DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten (AP) – Iran vierde woensdag de 47e verjaardag van de Islamitische Revolutie van 1979, terwijl de theocratie van het land onder druk staat, zowel door de Amerikaanse president Donald Trump die voorstelde een nieuwe vliegdekschipgroep naar het Midden-Oosten te sturen, als door een publiek dat woedend de bloedige onderdrukking van landelijke protesten in Teheran veroordeelde.

De herdenking was een spuugschermbeeld van het leven in Iran, waarbij de staatstelevisie honderdduizenden mensen uit het hele land liet zien die pro-regeringsbijeenkomsten bijwoonden, waaronder het verbranden van Amerikaanse vlaggen en kreten van "Dood aan Amerika!" De avond ervoor, terwijl door de overheid gesponsord vuurwerk de donkere lucht verlichtte, hoorden getuigen geschreeuw vanuit de huizen van mensen in de Iraanse hoofdstad, Teheran, van "Dood aan de dictator!"

Ondertussen betrad president Masoud Pezeshkian het podium op het Azadi-plein in Teheran en stond erop dat Iran bereid is te onderhandelen over zijn nucleaire programma, terwijl de prille nucleaire besprekingen met de VS aan een zijden draadje hangen.

Of de gesprekken slagen blijft een open vraag—en landen in het Midden-Oosten vrezen dat hun ineenstorting de regio in een nieuwe regionale oorlog kan storten. Een hoge Iraanse veiligheidsfunctionaris ontmoette woensdag de minister van Buitenlandse Zaken van Qatar in Doha na een eerder bezoek aan Oman, dat deze laatste onderhandelingsronde heeft bemiddeld. Vlak voor de komst van de functionaris ontving de regerende emir van Qatar een telefoontje van de heer Trump.

In zijn toespraak tijdens de jubileumceremonie zei de heer Pezeshkian dat Iran "niet op zoek is naar kernwapens... en klaar zijn voor elke vorm van verificatie." De nucleaire waakhond van de Verenigde Naties—het Internationaal Atoomenergieagentschap—is er echter al maanden niet in geslaagd Iran's nucleaire voorraad te inspecteren en te verifiëren.

"De hoge muur van wantrouwen die de Verenigde Staten en Europa hebben gecreëerd door hun eerdere verklaringen en acties, laat deze gesprekken niet tot een einde komen," zei de heer Pezeshkian. "Tegelijkertijd nemen wij met volledige vastberadenheid deel aan een dialoog gericht op vrede en stabiliteit in de regio naast onze buurlanden."

Herdenking overschaduwd door harde aanpak

Op de Iraanse staats-tv zonden autoriteiten woensdag beelden uit van mensen die de straat op gingen door het hele land om de theocratie en haar 86-jarige Opperste Leider ayatollah Ali Khamenei te steunen. Anderen bekritiseerden de in ballingschap gegaane kroonprins van Iran, Reza Pahlavi, die had opgeroepen tot anti-regeringsprotesten.

"Ik ben hier om te zeggen dat we onze leider en ons land niet stoppen met steunen nu de Amerikanen en Israëli's ons steeds meer bedreigen," zei Reza Jedi, een 43-jarige deelnemer.

Iraanse raketten werden tentoongesteld, evenals fragmenten die autoriteiten beschreven als afkomstig van neergestorte Israëlische drones. Nep-kisten met de Amerikaanse vlag waren ook te zien, waarvan één met de afbeelding van admiraal Brad Cooper van de Amerikaanse marine, het hoofd van het Amerikaanse leger.

Onder de 85 miljoen inwoners van Iran is er een hardline element van steun voor de theocratie van Iran, waaronder leden van de machtige paramilitaire Revolutionaire Garde van het land, die vorige maand de protesten neersloeg in een bloedige onderdrukking waarbij duizenden omkwamen en tienduizenden werden gearresteerd, volgens activisten.

Ook nemen veel Iraniërs vaak deel aan pro-theocratie demonstraties omdat ze overheidsmedewerkers zijn of komen genieten van de carnavalssfeer van een door de overheid georganiseerde feestdag. Iran heeft 2,5 miljoen overheidsmedewerkers, waarvan een vijfde alleen al in Teheran.

