WASHINGTON (AP) – De waarnemend procureur-generaal van president Donald Trump ondertekende donderdag een bevel waarmee door de staat gelicentieerde medische marihuana wordt herclassificeerd als een minder gevaarlijke drug, een belangrijke beleidswijziging die al lang werd nagestreefd door voorstanders die vonden dat cannabis nooit als heroïne door de federale overheid had moeten worden behandeld.

Het bevel ondertekend door Todd Blanche legaliseert marihuana niet voor medisch of recreatief gebruik volgens de federale wet. Maar het verandert wel de manier waarop het wordt gereguleerd, door gelicentieerde medische marihuana te verplaatsen van Schedule I—gereserveerd voor drugs zonder medisch gebruik en met een hoog misbruikpotentieel—naar het minder strikt gereguleerde Schedule III. Het biedt ook gelicentieerde medische marihuana-exploitanten een grote belastingvoordeel en verlicht enkele obstakels voor het onderzoeken van cannabis.

De regering-Trump zei ook dat zij het proces voor het herclassificeren van marihuana breder in gang zette, met een hoorzitting die eind juni zou beginnen.

De heer Trump zei in december tegen zijn regering dat ze zo snel mogelijk moesten werken aan het herclassificeren van marihuana. Op zaterdag, terwijl de Republikeinse president een niet-gerelateerd presidentieel decreet over psychedelica ondertekende, leek hij gefrustreerd te zijn dat het zo lang duurde.

De heer Blanche zei donderdag dat het ministerie van Justitie "de belofte van president Trump nakomt" om de toegang van Amerikanen tot medische behandelingsopties uit te breiden. "Deze herplanningsmaatregel maakt onderzoek mogelijk naar de veiligheid en werkzaamheid van deze stof, waardoor patiënten uiteindelijk betere zorg krijgen en artsen betrouwbaardere informatie krijgen," zei hij in een verklaring.

Wat de Marijuana Reclassification Order doet

De actie van de heer Blanche legitimeert grotendeels medische marihuanaprogramma's in de 40 staten die ze hebben ingevoerd. Het stelt een versneld systeem in voor door de staat gelicentieerde producenten en distributeurs van medicinale marihuana om zich te registreren bij de Amerikaanse Drug Enforcement Administration.

Het maakt duidelijk dat cannabisonderzoekers niet worden gestraft voor het verkrijgen van door de staat gelicentieerde marihuana of marihuana-afgeleide producten voor gebruik in hun werk, en het levert staatsgelicentieerde medische marihuanabedrijven een meevaller op door hen voor het eerst toe te staan bedrijfskosten af te trekken van hun federale belastingen.

Elk marihuana-afgeleid medicijn dat is goedgekeurd door de Food and Drug Administration staat op vergelijkbare wijze vermeld in Schedule III, aldus het rapport.

Sinds 2015 heeft het Congres het ministerie van Justitie verboden om zijn middelen te gebruiken om door de staat erkende medische marihuanasystemen te sluiten. Maar het bevel betekent toch een grote beleidswijziging voor de Amerikaanse overheid, die haar langdurige marihuanaverbod voortzet—sinds de Marihuana Tax Act van 1937—terwijl bijna alle staten cannabisgebruik in enige vorm hebben goedgekeurd.

Twee dozijn staten plus Washington, D.C., hebben recreatief gebruik van marihuana voor volwassenen toegestaan, 40 hebben medische marihuanasystemen, en acht andere staan cannabis of CBD-olie met weinig THC toe voor medisch gebruik. Alleen Idaho en Kansas verbieden marihuana volledig.

De regulering van medicinale marihuana heeft een lange weg afgelegd sinds Californië in 1996 de eerste staat werd die het invoerde, schreef de heer Blanche.

"Tegenwoordig onderhouden de overgrote meerderheid van de staten uitgebreide licentiekaders voor de teelt, verwerking, distributie en afgifte van marihuana voor medische doeleinden," schreef Blanche. "Als geheel tonen ze een aanhoudend vermogen om de doelstellingen van het publieke belang te bereiken... waaronder het beschermen van de volksgezondheid en veiligheid en het voorkomen van het omleiden van gecontroleerde middelen naar illegale kanalen."

De voorzitter van de American Trade Association for Cannabis and Hemp, Michael Bronstein, noemde het "de belangrijkste federale vooruitgang in cannabisbeleid in meer dan 50 jaar."

"Deze actie erkent wat Amerikanen al lang weten: cannabis is medicijn," zei hij in een schriftelijke verklaring.

Criticus noemt de Orde 'een belastingvoordeel voor Big Weed'

De beslissing van de Trump-regering werd bespot door tegenstander van marihuanalegalisatie Kevin Sabet, de CEO van Smart Approaches to Marijuana. De heer Sabet zei dat hoewel marihuanaonderzoek noodzakelijk is, "er veel manieren zijn om onze kennis te vergroten zonder Big Weed een belastingvoordeel te geven en een verwarrende boodschap over de schade van marihuana aan het Amerikaanse publiek te sturen."

"Met deze stap staan we nu voor de meest pro-drugstoediening in onze geschiedenis," zei meneer Sabet in een sms. "Het beleid wordt nu bepaald door marihuana-CEO's, psychedelica-investeerders en podcasters die actief verslavd zijn."

Marihuana of marihuana-afgeleide producten die niet via een staatsprogramma voor medische marihuana worden gedistribueerd, blijven geclassificeerd in Schedule I.

Schedule III-geneesmiddelen worden gedefinieerd als mensen met een matige tot lage kans op fysieke en psychologische afhankelijkheid. Sommige critici van de industrie hebben gesuggereerd dat legalisering in de VS heeft geleid tot steeds sterkere cannabisproducten, die onderzocht moeten worden in plaats van minder strikt gecategoriseerd dan voorheen.

De inspanningen om marihuana te herclassificeren

Het ministerie van Justitie onder president Joe Biden, een Democraat, had voorgesteld marihuana te herclassificeren, wat bijna 43.000 formele publieke opmerkingen opleverde. De DEA was nog bezig met het beoordelingsproces toen de heer Trump de heer Biden opvolgde, en de heer Trump beval dat proces zo snel mogelijk moest verlopen.

Het bevel van de heer Blanche omzeilde het beoordelingsproces door te vertrouwen op een bepaling van de federale wet die de procureur-generaal toestaat de juiste classificatie vast te stellen voor geneesmiddelen die de VS moet reguleren op grond van een internationaal verdrag.

Het was onduidelijk hoe het bevel de operaties zou beïnvloeden in staten waar gelicentieerde recreatieve marihuanawinkels ook aan medische patiënten verkopen. In de staat Washington, die in 2012 een van de eerste staten werd die het gebruik van marihuana bij volwassenen legaliseerde, hebben 302 van de 460 gelicentieerde winkels goedkeuringen waarmee ze belastingvrije cannabisproducten aan geregistreerde patiënten mogen verkopen.

Veel Republikeinen zijn tegen het versoepelen van de marihuanabeperkingen. Meer dan 20 Republikeinse senatoren, van wie er verschillende trouwe bondgenoten van Trump zijn, ondertekenden vorig jaar een brief waarin ze de president oproepen de huidige normen te handhaven.

De heer Trump heeft zijn kruistocht tegen andere drugs, vooral fentanyl, een kenmerk van zijn tweede termijn gemaakt door Amerikaanse militaire aanvallen op Venezolaanse en andere boten die de regering beweert drugs te vervoeren. Hij ondertekende een ander presidentieel decreet waarin fentanyl een massavernietigingswapen werd.