Sommige vrienden zijn zo close, je kunt je niet voorstellen ze uit elkaar te zien. Heather Robb en Laine DiPasquantonio waren bijna onafscheidelijk in hun twintiger jaren toen ze allebei in Boston woonden. Ze gingen samen naar concerten en gingen op vakantie. Laine was erbij toen Heather haar toekomstige echtgenoot ontmoette en als bruidsmeisje hun bruiloft bijwoonde. Hun band leek voor altijd te blijven bestaan.

Toch verspreidden hun vriendenkring, nadat mevrouw Robb trouwde en mevrouw DiPasquantonio naar Colorado was verhuisd. Ze raakten druk bezig met het opvoeden van kinderen, het combineren van banen en de zorg voor ouder wordende ouders.

"Het is vreselijk omdat je niet weet dat het gebeurt," zei mevrouw Robb, nu 60, over hun vriendschap die vervaagde in een gezamenlijk interview. "Ik denk dat het gewoon ruimte en tijd was. We waren allemaal in verschillende steden, we zaten allemaal in die drukke periode van peuters."

Jaren gingen voorbij met af en toe kaartjes en sms'jes, maar weinig betekenisvolle interacties. Mevrouw DiPasquantonio zag foto's op sociale media van mevrouw Robb die skiën en reizend was met andere vrienden. "Ik wist niet zeker of er zoveel ruimte voor mij was, van een afstand," zei ze.

"Aw, daar voel ik me rot over," antwoordde mevrouw Robb. "Ik zou zeggen dat dat de slechte kant van sociale media is."

De vrouwen vonden hun weg terug naar elkaar toen mevrouw Robb afgelopen voorjaar een zakenreis naar Denver maakte. "Ik was zo blij dat je belde en wilde afspreken. Het was geweldig," zei mevrouw DiPasquantonio, nu 63, tijdens hun interview. "Wat heeft zo lang geduurd, toch?"

Sindsdien zijn ze nauw met elkaar bevriend gebleven. "Het voelt gewoon zo goed. Het voelt alsof er een stuk ontbrak," voegde mevrouw Robb toe.

De vrienden die we vroeg in het leven maken, kunnen enkele van de diepste relaties zijn die we hebben. De schoolgenoten die samen fietsten en hun favoriete snoep. De huisgenoten die ons troostten na slecht nieuws. Onze vrienden kennen ons, soms beter dan wij onszelf kennen.

Maar naarmate we opgroeien, banen aannemen en de verantwoordelijkheden van huizen en gezinnen krijgen, kan het lastig zijn om verbonden te blijven met iedereen van wie we hielden. En als we het contact verliezen, is er een echte leegte. Zoals mevrouw Robb het zei: "een ontbrekend stuk."

Dit verlangen is niets nieuws. Mensen verlangen instinctief naar betekenisvolle vriendschap. Duizenden jaren geleden schreef Salomo in het Oude Testament over "een vriend [die] altijd liefheeft" (Spr. 17:17) en "een vriend die dichter bij blijft dan een broer" (18:24).

Die verzen vatten samen wat voor soort vriend we allemaal verlangen. Zo'n relatie is mogelijk, maar het kost tijd en moeite—en soms neemt je contact op lang nadat de band lijkt te zijn vervaagd.

Ontworpen voor Vriendschap

Net nadat God de eerste mens had geschapen, een man genaamd Adam, merkte Hij op: "Het is niet goed dat de mens alleen is" (Gen. 2:18).

God schiep toen de eerste vriend: Adams vrouw, Eva.

Deze woorden zijn van toepassing op de ingewikkelde wereld waarin we vandaag leven, net zoals in de Hof van Eden. Het is "niet goed" voor mensen om geïsoleerd te zijn. Hoewel we allemaal af en toe wat tijd alleen nodig hebben, is langdurige eenzaamheid schadelijk.

Een onderzoek uit 2025 onder bijna 50.000 mensen in de Verenigde Staten, uitgevoerd door Howard University College of Medicine in Washington, D.C., toonde aan dat meer dan 80 procent van de ondervraagden enige mate van eenzaamheid ervaart.

