HANOI, Vietnam (AP) – Boeren over de hele wereld voelen de druk van de oorlog in Iran. De benzineprijzen zijn sterk gestegen en de meststofvoorraden nemen af door de bijna afsluiting van de Straat van Hormuz door Teheran als vergelding voor Amerikaanse en Israëlische bombardementen.

Het mesttekort brengt het levensonderhoud van boeren in ontwikkelingslanden—die al geplaagd worden door stijgende temperaturen en grillige weersomstandigheden—verder in gevaar en kan ertoe leiden dat mensen overal meer voor voedsel betalen.

De armste boeren op het noordelijk halfrond zijn afhankelijk van mestimport uit de Golf, en het tekort komt precies als het plantseizoen begint, zei Carl Skau, plaatsvervangend uitvoerend directeur van het World Food Program.

"In het slechtste geval betekent dit lagere opbrengsten en minder oogsten volgend seizoen. In het beste geval zullen hogere inputkosten volgend jaar in de voedselprijzen worden opgenomen."

Baldev Singh, een 55-jarige rijstboer in Punjab, India, zegt dat kleine boeren—de meerderheid van de boeren in het land—misschien niet overleven als de overheid meststoffen niet kan subsidiëren wanneer de vraag in juni piekt.

"Op dit moment wachten en hopen we," zei hij.

De oorlog stopt de aanvoer van belangrijke voedingsstoffen

Iran beperkt serieus de zendingen via de Straat van Hormuz, een smalle doorgang die normaal ongeveer een vijfde van de wereldwijde olietransporten en bijna een derde van de wereldwijde kunstmesthandel verwerkt.

Op vrijdag zei de Iraanse ambassadeur bij de Verenigde Naties in Genève, Ali Bahreini, dat Teheran een verzoek van de VN heeft geaccepteerd om humanitaire hulp en landbouwzendingen via de kritieke waterweg te laten passeren, terwijl het aanvallen op zijn nucleaire faciliteiten heeft ondergaan.

Het hulpplan zou de eerste doorbraak zijn bij het scheepsknelpunt na een maand oorlog. Hoewel markten en overheden zich grotendeels hebben gericht op geblokkeerde olie- en aardgasvoorraden, bedreigt de beperking van kunstmest de landbouw en voedselzekerheid wereldwijd.

Stikstof en fosfaat — twee belangrijke meststofvoedingsstoffen — worden direct bedreigd door de blokkade.

De voorraden stikstof, waaronder ureum, de meest verhandelde meststof die planten helpt groeien en de opbrengst verhoogt, zijn het zwaarst getroffen door verzendvertragingen en de torenhoge prijs van vloeibaar aardgas — een essentieel ingrediënt.

Het conflict heeft ongeveer 30 procent van de wereldwijde ureumhandel beperkt, zei Chris Lawson van CRU Group, een Londens adviesbureau voor grondstoffen.

Sommige landen kampen al met kritieke tekorten, aldus Raj Patel, econoom voor voedselsystemen aan de University of Texas. Zo haalt Ethiopië meer dan 90 procent van zijn stikstofmeststof uit de Golf via Djibouti, een aanvoerroute die al voor het begin van de oorlog in februari onder druk stond.

"Het plantseizoen is nu," zei meneer Patel. "De meststof is er niet."

Fosfaatvoorraden, die de wortelontwikkeling ondersteunen, staan ook onder druk. Saoedi-Arabië produceert ongeveer een vijfde van de wereldwijde fosfaatmeststof, en de regio exporteert meer dan 40 procent van de wereldwijde zwavel, een belangrijk ingrediënt en bijproduct van olie- en gasraffinage, aldus de heer Lawson.

Zelfs nadat de oorlog voorbij is, zouden producenten in de Golf duidelijke veiligheidsgaranties nodig hebben voordat ze hun verzendingen via de zeestraat hervatten, en de verzekeringskosten zouden vrijwel zeker stijgen, zei Owen Gooch, analist bij het in Londen gevestigde Argus Consulting Services.

In India heeft de overheid ureumlevering voor huishoudelijk gebruik vooropgesteld en levert de meststoffabrikanten ongeveer 70 procent van hun aardgasbehoefte. Sommige centrales draaien nog steeds onder de capaciteit, wat leidt tot een lagere productie.

