Een 81-jarige Benjamin Franklin stond op om de Constitutionele Conventie in 1787 toe te spreken. De oudere staatsman sprak tot een kamer vol spanning terwijl afgevaardigden worstelden om een regering te vormen voor de prille Verenigde Staten.

Terugkijkend op zijn decennia van leven zei hij: "Ik heb lang geleefd, meneer, en hoe langer ik leef, hoe overtuigender de bewijzen van deze waarheid zijn—dat God regeert over de zaken van mensen. En als een mus niet zonder Zijn aandacht op de grond kan vallen, is het dan waarschijnlijk dat een rijk kan opstaan zonder Zijn hulp?"

Franklin had de gebeurtenissen voorafgaand aan en door de Onafhankelijkheidsoorlog meegemaakt en was getuige van de geboorte van een nieuwe natie in 1776. Hij was ervan overtuigd dat Gods hand erbij betrokken was geweest.

Als we 250 jaar terugkijken nadat Amerika begon, kunnen we dit veel duidelijker zien dan Franklin kon. De Verenigde Staten groeiden op van een fragiele cluster van koloniën tot de machtigste en invloedrijkste natie van de moderne wereld.

Gods hand in de Amerikaanse geschiedenis is duidelijk, en het 250-jarig jubileum van het land is een perfect moment om stil te staan bij alles wat Hij heeft gedaan. Het verhaal van de Verenigde Staten is niet alleen opmerkelijk, het was onvermijdelijk.

Onverwachte Revolutie

Op 9 juni 1776 schreef grondlegger John Adams: "We bevinden ons midden in een revolutie, de meest volledige, onverwachte en opmerkelijke van alle in de geschiedenis van naties."

Het was zeker onverwacht. De koloniale leiders waren niet begonnen met het nastreven van onafhankelijkheid. Jarenlang hebben ze er actief aan gewerkt om het te voorkomen. Ze wilden binnen het Britse Rijk blijven terwijl ze hun eigen rechten als Engelsen verzekerden.

In 1765 nam het parlement de Stamp Act aan, die directe belastingen op de koloniën legde. De tegenreactie was onmiddellijk. Toch stond onafhankelijkheid nog steeds niet op tafel.

Het jaar daarop reisde Franklin naar Londen om tijdens de crisis voor het parlement te getuigen. Urenlang beantwoordde hij geduldig vragen over de denkwijze en intenties van de kolonies.

Hij zei het volgende over de kolonisten: "Zij beschouwen zichzelf als onderdeel van het Britse rijk, en als iemand met één gemeenschappelijk belang... zij zijn ijverig voor de eer en welvaart van deze natie, en, hoewel ze goed worden gebruikt, zullen ze altijd bereid zijn het te steunen..."

Naarmate de spanningen in de daaropvolgende jaren opliepen – door nieuwe belastingen, protesten en een verhoogde militaire aanwezigheid – wilden de meeste koloniale leiders nog steeds verzoening boven afscheiding.

Toen er in april 1775 uiteindelijk gevechten uitbraken bij Lexington en Concord, was zelfs het begin van de oorlog onduidelijk. Er klonk een schot, vaak het "schot dat wereldwijd werd gehoord" genoemd, maar tot op de dag van vandaag weten historici niet welke kant als eerste schoot. Wat duidelijk is, is dat geen van beide partijen die dag volledig van plan was een oorlog te beginnen.

Zelfs nadat bloed was vergoten, verlangden koloniale leiders naar vrede. In juli stuurde het Continentale Congres het Olijftakverzoekschrift rechtstreeks naar koning George III: "Wij... smeken uwe Majesteit dat uw koninklijke autoriteit en invloed genadig worden ingezet om ons hulp te verschaffen... en om vrede te sluiten in elk deel van uw domeinen..."

Een dag later schreven de leiders "De Verklaring van de Oorzaken en Noodzaak om de Wapens op te nemen": "We hebben geen legers opgericht met ambitieuze plannen om ons af te scheiden van Groot-Brittannië en onafhankelijke staten te stichten."

De koning weigerde zelfs het verzoek te ontvangen en verklaarde in plaats daarvan dat de koloniën in open opstand waren.

Het ondenkbare wordt duidelijk

De meeste in de Amerikaanse koloniën waren nog niet klaar om met de kroon te breken.

Dat begon te veranderen in januari 1776.

Een keerpunt kwam met de publicatie van Thomas Paine's pamflet Common Sense. In eenvoudige, directe taal schreef hij: "Op de volgende pagina's bied ik niets meer dan eenvoudige feiten, duidelijke argumenten en gezond verstand..."