Hoewel hij het bloedvergieten niet direct behandelde, erkende de heer Pezeshkian dat de repressie die op 8 januari serieus begon, "groot verdriet heeft veroorzaakt."

"We schamen ons tegenover het volk en zijn verplicht allen te helpen die bij deze incidenten zijn gewond," zei hij. "We zoeken geen confrontatie met het volk."

Een man keek verdrietig naar de herdenking vanaf een trottoir in Teheran en nam niet deel.

"Ik heb in voorgaande jaren regelmatig deelgenomen aan de bijeenkomst," zei de man, die anoniem wilde blijven uit angst voor represailles. "Maar hoe kan ik dat nu doen, aangezien het asfalt van de straten vorige maand bebloed was?"

Een hoge Iraanse functionaris bezoekt Qatar

Tijdens de herdenking verliet de hoge Iraanse veiligheidsfunctionaris Ali Larijani Oman naar Qatar, waar hij minister van Buitenlandse Zaken Sheikh Mohammed bin Abdulrahman Al Thani ontmoette. Qatar herbergt een grote Amerikaanse militaire installatie en een die Iran in juni aanviel nadat de VS tijdens de 12-daagse Iran-Israëloorlog Iraanse nucleaire installaties hadden gebombardeerd.

Qatar is in het verleden ook een belangrijke onderhandelaar geweest met Iran, waarmee het een enorm offshore aardgasveld in de Perzische Golf deelt. Het staatsagentschap Qatar News Agency meldde dat regerend emir sjeik Tamim bin Hamad Al Thani met de heer Trump sprak over "de huidige situatie in de regio en internationale inspanningen gericht op de-escalatie en het versterken van de regionale veiligheid en vrede," zonder verder in te gaan.

In een interview met de Russische staatszender RT zei de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi dat Teheran nog steeds "geen volledig vertrouwen heeft in de Amerikanen."

"De vorige keer dat we onderhandelden, afgelopen juni, zaten we midden in de onderhandelingen, toen besloten ze ons aan te vallen en dat was een heel, heel slechte ervaring voor ons," zei de hoogste diplomaat van Iran. "We moeten ervoor zorgen dat dat scenario zich niet herhaalt en dat dit grotendeels aan Amerika is."

Ondanks die zorg zei meneer Araghchi dat het mogelijk zou kunnen zijn "om tot een betere deal te komen dan Obama," verwijzend naar het nucleaire akkoord van 2015 met wereldmachten dat Iran bereikte toen voormalig Amerikaans president Barack Obama aan het begin was. De heer Trump trok Amerika in zijn eerste termijn eenzijdig terug uit het akkoord.

Trump stelt voor om nog een vliegdekschip naar het Midden-Oosten te sturen

De VS hebben het vliegdekschip USS Abraham Lincoln, schepen en gevechtsvliegtuigen naar het Midden-Oosten verplaatst om druk uit te oefenen op Iran tot een akkoord en om over de vuurkracht te beschikken die nodig is om de Islamitische Republiek aan te vallen als de heer Trump daarvoor kiest.

Amerikaanse troepen hebben al een drone neergeschoten waarvan ze zeiden dat die te dicht bij de Lincoln kwam en te hulp kwam bij een schip onder Amerikaanse vlag dat Iraanse troepen probeerden te stoppen in de Straat van Hormuz, de smalle monding van de Perzische Golf.

De heer Trump vertelde aan de nieuwssite Axios dat hij overwoog een tweede provider naar de regio te sturen. "We hebben een armada die daarheen gaat en misschien gaat er nog een andere heen," zei hij.

Het blijft onduidelijk welke maatschappij zou kunnen gaan. De USS George H.W. Bush heeft Norfolk, Virginia, verlaten, volgens U.S. Navy Institute News. De USS Gerald R. Ford blijft in het Caribisch gebied na de Amerikaanse militaire aanval waarbij de Venezolaanse leider Nicolas Maduro gevangen werd genomen.

De Amerikaanse vicepresident JD Vance zei tijdens een bezoek aan Bakoe, Azerbeidzjan, dat de focus ligt op het bereiken van een akkoord via onderhandelingen, maar op het niet uitsluiten van andere opties als de gesprekken mislukken.

"Hij zal veel opties hebben, want we hebben het machtigste leger ter wereld," zei hij.