bestemd waren voor de RSF via het naburige Tsjaad, en noemde de rapporten geloofwaardig.

Tijdens de zitting van donderdag zei de vertegenwoordiger van de VAE bij de VN, Mohamed Abushahab, dat de Golfstaat "solidair" is met het Soedanese volk en kondigde 100 miljoen dollar aan humanitaire hulp aan.

De Soedanese VN-ambassadeur Al-Harith Idriss Al-Harith Mohamed beschuldigde de VAE ervan een "agressieoorlog" in Soedan te voeren met steun aan de RSF en bekritiseerde de Veiligheidsraad omdat zij "geen praktische maatregelen hebben genomen om deze specifieke sponsor en anderen ter verantwoording te roepen."