In de afgelopen jaren zijn landen als Irak, Afghanistan, Bosnië en Kosovo bekend geworden bij televisiekijkers over de hele wereld. En er is momenteel een verschrikkelijke burgeroorlog gaande in één land dat niet zo bekend is: Soedan. Dit interne conflict heeft geleid tot wat algemeen wordt beschouwd als een van de ergste humanitaire crises ter wereld. Hoe deze crisis wordt aangepakt, kan gevolgen hebben voor hoe de Verenigde Staten, de Europese Unie en de Verenigde Naties toekomstige crises oplossen.

Om de complexiteit van de situatie in Soedan beter te begrijpen, moeten we de voorlopers van deze burgeroorlog en de pogingen om vrede te brengen onderzoeken. Daarna zullen we kijken naar de ECHTE OORZAAK van oorlog en hoe vrede uiteindelijk zal komen—een vrede die uiteindelijk zal leiden tot geluk en welvaart, niet alleen voor Soedan, maar ook voor de hele wereld.

Een Divers Land

Soedan is het grootste land van Afrika en grenst aan verschillende landen: Egypte, Eritrea, Ethiopië, Kenia, Oeganda, Congo, Centraal-Afrikaanse Republiek, Tsjaad en Libië. Soedan is een divers land dat bestaat uit grote gebieden woestijnen, regenwouden, moerassen, landbouwgrond en bergen. Een deel van de uitgestrekte Sahara en de beroemde Nijl liggen daar.

Soedan, met meer dan 33 miljoen inwoners, wordt in het noorden voornamelijk bewoond door moslims en in het zuiden door christenen en "animisten". De naam Soedan komt van het Arabische "bilad al-Sudan," oftewel "land van de zwarten." Toch vormen Arabieren ook een aanzienlijk deel van de bevolking. Arabisch is de officiële taal en de islam is de officiële staatsgodsdienst, hoewel het land aanzienlijke niet-moslim- en niet-Arabische bevolkingen heeft. Deze etnische en religieuze scheiding is essentieel om het huidige conflict in Soedan te begrijpen.

Interessant genoeg zijn er aanzienlijke onbenutte oliereserves in het zuidelijke deel van het land. In 1978 werd olie ontdekt in Bentiu, en in 1999 begon het land met de export ervan. Naast olie zijn de belangrijkste exportproducten van Soedan katoen, sesam en dierenhuiden.

Geschiedenis van Soedan

Meer dan 1.000 jaar lang was Soedan een verzameling van kleine onafhankelijke koninkrijken, waaronder het beroemde oude koninkrijk Nubië. De natie was duizenden jaren nauw verbonden met Egypte, maar was autonoom en handelde in slaven, ivoor en huiden tussen Europa en Afrika. In de 6e eeuw na Christus brachten de Ethiopiërs het traditionele christendom naar de Soedanezen. Een eeuw later vielen Arabieren binnen, waardoor nieuwe islamitische staten ontstonden in Sennar (aan de Blauwe Nijl), Kordofan (in het westen) en Darfur (in de westelijke woestijn).

Egypte veroverde het noordelijke deel van Soedan in 1820-21 en breidde geleidelijk zijn controle uit, waarbij het uiteindelijk in 1876 het hele land overnam. De indringers verenigden de diverse regio's van het land en legden buitenlandse religieuze praktijken op aan de traditionele "animistische" overtuigingen – een geloofsstructuur gebaseerd op het idee dat geesten natuurlijke objecten bewonen. De daaruit voortvloeiende religieuze en etnische verdeeldheid binnen Soedan heeft een grote rol gespeeld in crises in de moderne geschiedenis.

In 1881 riep een religieus leider genaamd Muhammad ibn Abdalla zichzelf uit tot de Mahdi (de "verwachte") en leidde een succesvolle opstand tegen de Egyptenaren, die culmineerde in de val van Khartoem (de hoofdstad van Soedan) in 1885. In die tijd werd Soedan een onafhankelijke islamitische staat. De volgelingen van de Mahdi namen de naam "Ansars" aan, die ze tot op de dag van vandaag dragen, en zijn verbonden aan Soedan's grootste politieke partij, de Umma-partij.

Hoewel het Arabische noorden van het land de revolutie steunde, hield de Mahdistische regering slechts stand tot 1898, toen Britse en Egyptische troepen onder leiding van Lord Kitchener de controle over Soedan overnamen. Groot-Brittannië regeerde het land vervolgens tot 1956, toen op 1 januari van dat jaar de Afrikaanse natie haar onafhankelijkheid verwierf.