De hoofdauteur zei in een persbericht: "Mensen die zich 'altijd' eenzaam voelden, hadden een vijfvoudige toename van het risico op depressie, 11 meer dagen met slechte mentale gezondheid en 5 extra dagen met slechte lichamelijke gezondheid per maand vergeleken met degenen die zich nooit eenzaam voelden. Deze effecten waren consistent, zelfs na rekening te houden met leeftijd, ras, geslacht en andere factoren."

Technologie, waaronder sociale media, videogesprekken, sms'jes en andere zaken, heeft het makkelijker gemaakt om contact te houden. Maar dat is geen vervanging voor persoonlijk contact. Iemand kan de hele dag op sociale media zitten en zich toch eenzaam voelen. Daarom is het zo belangrijk om vrienden in het echte leven te hebben.

Het boek Prediker voegt toe: "Twee mensen zijn beter af dan één, want zij kunnen elkaar helpen slagen" (4:9, New Living Translation). Hoewel de specifieke context hier familie is, geldt het principe ook voor vriendschap.

Een diepe verbinding met een ander maakt ons "beter." Twee vrienden kunnen elkaar "helpen slagen." God heeft ons zo ontworpen.

Als we geen vrienden hebben, of zelfs als we nog een vriendengroep hebben maar één of twee mensen hebben verloren met wie we bijzonder close waren, zullen we het verschil voelen. Maar als we vriendschap tot prioriteit maken, kunnen we genieten van de voordelen die beschreven worden in Prediker 4:9.

Een ander verhaal van herverbinding onderstreept dit.

Toen Jennifer Austin Molly ontmoette in groep 4, werden ze al snel beste vriendinnen. Ze giechelden door de lessen totdat de leraar hen uit elkaar haalde en hen inspireerde om hun eigen taal te bedenken. Ze logeerden samen en gingen op elkaars familievakanties.

Maar ze raakten geleidelijk uit elkaar nadat mevrouw Austins familie naar Duitsland verhuisde voordat de meisjes naar de middelbare school gingen. Decennia gingen voorbij voordat ze onlangs weer contact hadden als volwassen vrouwen. Maar toen ze elkaar weer vonden, voelde het alsof ze gewoon weer konden verdergaan waar ze gebleven waren.

"Sterke vriendschappen blijven echt voor de lange termijn," zei mevrouw Austin, nu 51, "Zelfs als er pauzes tussendoor zijn en die vervagen, betekent dat niet dat ze volledig oplossen of vergeten worden. Ze zijn er altijd, een beetje hangend als een klein lichtje achterin."

God heeft ons geschapen om verbinding en gezelschap te moeten zoeken.

Hoe vriendschap functioneert

De Bijbel gaat verder dan alleen laten zien dat vriendschap belangrijk is. Het onthult ook hoe God wil dat vriendschap functioneert. Wij bevoordelen onze vrienden, en zij helpen ons, op praktische manieren.

De beste vriendschappen draaien niet om passief in een kamer zitten met iemand anders om een film te kijken of een videogame te spelen. Ze gaan over twee mensen die elkaar helpen de beste versie van zichzelf te worden.

Spreuken 27:17 illustreren dit principe: "Zoals ijzer ijzer slijpt, zo slijpt een vriend een vriend" (NLT).

Het eerste deel van dit universum kan wat onbekend aanvoelen voor mensen die eerder een telefoonscherm swipen dan met metalen werken. Maar in bijbelse tijden werden ijzeren gereedschappen en wapens geslepen door ze tegen een ander stuk ijzer te wrijven. De wrijving verwijdert dofheid en verfijnt de rand. Het is geen zacht proces—het vereist contact, druk en slijtage—maar het resultaat is een scherper, effectiever gereedschap.

Het is niet moeilijk te begrijpen wat God wil dat we uit deze analogie meenemen. Wanneer we tijd doorbrengen met mensen die om ons geven, inspireren zij ons om onszelf te verbeteren.

