TEL AVIV, Israël (AP) – Hulporganisaties waarschuwen dat de oorlog in het Midden-Oosten hun vermogen heeft verstoord om voedsel en medicijnen aan miljoenen mensen wereldwijd in nood te krijgen, en dat het lijden zal verergeren als het geweld doorgaat.

Het conflict heeft niet alleen vitale scheepvaartroutes afgesneden, wat een wereldwijde energiecrisis veroorzaakt, maar verstoort ook de toeleveringsketens van hulporganisaties, waardoor zij duurdere en tijdrovendere routes moeten gebruiken.

Belangrijke routes zoals de Straat van Hormuz zijn effectief gesloten en routes vanuit strategische knooppunten zoals Dubai, Doha en Abu Dhabi zijn ook getroffen. De transportkosten zijn sterk gestegen door hogere brandstof- en verzekeringspremies, wat betekent dat er minder voorraden geleverd kunnen worden met hetzelfde geldbedrag.

Het Wereldvoedselprogramma zegt dat tienduizenden metrische tonnen voedsel zwaar vertraagd zijn in het vervoer. Het International Rescue Committee heeft medicijnen ter waarde van $130.000 bestemd voor het door oorlog verscheurde Soedan die vastzitten in Dubai en bijna 670 dozen therapeutisch voedsel voor ernstig ondervoede kinderen in Somalië die vastzitten in India. Het VN-bevolkingsfonds zegt dat het het verzenden van apparatuur naar 16 landen heeft uitgesteld.

Zware Amerikaanse bezuinigingen op buitenlandse hulp hadden al veel hulporganisaties gehinderd, die zeggen dat de oorlog het probleem verergert.

De Verenigde Naties zeggen dat dit de grootste verstoring in de toeleveringsketen sinds COVID is, met een kostenstijging tot 20 procent voor zendingen en vertragingen doordat goederen worden omgeleid. En de oorlog veroorzaakt nieuwe noodsituaties, zoals in Iran, en ook in Libanon waar minstens een miljoen mensen zijn ontheemd.

"De oorlog tegen Iran en de verstoring van de Straat van Hormuz dreigen humanitaire operaties tot het uiterste te drijven," zei Madiha Raza, adjunct-directeur public affairs en communicatie voor Afrika bij het International Rescue Committee.

Zelfs als de gevechten stoppen, zou de schok voor de wereldwijde toeleveringsketens levensreddende hulp maandenlang kunnen vertragen, zei ze.

Langere en duurdere routes

De oorlog heeft organisaties gedwongen nieuwe manieren te vinden om goederen te vervoeren, waarbij sommigen de Straat van Hormuz en het Suezkanaal omzeilden en schepen omleidden door Afrika, waardoor de levering weken duurde.

Anderen gebruiken een hybride van methoden, waaronder land, zee en lucht, wat de kosten verhoogt.

Jean-Cedric Meeus, hoofd wereldwijd transport en logistiek bij UNICEF, zei dat zijn agentschap een mix van land- en luchtroutes gebruikt om vaccins naar Nigeria en Iran te sturen, zodat ze op tijd voor de vaccinatiecampagnes daar zijn, maar dat de kosten enorm zijn gestegen.

Voor de oorlog stuurde UNICEF vaccins per vliegtuig rechtstreeks van leveranciers over de hele wereld naar Iran. Nu vliegt het de vaccins naar Turkije en brengt het ze naar Iran, wat de kosten met 20 procent heeft verhoogd en de levertijd met 10 dagen heeft verlengd, zei hij.

Save the Children International, dat normaal gesproken goederen per zeevracht van Dubai naar Port Sudan zou sturen, zal nu de goederen vanuit Dubai via Saoedi-Arabië moeten vervoeren en vervolgens per ponton over de Rode Zee, aldus het rapport. De route verlengt 10 dagen en verhoogt de kosten met ongeveer 25 procent, op een moment dat meer dan 19 miljoen Soedanezen te maken hebben met acute voedselonzekerheid. De vertraging brengt meer dan 90 eerstelijnszorginstellingen in Soedan in gevaar om zonder essentiële medicijnen te komen te zitten, aldus het rapport.

De prijsstijging betekent ook dat organisaties moeten kiezen wat ze prioriteren.

"Uiteindelijk offer je ofwel het aantal kinderen dat je bedient... of je offert het aantal spullen dat je kunt betalen," zei Janti Soeripto, voorzitter van Save the Children for the United States. De groep zei dat ze voorraden heeft in de landen waar ze werkt, maar sommige daarvan kunnen binnen enkele weken op zijn.

Stijgende kosten beïnvloeden ook het vermogen van mensen om hulp te zoeken binnen hun eigen land.

Artsen Zonder Grenzen zei dat stijgende brandstofprijzen in Somalië—waar ongeveer 6,5 miljoen mensen te maken hebben met acute voedselonzekerheid—de transport- en voedselkosten hebben opgedreven, waardoor het moeilijker is voor mensen om zorg te krijgen. In Nigeria zegt de IRC dat de brandstofprijzen met 50 procent zijn gestegen en dat klinieken moeite hebben om apparatuur van stroom te voorzien, zoals generatoren en mobiele gezondheidsteams, die hun activiteiten hebben teruggeschroefd.

Hongercrisis kan verergeren

Een van de grootste zorgen is de impact die de oorlog zal hebben op de wereldwijde honger.

WFP waarschuwt dat als het conflict tot juni doorgaat, 45 miljoen mensen extra acuut honger zullen hebben, wat ertoe komt dat bijna 320 miljoen mensen wereldwijd honger lijden.

Ongeveer 30 procent van de wereldmeststof komt via de Straat van Hormuz en met het plantseizoen in aantocht in gebieden als Oost-Afrika en Zuid-Azië, zullen kleine boeren in arme landen zwaar getroffen worden. Soedan importeert meer dan de helft van zijn meststoffen uit de Golf en Kenia ongeveer 40 procent daarvandaan, zeggen hulporganisaties.

De secretaris-generaal van de VN heeft een taskforce opgericht om de handel in kunstmest te faciliteren—gemodelleerd naar het Black Sea Grain Initiative. Maar hulporganisaties zeggen dat dat niet genoeg zal zijn. Als er geen staakt-het-vuren is, moeten overheden meer financiering verstrekken voor organisaties om te reageren op de stijgende kosten, zeggen zij.

Humanitaire experts zeggen dat de internationale reactie om hulp te financieren tijdens deze oorlog trager is geweest dan eerdere conflicten zoals Oekraïne, wat de groeiende druk om te investeren in veiligheid boven hulp kan weerspiegelen in een tijd waarin de wereld in beroering verkeert.

"Ze maken moeilijke keuzes tussen defensiebeveiliging en humanitaire hulp," zei Sam Vigersky, een international affairs fellow bij de Council on Foreign Relations die heeft geschreven over de impact van de oorlog op hulp.

Hij zei dat wanneer de VS ten oorlog gaat, ze normaal gesproken voorzieningen voor hulp hebben, maar die voorzieningen niet "activeert". "Het is geen capaciteitskwestie, het is een beleidsbeslissing," zei hij.

Tommy Pigott, plaatsvervangend hoofdwoordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, zei dat de VS het "meest genereuze land ter wereld" is als het gaat om humanitaire hulp.

Het departement zei dat het extra 50 miljoen dollar aan noodhulp aan Libanon vrijgeeft, onder andere aan het Wereldvoedselprogramma en nauw samenwerkt met de Verenigde Naties en anderen om de humanitaire behoeften aan te pakken.