Paine schreef over onafhankelijkheid niet als een verre mogelijkheid, maar als een onvermijdelijke conclusie.

Hij zei dat "de debatperiode voorbij is." En ook: "Alles wat juist of redelijk is, pleit voor scheiding."

Voor Paine was de vraag niet langer of de koloniën zich van Groot-Brittannië moesten scheiden, maar of ze zouden accepteren wat al onvermijdelijk was geworden.

Hij putte zelfs uit de Bijbel en formuleerde de zaak in morele en goddelijke termen.

De boodschap verspreidde zich snel. Het pamflet verkocht in slechts enkele maanden meer dan 100.000 exemplaren bij een bevolking van ongeveer 2,5 miljoen. Het werd hardop voorgelezen in tavernes, besproken op stadspleinen en herdrukt in kranten in de koloniën.

Wat ooit radicaal leek, voelde nu vanzelfsprekend.

In de Onafhankelijkheidsverklaring, aangenomen op 4 juli 1776, verwoordde Jefferson deze nieuwe zekerheid in onmiskenbare bewoordingen: "Wij beschouwen deze waarheden als vanzelfsprekend, dat alle mensen gelijk geschapen zijn, dat zij door hun Schepper zijn begiftigd met bepaalde onvervreemdbare Rechten."

De Verklaring deed ook een beroep op "de Opperste Rechter van de wereld voor de rechtvaardigheid [rechtschapenheid] van onze bedoelingen..."

Het concludeerde: "En ter ondersteuning van deze Verklaring, met een vaste vertrouwens op de bescherming van de goddelijke Voorzienigheid, beloven wij elkaar wederzijds ons Leven, ons Fortuin en onze heilige Eer."

Goddelijke Voorzienigheid

Voorzienigheid—het geloof dat God de zaken van mensen aanstuurt en ingrijpt in de loop van de geschiedenis—werd centraal in de revolutie.

Het Continentale Congres riep herhaaldelijk de natie op om Gods gunst te zoeken. In maart 1776 riep het een nationale vastendag uit en riep het de mensen op zich voor God te vernederen. Het jaar daarop riep zij een dag van plechtige dankzegging en lofprijzing uit, waarbij het volk werd opgeroepen Zijn hulp te zoeken "om voor deze Verenigde Staten de grootste van alle menselijke zegeningen, onafhankelijkheid en vrede te verzekeren."

De verklaring stelde: "Het is de onmisbare plicht van alle mensen om de toeziende voorzienigheid van de Almachtige God te aanbidden."

George Washington, die later de eerste president van het land zou worden, zag al vóór de Onafhankelijkheidsoorlog voorzienigheid in zijn leven aan het werk. In 1755, na de strijd tijdens de Franse en Indiaanse Oorlog, schreef hij dat "door de Almachtige Dispensaties van de Voorzienigheid ben ik beschermd boven alle menselijke mogelijkheden en verwachtingen; want ik had vier kogels door mijn jas en twee paarden onder me afgevuurd, maar ik kwam ongedeerd weg..."

Jaren later, tijdens de Onafhankelijkheidsoorlog, schreef hij: "De hand van de Voorzienigheid is zo opvallend geweest in dit alles, dat hij erger moet zijn dan een ongelovige zonder geloof." Met andere woorden, hij zag overal bewijs van Gods tussenkomst in de gebeurtenissen van de Revolutie—je zou blind moeten zijn om ze te missen.

Een van die momenten vond plaats in de zomer van 1776, tijdens de Slag om Long Island. De troepen van Washington waren verslagen en ingesloten door de Britten. Gevangenneming of dood leek onvermijdelijk.

Onder dekking van de nacht begonnen de Amerikanen een wanhopige evacuatie over de East River. In de loop van enkele uren moesten duizenden troepen—samen met hun artillerie, paarden en voorraden—stilletjes over het water worden gebracht. Bij zonsopgang zou de operatie aan het licht komen.

In plaats daarvan daalde er een dichte mist neer over het gebied neer, die de laatste bewegingen van het leger verborg en het in staat stelde te ontsnappen. Washington en anderen zagen dit als Gods duidelijke tussenkomst.

Toch herkenden ze de hand van voorzienigheid in wat er gebeurde, maar ze begrepen niet de echte reden waarom God erbij betrokken was.

Geschreven lang vóór 1776

Amerikaanse leiders keken al lang voor de onafhankelijkheid naar de Bijbel om hun toekomst te begrijpen.

In 1630, toen een groep kolonisten zich voorbereidde om de Massachusetts Bay Colony te stichten, beschreef John Winthrop in zijn preek "A Model of Christian Charity" het soort gemeenschap dat ze hoopten op te bouwen. Als het volk God gehoorzaamde, zei hij, zouden anderen naar hun samenleving kijken en zeggen: "Moge de Heer het maken zoals dat van New England."