We kunnen onszelf niet scherpen. We hebben vrienden nodig daarvoor.

Soms gebeurt dat via ons voorbeeld. Spreuken 13:20 zegt: "Wie met wijzen wandelt, zal wijs zijn; maar een metgezel van dwazen zal vernietigd worden." Tijd doorbrengen met wijzen zal hun winnende eigenschappen op ons laten afstralen.

Op andere momenten kan een vriend ons bewuster iets onder de aandacht brengen dat we moeten veranderen. Spreuken 27:6 zegt: "Wonden van een oprechte vriend zijn beter dan vele kussen van een vijand" (NLT). Iemand die je respecteert en met wie je veel tijd doorbrengt, is vaak de beste persoon om dingen te zeggen die als "wonden" voelen maar je helpen om als persoon te verbeteren.

Een andere sleutel is te vinden in Spreuken 17:17, die we eerder zagen: "Een vriend heeft altijd lief." Liefde tonen betekent dat we consistent en betrouwbaar zijn. Liefde tonen omvat veel van de dingen die we voor onze vrienden doen.

Liefde motiveert ons om dingen te doen zoals advies geven, onze vriend helpen verhuizen naar een nieuw appartement, 's avonds laat een bemoedigend woord sms'en, een lift naar hun werk geven als hun auto in de garage staat, hen ruimte geven wanneer ze die nodig hebben, en talloze andere dingen.

Als je altijd liefhebt, laat je iemand niet in twijfel of je zult doen wat je zei of dat ze op je kunnen rekenen. Je bent er voor hen.

Gezamenlijk laten deze verzen zien dat God vriendschap bedoeld heeft om loyaliteit, vertrouwen en verantwoordelijkheid te bevorderen. Een goede vriend zijn betekent het ontwikkelen en tonen van een goed karakter.

Breuken en restauratie

Ondanks alle voordelen die vriendschap met zich meebrengt, kunnen levensveranderingen zelfs de sterkste banden stilletjes verzwakken. Hechte vriendschappen breken meestal niet drastisch. In plaats daarvan drijven mensen na verloop van tijd uit elkaar.

In het verhaal van Heather en Laine was de scheiding eigenlijk niemand zijn schuld. Het had meer te maken met verschuivende prioriteiten in het leven en fysieke afstand.

Als je weer contact wilt maken, moet iemand de eerste stap zetten. Als er een vriend in je gedachten is, is de kans groot dat jij dat ook bent. De keuze is aan jou om contact op te nemen.

Simpel, toch? Maar soms worden we tegengehouden door onze gevoelens. We maken ons zorgen dat de persoon ons vergeten is, we vragen ons af of we hem hebben beledigd, of we zijn bang voor afwijzing.

Hoe ziet het eruit om weer contact te maken? Reyna Dominguez, 18, is een goed voorbeeld. Ze had dezelfde beste vriendin sinds groep 3. Maar toen mevrouw Dominguez van Long Island naar Brooklyn verhuisde, begon haar vriendin aan haar studie. Mevrouw Dominguez begon te werken in een salon en hun schema's vielen niet overeen. Ongeveer zes maanden gingen voorbij zonder enige communicatie.

Na haar afstuderen aan de cosmetologieschool stuurde mevrouw Dominguez haar vriendin een sms om het nieuws te delen. "Ik was een beetje nerveus dat ze niet zou reageren. Maar ze deed het, en ik was zo opgelucht en gelukkig," zei ze. Nu hebben ze ongeveer eens per maand contact en zijn ze van plan samen te komen.

"Het is belangrijk om contact te houden, want soms voel ik me eenzaam, alsof ik niemand heb om echt mee te praten," zei mevrouw Dominguez. "Maar met haar weet ze alles over mijn leven."

Mevrouw Dominguez moedigt iedereen die overweegt contact op te nemen met een oude vriend aan om het toch te doen. "Ik zeg: doe het gewoon. Je hebt niets te verliezen," zei ze. "Ik denk dat het ergste wat ze kunnen doen is niet op je reageren, maar ik denk dat je toch blij zult zijn met de gedachte, 'Ik heb het geprobeerd.'"