"Het voedselsysteem is kwetsbaar en is afhankelijk van stabiele meststofketens om ervoor te zorgen dat boeren het voedsel kunnen produceren waar de wereld op vertrouwt," zei Hanna Opsahl-Ben Ammar van Yara International, een van 's werelds grootste meststofbedrijven.

Tekorten slaan toe op een kritiek moment

Meststoffen worden meestal net voor of bij het planten aangebracht, waardoor gewassen belangrijke vroege groeistadia missen en de opbrengsten kunnen dalen wanneer de leveringen vertraagd zijn, zelfs als de voorraden later verbeteren.

De impact is al merkbaar in de Verenigde Staten en Europa, waar het hoofdzaaiseizoen gaande is, en het wordt verwacht dat het in de komende maanden het eerste plantseizoen in grote delen van Azië zal bereiken.

"Onze gewassen op het veld hebben nu stikstof nodig—hoe eerder hoe beter—zodat ze goed kunnen beginnen, zich kunnen vestigen en reserves kunnen opbouwen voor de oogst later deze zomer," zei Dirk Peters, een landbouwkundig ingenieur die een boerderij buiten Berlijn runt.

De mestprijzen liggen onder de pieken die werden gezien na de invasie van Oekraïne door Rusland, maar de graanprijzen waren toen hoger, waardoor boeren de kosten konden dragen, zei Joseph Glauber van het International Food Policy Research Institute. De graanprijzen zijn nu lager, waardoor de marges kleiner zijn en boeren mogelijk moeten overstappen op minder kunstmest intensieve gewassen—zoals sojabonen in de VS—of minder meststof moeten toedienen, waardoor de opbrengst afneemt. Lagere opbrengsten kunnen leiden tot hogere consumentenprijzen.

Andere landen zullen het tekort waarschijnlijk niet aanvullen. China, 's werelds grootste producent van stikstof- en fosfaatmeststoffen, geeft prioriteit aan binnenlandse levering, en de levering van ureum zal waarschijnlijk pas in mei worden hervat, zei de heer Lawson. Fabrieken in Rusland, een andere grote producent, draaien al bijna op volle capaciteit, zei hij.

Ontwikkelingslanden zijn kwetsbaar

De verstoringen zijn al voelbaar in heel Afrika, waar veel boeren afhankelijk zijn van meststoffen geïmporteerd uit het Midden-Oosten en Rusland.

Vroege zware regenval in Oost-Afrika heeft boeren ongeveer een week droog weer gegeven om velden voor te bereiden en meststof toe te passen, zei Stephen Muchiri, een Keniaanse maïsboer en CEO van de Eastern African Farmers Federation, die 25 miljoen kleine boeren vertegenwoordigt.

Mesttekorten en prijsstijgingen treffen boeren hard, waardoor ze minder moeten gebruiken en leiden tot lagere opbrengsten. Zelfs korte vertragingen kunnen de maïsopbrengst in een seizoen met ongeveer 4 procent verminderen, zei de heer Patel, verwijzend naar onderzoek uit Zambia.

Overheden kunnen ingrijpen door subsidies toe te kennen, de binnenlandse productie te bevorderen en de export te controleren.

India subsidieert al meststoffen om de financiële druk op boeren te verlichten, maar die subsidies laten minder geld over voor langdurige landbouwinvesteringen. Volgens het Amerikaanse Institute for Energy Economics and Financial Analysis heeft het dit jaar alleen al $12,7 miljard gebudgetteerd voor ureumsubsidies.

Pogingen om binnenlands ureum te produceren hebben India's afhankelijkheid van geïmporteerd gas vergroot, en overmatig ureumgebruik heeft de lokale bodem geschaad, zei Purva Jain van IEEFA, die het gebruik van biologische meststoffen steunt.

Minder afhankelijkheid van geïmporteerde meststoffen zou boeren en consumenten kunnen beschermen tegen schommelingen in energieprijzen en klimaatschokken, zei Oliver Oliveros, uitvoerend coördinator van de Agroecology Coalition.

"Dit zou een keerpunt kunnen zijn," zei hij.