Winthrop paste dat gezegde aan uit een vers uit het Bijbelboek Genesis, gericht aan de nakomelingen van Jozefs zonen: "In jullie zult Israël zegenen, zeggend: God maak jullie tot Efraïm en tot Manasse" (48:20).

De betekenis van dit vers is dat de nakomelingen van Efraim en Manasse zo welvarend en prominent zouden worden dat anderen God om dezelfde zegeningen zouden vragen.

Winthrop voelde dat zoiets kon gebeuren. Hij geloofde dat God hun inspanningen kon zegenen. De vroege kolonisten hoopten een natie te bouwen die Gods gunst weerspiegelde.

Maar de Bijbel biedt meer dan hoop. Het legt beloften vast—lang voordat Amerika bestond—over naties die tot grootsheid zouden opstijgen.

God deed deze beloften eerst aan de oude patriarch Abraham: "Ik zal van u een groot volk maken, en Ik zal u zegenen en uw naam groot maken" (Gen. 12:2).

Die beloften werden doorgegeven aan Abrahams zoon Isaak en daarna aan Isaaks zoon Jakob: "Een volk en een gezelschap van volken zullen van u zijn" (35:11).

Uit één familie zou zowel een grote natie als een groep naties voortkomen.

Tegen het einde van zijn leven gaf Jakob die beloften aan zijn kleinzonen Efraïm en Manasse: "Laat mijn naam op hen genoemd worden, en de naam van mijn vaders Abraham en Isaak" (48:16).

Jacob legde uit dat Manasse zou uitgroeien tot één "grote" natie, terwijl Efraïm "een veelheid aan naties" zou worden (vers 19).

Begrijp wat deze woorden betekenen. Ze beschrijven echte naties die op het wereldtoneel zouden verschijnen.

De geschiedenis toont duidelijk aan dat dit de opkomst was van het Britse Rijk en de Verenigde Staten van Amerika.

Het Britse Rijk, van Ephraim, werd een compagnie van naties die over de hele wereld heerste. De Verenigde Staten, vanuit Manasse, kwamen uit als één dominante natie naar voren—ongeëvenaard in rijkdom, militaire kracht en wereldwijde invloed.

Toen Winthrop in de prille dagen van de Amerikaanse koloniën naar Manasseh verwees, wist hij niet wat hij bedoelde!

De opkomst van de Verenigde Staten was niet simpelweg het gevolg van geografie, hulpbronnen of politieke ideeën. Het was de vervulling van beloften die God aan Abraham had gedaan—doorgegeven door generaties op generatie en culminerend in de nakomelingen van Efraim en Manasse.

Om meer te leren over hoe de geboorte van de Verenigde Staten de Schrift vervulde, lees Amerika en Groot-Brittannië in Profetie.

Nationale Zegeningen

Hoewel de stichting van de Verenigde Staten tekenen van voorzienigheid vertoonde, liet de opkomst van de natie in de decennia daarna zien dat God bepaalde beloften bleef nakomen die Hij aan Abraham, Isaak en Jakob deed—tot in het detail.

Wat begon als 13 koloniën langs de Atlantische kust, breidde zich snel uit over een heel continent. In 1803 verdubbelde de Louisiana Purchase de omvang van de jonge natie—met meer dan 800.000 vierkante mijl land voor slechts 15 miljoen dollar. Het omvatte uitgestrekte vruchtbare landbouwgrond die tot de meest productieve landbouwregio's ter wereld behoorden.

In 1853 was de aaneengesloten Verenigde Staten voltooid van de Atlantische Oceaan tot de Stille Oceaan—"van zee tot stralende zee."

Deze uitbreiding weerspiegelt wat eeuwen eerder was beloofd: "Daarom geef God u van de dauw van de hemel, en de vetheid van de aarde, en overvloed aan graan en wijn" (Gen. 27:28).

De Verenigde Staten bieden een buitengewone verscheidenheid aan natuurlijke rijkdom en schoonheid—van de diepten van de Grand Canyon tot de geisers van Yellowstone, van de granieten kliffen van Yosemite tot weelderige vlaktes, dichte bossen, woestijnen en zelfs regenwouden. Weinig landen combineren dit niveau van geografische diversiteit met zulke overvloedige natuurlijke hulpbronnen binnen één grens.

Maar de beloften stopten niet bij het land.

