HAVANA (AP) – Na een dag boeken te hebben verkocht, stapt Solanda Ona meestal op een bus vanuit een welvarende kustwijk in Havana naar haar huis in het arbeiderscentrum van de stad.

Maar donderdagavond kwam de bus nooit. De 64-jarige boekverkoper bracht de nacht door slapend in een nabijgelegen restaurant, bang dat dit de nieuwe norm zou kunnen zijn als het brandstof op het eiland opraakt.

De angsten sudderden vrijdag in Havana, een dag nadat de Cubaanse president Miguel Diaz-Canel had gewaarschuwd dat Amerikaanse pogingen om olievoorraden te blokkeren een zware tol zouden eisen van het Caribisch land en de Cubanen vroeg verdere offers te brengen om de dreigende ontberingen te doorstaan.

Veel Cubanen, die al onder de indruk waren van jaren van toenemende economische crisis, bleven achter met de vraag stellen: Wat kunnen we nog meer opofferen?

"Ik maak me erg zorgen," zei mevrouw Ona. "Vroeger was het altijd moeilijk. Maar er was altijd één bus. Eén manier om thuis te komen. Nu zijn er geen meer."

Tegen vrijdagochtend zagen arbeidersbewoners zoals mevrouw Ona al een vermoeden van wat de toekomst zou brengen.

Al onbetrouwbare openbare bussen stopten helemaal met rijden, waardoor velen urenlang vastzaten. Anderen moesten grote afstanden lopen of liften. Lange gasleidingen en stroomuitval, die constant zijn op het eiland, zijn nog erger geworden nu de Amerikaanse president Donald Trump Cuba steeds zwaarder aanpakt.

De heer Trump heeft onlangs een presidentieel decreet ondertekend waarin wordt gedreigd tarieven op landen die olie leveren aan Cuba, een stap die een eiland dat wordt geplaagd door een toenemende energiecrisis verder kan verlammen.

Op vrijdag zei het nationale vervoersbedrijf ook dat het de routes in het oosten van het eiland zou inkorten, terwijl de Universiteit van Havana aangaf enkele evenementen te annuleren en meer afstandsonderwijs te eisen, met als reden "energietekorten."

Ondertussen bleef een groot deel van de stad van 2 miljoen inwoners—scholen, banken, bakkerijen en winkels—gewoon functioneren, wat onderstreept hoe normaal de crisis op het Caribische eiland is geworden. Taxi's, gedeelde elektrische motorfietsen en ander vervoer, georganiseerd door sommige werkgevers, waren nog steeds actief in de hoofdstad van Havana. Taxiprijzen blijven echter ver onbereikbaar voor de vele Cubanen die leven van een staatssalaris van minder dan $20 per maand.

Hoewel de VS op 5 februari 6 miljoen dollar aan hulp aan Cubanen aankondigde, heeft het afscheiden van het eiland van zijn belangrijkste energiebronnen een klap toegebracht aan de natie, vooral aan burgers die vaak het zwaarst onder de economische crisis staan. Cuba produceert slechts 40 procent van de olie die het verbruikt.

De communistische regering van het eiland zegt dat de Amerikaanse sancties het land tussen maart 2024 en februari 2025 meer dan 7,5 miljard dollar hebben gekost, aanzienlijk meer dan het jaar ervoor.

De crisis verergerde nadat Venezuela—ooit Cuba's belangrijkste olie-rijke bondgenoot—in januari stopte met de zendingen, na een Amerikaanse militaire operatie waarbij toenmalig president Nicolás Maduro gevangen werd genomen. Vervolgens stopte Mexico, een lange tijd uitgesproken bondgenoot van Cuba, eind januari met de olie-export naar het eiland.

Omdat er weinig alternatieven zijn, zeggen veel Cubanen nu dat de huidige economische onrust die het Amerikaanse beleid in hun dagelijks leven heeft veroorzaakt, vergelijkbaar is met de zware economische depressie in de jaren negentig, bekend als de Speciale Periode, na bezuinigingen op de Sovjethulp.

"Wat betekent het om niet toe te staan dat er ook maar één druppel brandstof een land bereikt?" zei de heer Diaz-Canel. "Het beïnvloedt het vervoer van voedsel, voedselproductie, openbaar vervoer, het functioneren van ziekenhuizen, instellingen van allerlei aard, scholen, economische productie, toerisme. Hoe functioneren onze vitale systemen zonder brandstof?"

Voor Cristina Diaz, een 51-jarige moeder van twee kinderen, was het antwoord om naar haar werk als schoonmaakster te lopen. Ze werd vergezeld door groepen anderen in de hoofdstad die vrijdag langs de weg liepen, zich opnieuw aanpassen aan een nieuwe realiteit.

"We leven zo goed als we kunnen," zei mevrouw Diaz. "Wat kan ik doen? Ik woon hier, ik ben hier geboren en dit is mijn lot. Ik moet lopen om naar mijn werk te gaan en om mijn kinderen te kunnen voeden."