"Sta op, Peter; doden en eten."

In een visioen dat in Handelingen 10 wordt beschreven, zag de apostel Petrus een laken uit de hemel neergelaten, gevuld met dieren—"viervoetige beesten van de aarde, en wilde beesten, en kruipende wezens, en vogels van de lucht" (vers 12)—van wie velen als onrein werden beschouwd volgens de wetten uit het Oude Testament. In vers 13 zegt een stem dat hij moet doden en eten.

Hier is een van Jezus Christus' apostelen, in de vroege dagen van de Kerk, die wordt opgedragen te eten wat al lang verboden was. Voor veel christenen lijkt dit moment een keerpunt te betekenen. Oude beperkingen zijn verdwenen. Zaak gesloten.

Andere passages lijken dezelfde conclusie te ondersteunen.

In Marcus 7:15 verklaarde Jezus dat wat van buitenaf een mens binnenkomt, hem niet ontheiligt. Velen zien dit als een teken dat al het eten oké is om te eten.

Dan is er Paulus' uitspraak in Romeinen 14: "Ik weet, en ben door de Heer Jezus overtuigd, dat er niets onreins is van zichzelf" (vers 14). Voor wie op zoek is naar bevestiging, lijkt dit elke resterende twijfel weg te nemen.

De Oude Testamentische onderscheidingen tussen schoon en onrein vlees lijken te zijn verwijderd. Wat ooit verboden was, is nu toegestaan.

Vleessoorten zoals spek, worst, garnalen, krab, kreeft, sint-jakobsschelpen – en nog meer bijzondere dieren zoals kikkers en slangen – worden nu algemeen als acceptabel beschouwd.

Maar als deze passages dit echt betekenen, waarom gaat het Oude Testament dan zo ver om te bepalen welke dieren gegeten mogen worden en welke niet? En als die onderscheidingen terzijde worden geschoven, zegt de Schrift dat dan duidelijk?

Dit zijn eenvoudige vragen. Toch blijven ze vaak onbeantwoord.

Een nadere blik op wat de Bijbel werkelijk zegt—zowel vóór als na deze Nieuwe Testamentische verslagen—geeft een volledig beeld.

Duidelijke instructies

Lang voordat het Nieuwe Testament werd geschreven, behandelde de Bijbel het onderwerp vlees in duidelijke termen. Twee hoofdstukken—Leviticus 11 en Deuteronomium 14—beschrijven de dieren die als schoon worden beschouwd om te eten en andere categorieën dieren die onrein zijn. Ze zijn zo gedetailleerd en specifiek dat velen ze moeilijk vinden om te bestuderen.

Denk aan de context van degenen die deze instructies ontvingen toen ze aan het oude Israël werden gegeven. Mensen leefden op het land en waren afhankelijk van dieren om te overleven. "Doden en eten" was voor hen een normaal onderdeel van het leven. Maar alleen omdat een schepsel beschikbaar was, betekende dat niet dat God het als voedsel bedoeld had.

Op basis van Gods instructies wisten de Israëlieten dat als een dier als schoon werd beschouwd, dat ze het konden doden en opeten. Als een dier dichtbij was maar het was een dier waarvan God zei dat het onrein was, was het verboden terrein.

Tegenwoordig kopen we meestal ons eten in een winkel of restaurant. Maar net als bij de Israëlieten zouden we niet weten wat we moesten eten of vermijden tenzij God het ons vertelde.

Leviticus 11:3 zegt: "Wat de hoef scheidt, en met gespleten voeten is, en kauwt op de cud, onder de dieren die jullie zullen eten." Dieren zoals koeien, schapen en herten voldoen aan deze vereiste.

Daarentegen worden dieren die niet aan deze voorwaarden voldoen uitgesloten. Het hoofdstuk vervolgt: "het varken, hoewel hij de hoef splitst en gespleten voet heeft, kauwt hij de koes niet; Hij is onrein voor u: van hun vlees zult u niet eten" (vers 7-8).

Een duidelijke norm geldt ook voor wezens die in het water leven: "Deze zult u eten van alles wat in het water is: allen die vinnen en schubben hebben, zult u eten" (Deut. 14:9).

Vissen zoals zalm, tonijn en kabeljauw vallen in deze categorie. Dieren zoals kreeft, garnalen en sint-jakobsschelpen voldoen niet aan die criteria. God zegt over hen zonder deze kenmerken: "En wat geen vinnen en schubben heeft, mag u niet eten; het is u onrein" (vers 10).

Dit zijn eenvoudige bevelen. Bepaalde dieren worden als voedsel geïdentificeerd—en andere niet. Neem de tijd om beide hoofdstukken te lezen voor veel meer details.

Wat soms over het hoofd wordt gezien, zelfs door degenen die deze instructies volgen, is dat deze onderscheidingen niet begonnen met wetten die via Mozes werden gegeven.