God zei dat de nakomelingen van Abraham tot grootheid zouden opstaan onder de volken. Die belofte wordt weerspiegeld in de economische opkomst van de Verenigde Staten. Tegen het einde van de 19e eeuw was het uitgegroeid tot 's werelds toonaangevende industriële macht. In de 20e eeuw groeide het uit tot de grootste economie ter wereld—een positie die het sindsdien heeft behouden.

Die nationale kracht was vooral duidelijk tijdens de Tweede Wereldoorlog. In wat bekend werd als het "Arsenal of Democracy" produceerde de Amerikaanse industrie op een verbijsterende schaal beter dan de Asmogendheden. De Verenigde Staten produceerden tijdens de oorlog meer dan 300.000 vliegtuigen, samen met tienduizenden tanks, schepen en voertuigen—een tempo dat geen enkel ander land kon evenaren.

Die dominantie reikte verder dan de industrie en ook innovatie. Van de gloeilamp en het vliegtuig tot de computer en het internet, Amerikaanse vindingrijkheid heeft de moderne wereld gevormd. De economie, invloed en technologische leiderschap hebben elke uithoek van de wereld bereikt.

Opnieuw heeft God Amerika duidelijk gezegend. Maar met welk doel?

Gods doel

Herinner je Benjamin Franklins eenvoudige conclusie van eerder: "God regeert over de zaken van mensen." Hij had gezien hoe koloniën een natie werden en een revolutie de loop van de geschiedenis begon te vormen. Voor hem was het duidelijk dat God erbij betrokken was geweest.

Als je terugkijkt na 250 jaar Amerikaanse geschiedenis, zou dit nu ook duidelijk moeten zijn.

De opkomst van de Verenigde Staten ontvouwde zich volgens beloften die God duizenden jaren eerder had gedaan—beloften die van Abraham naar Isaak naar Jakob werden doorgegeven, en vervolgens van Efraïm en Manasse.

Om die beloften na te komen, konden de nakomelingen van Jozef niet samen blijven. Ze moesten aparte nationale machten worden. Manasse kon niet binnen Ephraims gezelschap van naties blijven. Het moest een aparte natie worden, precies zoals God had voorspeld.

Daarom was de opkomst van de Verenigde Staten onvermijdelijk.

God had al verklaard wat Hij zou doen, en Hij brengt altijd Zijn woord waar. Numeri 23:19 zegt: "God is geen mens, zodat Hij liegt; noch de mensenzoon, dat Hij berouw zou doen: heeft Hij gezegd, en zal Hij het niet doen? Of heeft Hij gesproken, en zal Hij het niet goed doen?"

De opkomst van de Verenigde Staten is hiervan het bewijs. De beloften aan Abraham waren niet symbolisch. Ze waren letterlijk en werden door God vervuld.

En toch, zelfs met die zegeningen, is de Verenigde Staten niet perfect.

De geschiedenis ervan, net als die van elke natie, wordt gekenmerkt door verdeeldheid, conflict en menselijke zwakte. Dezelfde natie die ongeëvenaarde macht kreeg, heeft ook moeite gehad om de diepste problemen van de samenleving op te lossen. Deze realiteit onthult een belangrijke les die God de wereld wil laten leren: zelfs een rijk gezegend land kan geen blijvende vrede, stabiliteit of rechtvaardigheid brengen.

Maar omdat God Zijn beloften aan Abraham heeft vervuld—door eeuwen heen, door naties en tot in de details toe—kunnen we weten dat Zijn andere beloften net zo zeker zijn. En Hij heeft iets veel groters voorspeld: een tijd waarin Hij eindelijk en volledig zal ingrijpen in wereldzaken en Zijn eigen regering over alle naties zal vestigen.

De Bijbel noemt dit het Koninkrijk van God.

Openbaring beschrijft wat er zal gebeuren: "De koninkrijken van deze wereld zijn de koninkrijken van onze Heer en van Zijn Christus geworden; en Hij zal in eeuwigheid en eeuwig regeren" (11:15).

God zal de wereld niet verlaten om onder menselijke heerschappij te blijven. Hij zal het vervangen door Zijne—een regering die eindelijk de blijvende omstandigheden zal brengen die menselijke systemen nooit hebben kunnen creëren.

Als we terugkijken op Amerika's 250 jaar, moeten we allemaal dankbaar zijn voor de zegeningen die dit land heeft ontvangen. Maar die zegeningen waren nooit bedoeld als het einde van het verhaal.

Ze zijn een voorproefje—slechts een klein glimp—van wat God binnenkort aan de hele wereld zal brengen. Net zoals Hij Zijn beloften aan Abraham vervulde bij de opkomst van de Verenigde Staten, is het komende Koninkrijk niet minder zeker.

Het is onvermijdelijk.