Laat contact opnemen met een vriend niet intimiderend aanvoelen dan het zou moeten.

Spreuken 11:30 zegt: "De zaden van goede daden worden een levensboom; een wijze persoon wint vrienden" (NLT). In plaats van je te focussen op je gevoelens, richt je op de kans om een goede daad te verrichten. Wees verstandig in wat je zegt, en je kunt je vriend terugwinnen.

Wijsheid gebruiken gaat verder dan alleen wat we zeggen of typen als we weer contact opnemen. We moeten ook onze excuses aanbieden voor onze acties als we weten dat we iets hebben gedaan dat de breuk heeft veroorzaakt. Gebruik ook wijsheid wanneer je beoordeelt welke vriendschappen je moet nastreven en welke je moet laten rusten.

Vriendschap begrijpen en het doel dat God wil dat het in ons leven vervult, betekent niet dat we contact houden met elke vriend die we ooit hebben gehad. Er zijn simpelweg niet genoeg uren in de dag voor. En mensen kunnen op manieren uit elkaar groeien die dieper zijn dan afstand.

Sommige mensen passen van nature beter in ons leven als informele kennissen dan als beste vrienden. Misschien nemen we elke paar maanden contact, maar niet altijd. Dat is prima. Er zijn ook mensen die ooit onze vrienden waren en met wie we misschien helemaal geen contact meer hebben.

We kunnen leren dat een persoon die we ooit kenden nu gewoonten, overtuigingen of waarden in het leven heeft die niet verenigbaar zijn met de manier waarop wij leven. De Bijbel behandelt dit ook: "Sluit geen vriendschap met een boze man; en met een woedende man zult u niet gaan: anders zult u zijn wegen leren kennen en een strik op uw ziel krijgen" (Spr. 22:24-25).

Zelfs als we persoonlijk geen probleem hebben met het verliezen van onze geduld, zou tijd doorbrengen met zo'n persoon ons negatief beïnvloeden.

We kunnen onszelf betrapen op het moment dat we tegen anderen uitvallen, of zelfs als we ons verzetten tegen boosheid, kunnen we in het kruisvuur terechtkomen als onze vriend in een verhitte ruzie raakt met iemand. We moeten geen vrienden blijven met, of proberen een vriendschap met zo iemand nieuw leven in te blazen. God gebruikt hier het voorbeeld van woede, maar het principe geldt ook voor andere dingen.

En soms klikken we gewoon niet meer met iemand zoals vroeger. Weer een ander verhaal laat zien dat we niet elke keer weer contact kunnen maken.

Kim Ventresca, 22, heeft zich vervreemd gemaakt van haar beste vriendin terwijl ze op de universiteit zat. Ze nam een paar keer contact op en ze kwamen weer in contact toen de vriendin het moeilijk had. Maar ze stopten weer met praten toen mevrouw Ventresca mentaal gezondheids- en relatieproblemen doormaakte. Uiteindelijk vertelde de andere jonge vrouw aan mevrouw Ventresca dat ze geen vrienden meer wilde zijn.

"Ik heb nu nieuwe vrienden, en ik heb het gevoel dat het waarschijnlijk beter is omdat sommige dingen met een reden gebeuren," zei ze. "Ik hoop dat het goed met haar gaat en dat het goed met haar gaat."

Betekent dat dat het allemaal voor niets was? Nee. Mevrouw Ventresca, die werkt als social media manager en receptioniste in New Jersey, zei dat ze nog steeds aanbeveelt om contact op te nemen met gemiste vrienden, ook al is het ongemakkelijk om te gaan.

"Het ergste wat kan gebeuren is dat je 'op gelezen' wordt gelaten, geleverd of geweigerd," zei ze.

De hoogste vorm van vriendschap

Er is nog een andere belangrijke reden waarom God wil dat we vriendschap waarderen. De vriendschappen die we met mensen sluiten wijzen op een hoger niveau van vriendschap dat we kunnen bereiken: Vrienden zijn met God.