Eeuwen eerder, in de tijd van Noach, gaf God hem de opdracht om zeven paar van "elk schoon beest" en slechts één paar "dieren die niet zuiver zijn" in de ark te nemen voordat de zondvloed kwam (Gen. 7:2). Noah begreep duidelijk het verschil. Die kennis moest van God komen, lang voordat deze wetten werden vastgelegd in Leviticus en Deuteronomium. God wilde dat Noach voedsel beschikbaar had voor de lange reis en zorgde ervoor dat hij dieren inpakte die hij kon doden en opeten.

God bepaalde wat als voedsel in specifieke termen wordt beschouwd. De vraag is: hoe moeten de passages uit het Nieuwe Testament die vaak worden gebruikt om dit onderscheid uit te dagen, goed worden begrepen?

Vaak verkeerd begrepen

Denk eerst aan de woorden van Jezus Christus in Marcus 7. De setting hier is dat de Farizeeën Jezus' discipelen bekritiseerden omdat ze aten zonder eerst hun handen te wassen. Tegenwoordig is dat normale hygiëne, maar in die tijd was handen wassen een ceremoniële praktijk die de Farizeeën tot groot belang hadden verheven.

Christus zei: "Er is niets van buiten een mens dat het binnengaan in hem kan ontreinen; maar de dingen die uit hem komen, dat zijn zij die de mens ontheiligen" (vers 15).

Was dit echt een statement over het schoonmaken van alle voedingsmiddelen?

Laten we naar het begin van het hoofdstuk kijken: "Toen kwamen de Farizeeën en enkele schriftgeleerden die uit Jeruzalem kwamen samen tot Hem [Christus]. En toen ze sommige van Zijn discipelen brood zagen eten met onteeld, dat wil zeggen, ongewassen handen, vonden ze fouten. Want de Farizeeën en alle Joden, behalve dat zij vaak hun handen wassen, eten niet, in overeenstemming met de traditie van de oudsten" (vers 1-3).

Het onderwerp was hier niet welke dieren gegeten konden worden. Het ging erom of eten met ongewassen handen iemand geestelijk bezoedelde. Er werd geen melding gemaakt over wat voor soort voedsel er werd gegeten.

Jezus sprak over een menselijke traditie, niet over Gods geboden uit het Oude Testament. Zijn punt ging over morele ontheiliging, niet over dieet—waarbij spirituele reinheid boven rituele praktijken werd gesteld. Lees het volledige verslag zelf.

Christus benadrukte dit verder toen Hij later in het hoofdstuk rechtstreeks tot Zijn discipelen sprak: "Zie je niet dat alles wat van buiten in de mens komt, het hem niet kan ontedelen; omdat het niet in zijn hart komt, maar in de buik, en uitgaat in de drank, waarbij al het vlees wordt gezuiverd?" (vers 18-19).

Sommigen grijpen de uitdrukking "al het vlees zuiveren" en missen het grotere punt hier: bacteriën van ongewassen handen kunnen ons niet geestelijk ontedelen. Waar we ons zorgen over moeten maken, is wat er uit ons komt, oftewel gedachten en handelingen die beïnvloed worden door de menselijke natuur. Jezus sprak in verzen 20 tot 23 verder over de kwade dingen die mensen doen en die uit hun hart komen.

De uitdrukking "al het vlees zuiveren" in vers 19 verwijst simpelweg naar het natuurlijke afvalverwijderingsproces van het lichaam. Alles wat we eten "verdwijnt uiteindelijk in de drank", zoals Jezus het zei, na verloop van tijd.

Mensen begrijpen Petrus' visioen in Handelingen 10 op vergelijkbare wijze verkeerd.

Peter zag het vel vol met verschillende dieren en kreeg te horen ze op te eten. Op het eerste gezicht lijkt dit het idee te ondersteunen dat alle voedingsmiddelen nu acceptabel waren. Maar naarmate de passage vordert, wordt de ware betekenis duidelijk.

Petrus weigerde aanvankelijk het bevel om op te staan, te doden en te eten, en zei dat hij nooit iets "gewoon of onreins" had gegeten. Deze uitspraak toont aan dat het onderscheid nog steeds werd nageleefd door de vroege Kerk jaren na Jezus' dood.

Het verslag gaat verder: "de stem sprak de tweede keer tot Hem, Wat God heeft gereinigd, die u niet gewoon noemt. Dit gebeurde driemaal: en het vat werd weer opgenomen in de hemel" (vers 15-16).

God wilde niet dat de betekenis voor Petrus onduidelijk zou zijn. De instructie werd drie keer gegeven ter nadruk.

Vers 17 begint te onthullen wie of wat gereinigd werd: "Terwijl Petrus in zichzelf twijfelde aan wat deze visioen die hij had gezien zou betekenen, zie je, de mannen die door Cornelius waren gestuurd, hadden naar Simons huis gevraagd en stonden voor de poort."