Jezus zei tegen Zijn discipelen: "Jullie zijn Mijn vrienden, als jullie doen wat ik jullie opdraag. Voortaan noem ik jullie geen dienaren; want de dienaar weet niet wat zijn heer doet: maar ik heb jullie vrienden genoemd; voor alles wat ik van mijn Vader heb gehoord, heb ik u bekendgemaakt" (Johannes 15:14-15).

Heb je jezelf ooit als de vriend van Christus beschouwd? Deze hechte relatie werd niet alleen aangeboden aan degenen die Jezus in het vlees kenden in de eerste eeuw. Het is tegenwoordig ook beschikbaar voor christenen.

Jakobus 2:23 breidt dit inspirerende beeld verder uit. Er staat: "Abraham geloofde in God, en het werd aan Hem toegeschreven vanwege rechtvaardigheid: en hij werd de Vriend van God genoemd."

God de Vader zag Abraham niet alleen als een dienaar of als iemand die gebruikt kon worden om Zijn Plan te bevorderen. God zag Abraham als een goede persoonlijke vriend.

Hetzelfde geldt voor ons.

Maar net zoals menselijke vriendschappen niet zullen standhouden als we op de automatische piloot gaan en er niet aan werken, kunnen we niet verwachten dit hogere spirituele niveau van vriendschap te bereiken zonder te doen wat God zegt dat nodig is. Let op dat Jezus zei dat we Zijn vriend zijn als we doen wat Hij ons opdraagt. En Abraham werd pas als God de vriend van de Vader beschouwd nadat Abraham geloofde.

Abraham toonde een diepe toewijding aan God. Hij verliet zijn vaderland zoals God had bevolen (Gen. 12:1-4). Hij gehoorzaamde toen hem werd gevraagd Isaak te offeren (22:1-18). Abraham vertrouwde God genoeg om moeilijke geboden op te volgen, zelfs wanneer hij de uitkomst niet begreep. Hij toonde aan dat hij een vriend van God was door zijn daden.

In zekere zin is de Bijbel een boek dat helemaal gaat over hoe je Gods vriend kunt zijn. Elke keer dat we leven volgens wat de Bijbel zegt, groeien we in vriendschap met onze Schepper.

Als we onze relatie met God versterken, zullen onze relaties met mensen profiteren. Als we streven naar een goede vriend voor mensen, zal dat ten goede komen in hoe we met God omgaan.

'Laten we niet nog eens 20 jaar wachten'

Nadat Jennifer Austins familie naar Duitsland was verhuisd, zag ze haar jeugdvriendin twintig jaar lang niet meer, tot een toevallige ontmoeting op een metroperron in New York City. Ze maakten kort weer contact, maar het contact werd weer verbroken.

Molly's bezoek in 2021 met een van haar kinderen aan een universiteit vlakbij het huis van mevrouw Austin bood een nieuwe kans om hun vriendschap te herstellen.

Sindsdien zijn ze nauw met elkaar bevriend gebleven.

"Er veranderde op dat moment iets," zei mevrouw Austin. "Het ging echt op gang en we zeiden gewoon ronduit: 'Laten we dit momentum gewoon voortzetten. Laten we niet nog eens 20 jaar wachten.'"

Na het hernieuwde contact raakten Jennifer en Molly weer vrienden geworden. Of ze het nu wisten of niet, ze wilden allebei die "vriend zijn die dichter bij blijft dan een broer" (Spr. 18:24) en de "vriend [die] altijd liefheeft" (17:17).

Dat is de standaard waar we allemaal naar zouden moeten streven.

God heeft vriendschap ontworpen om geleefd, onderhouden en gewaardeerd te worden. Je kunt terugkeren naar en sterke vriendschappen onderhouden, zelfs in een tijd van afstand en afleiding. En terwijl je dat doet, weerspiegel je de trouw van de grootste Vriend die je ooit kunt hebben.

Dit artikel bevat informatie van The Associated Press.