Cornelius was een niet-Jood. Tot dat moment maakten alleen Joden deel uit van de Nieuwe Testamentische Kerk. Nadat God Petrus drie keer had verteld dat Hij iets had gereinigd dat voorheen als gewoon werd beschouwd, richtte God onmiddellijk de aandacht van de apostel op deze heidenman en zijn familie, en liet hem zien dat zij werden geroepen tot de Kerk.

De visie ging over mensen—specifiek over de acceptatie van heidenen—niet over voedsel. De beelden van onreine dieren dienden als een vertrouwde manier om dit punt over te brengen. De visie betekende een verschuiving in hoe het evangelie zou worden verspreid, niet een herdefiniëring van wat gegeten kon worden.

Peter begreep het. Hij concludeerde: "God heeft mij laten zien dat ik geen enkele man gewoon of onrein moet noemen" (vers 28). Deze visie en haar les waren zo belangrijk voor God dat het verhaal in het volgende hoofdstuk opnieuw wordt verteld.

Romeinen 14 is de andere passage die vaak wordt aangehaald. De apostel Paulus schreef: "Ik weet, en ben door de Heer Jezus overtuigd, dat er niets onrein is van zichzelf: maar voor wie iets als onrein beschouwt, is het voor hem onrein" (vers 14).

Op het eerste gezicht lijkt dit het onderscheid tussen schone en onreine dieren terzijde te schuiven. Maar de sleutel ligt in de context waarin het woord "onrein" wordt gebruikt.

De term hier verwijst niet naar dieren die volgens de bijbelse definitie onrein zijn. Het lezen van het hoofdstuk in zijn geheel laat zien dat hier besproken voedingsmiddelen zijn die als onrein of bezoedeld worden beschouwd in relatie tot iemands geweten, zoals vlees dat aan een afgod is aangeboden.

In plaats van zich te richten op schone en onreine dieren, gaat dit hoofdstuk over het vermijden van beledigingen onder christenen in persoonlijke gewetens- en oordeelszaken, vooral bij nieuwe gelovigen.

Voor sommigen voelde het verkeerd om iets te eten dat aan een idool was aangeboden. Anderen zagen er geen probleem in, omdat het beeld een "god" voorstelde die eigenlijk niet bestond. Vers 2, waarin wordt gesproken over iemand die "kruiden eet," laat zien dat sommige nieuwe bekeerlingen uit een eerdere levensstijl van vegetarisme kwamen.

Deze passage en andere zogenaamde bewijsverzen behandelen eigenlijk andere kwesties—menselijke tradities, de opname van heidenen en kwesties van persoonlijk geweten. Wanneer ze in context worden begrepen, werpen ze niet omver wat al duidelijk was gedefinieerd in Leviticus en Deuteronomium.

Als zo'n fundamentele verandering had plaatsgevonden—een die het dagelijks leven zo direct beïnvloedde—zou God het duidelijk hebben gezegd. Toch staat nergens in de Bijbel dat dieren die ooit als onrein werden beschouwd, nu geschikt zijn als voedsel.

Vreesaanjaend en Wonderbaarlijk Gemaakt

Op dat moment zou de Bijbelse waarheid makkelijk te zien moeten zijn. God definieert bepaalde dieren duidelijk als geschikt voor voedsel en andere als niet.

De moderne cultuur behandelt kreeft, sint-jakobsschelp, kikkerpootjes, escargots (slakken) en ander onreinen voedsel vaak als delicatessen. Sommige zijn duur. Sommige worden geassocieerd met status of fine dining. Maar prijs en populariteit bepalen niet wat juist is—God doet het.

Dezelfde God die het menselijk lichaam heeft gemaakt, heeft ook de voedselvoorziening gemaakt die het in stand houdt. Net zoals Hij het lichaam met orde en doel ontwierp, heeft God ook zorgvuldig ontworpen welke soorten dierlijk vlees geschikt waren voor het lichaam.

David schreef: "Ik zal U prijzen; want ik ben vreselijk en wonderbaarlijk gemaakt" (Psa. 139:14). God heeft ons gemaakt, en Hij vertelt ons wat we moeten eten. Hij deed dat vroeg in de menselijke geschiedenis, herhaalde het duidelijk in Zijn Wet, en draaide het nergens om.

III Johannes 2 voegt toe: "Ik wens boven alles dat jullie voorspoedig mogen zijn en gezond zijn, zoals jullie ziel voorspoedig is." De waarheid over vlees is een van de manieren waarop God ons leidt naar goede gezondheid en voorspoed. Als we gehoorzamen wat Hij zegt, zullen zegeningen volgen.

Voor meer informatie over Gods wetten van schoon en onrein vlees, lees ons artikel Are All Animals Good Food?. Ons boekje God’s Principles of Healthful Living legt uit wat de Bijbel leert over vele andere gezondheidsgerelateerde onderwerpen.