Crisis in wording

Kort nadat Soedan onafhankelijk werd, begon er een 17 jaar durende burgeroorlog nadat er gevechten uitbraken tussen regeringstroepen en die van de Anya Nya-beweging. Deze burgeroorlog zette het islamitische noorden van het land tegenover het christelijke en animistische zuiden. Zuidelijke legerofficieren beschuldigden de door Arabieren geleide regering ervan hun beloften te breken om een federaal systeem te creëren dat het zuiden een grotere stem zou geven in de aangelegenheden van het land. Dit was een tijd van grote instabiliteit, zowel politiek als economisch, wat leidde tot een aantal regeringswisselingen als gevolg van militaire staatsgrepen.

In 1972 leidde de Addis-Abeba-overeenkomst tot een beëindiging van de noord-zuid burgeroorlog, omdat het zuiden een zekere mate van zelfbestuur kreeg. Dit staakt-het-vuren duurde 11 jaar.

In 1983 kondigde de president van Soedan zijn besluit aan om straffen uit de islamitische shariawetgeving op te nemen als onderdeel van een programma om het land tot een moslim-Arabische staat te maken. Zuidelijken, samen met niet-moslims in het noorden, werden onderworpen aan dezelfde straffen als moslims. Zo waren er amputaties voor diefstal en openbare geselingen wegens alcoholbezit. Als gevolg van deze maatregelen braken er protesten uit en de regering riep de noodtoestand uit, waarbij de meeste grondwettelijk gegarandeerde rechten werden opgeschort.

Dit leidde tot een opstand in het zuiden en een hervatting van de noord-zuid burgeroorlog waarbij regeringsstrijdkrachten en de Sudanese People's Liberation Movement (SPLM) onder leiding van John Garang betrokken waren. De burgeroorlog duurt tot op de dag van vandaag voort, aangewakkerd door geschillen over de controle over olievelden en politieke macht, beschuldigingen van onrechtvaardigheden en discriminatie tegen zwarte Afrikanen, evenals religieuze conflicten.

Chronische instabiliteit

Sinds het hervatten van de burgeroorlog heeft Soedan te maken gehad met toenemende instabiliteit, zowel politiek als economisch. Militaire staatsgrepen leidden tot de omverwerping van de regering in 1985 en 1989. En in 1988 waren er rellen vanwege grote prijsstijgingen van basisgoederen. Dit patroon van chronische instabiliteit zette zich voort tot in de jaren negentig.

In de jaren negentig werd Soedan ervan beschuldigd een toevluchtsoord voor terroristen te zijn nadat Osama bin Laden en zijn al-Qaida-organisatie daar in 1991 naartoe verhuisden. Vijf jaar lang zou bin Laden terroristische aanslagen vanuit Soedan hebben geleid totdat hij in 1996 werd uitgezet (als gevolg van druk van de VS en andere westerse landen). In 1995 legde de VN sancties op nadat Soedanese agenten betrokken waren bij een poging om de Egyptische president Hosni Mubarak in Addis Abeba te vermoorden. Na jaren van beschuldiging van het trainen van moslimmilitanten in militaire kampen door het hele land, lanceerde de VS in 1998 een raketaanval op een farmaceutische fabriek in Khartoem, met de bewering dat het chemische wapens produceerde. Beschuldigingen van terrorisme en repressie hebben Soedan tot een internationale paria gemaakt.

Humanitaire crisis

In 2001 probeerde de Amerikaanse regering een manier te vinden om de burgeroorlog te beëindigen en de levering van humanitaire hulp te verbeteren om het lijden van het Soedanese volk te verlichten door senator John Danforth aan te stellen als presidentieel gezant voor vrede in Soedan.

De aanhoudende burgeroorlog heeft een humanitaire crisis in Soedan veroorzaakt. Er wordt geschat dat meer dan vier miljoen zuiderlingen uit hun huizen zijn verdreven. Sommigen zijn naar andere steden binnen het land gevlucht, terwijl anderen naar buurlanden zijn gevlucht. Deze ontheemden konden niet voor zichzelf zorgen en daardoor zijn ondervoeding, honger en ziekte wijdverspreid geworden. In 2001 haalde het Wereldvoedselprogramma van de Verenigde Naties fondsen in om drie miljoen mensen te voeden die met hongersnood te maken hadden. Het gebrek aan onderwijs- en werkgelegenheidsmogelijkheden en toegang tot basisgezondheidszorg heeft gecreëerd wat internationale humanitaire organisaties een "verloren generatie" noemen.

De situatie is zo sterk verslechterd dat de Amerikaanse regering in de Sudan Peace Act van 2002 de Soedanese regering van genocide beschuldigde omdat zij sinds 1983 meer dan twee miljoen burgers in het zuiden heeft gedood.

Tijdens deze periode van burgeroorlog heeft Soedan ook herhaaldelijk te lijden gehad onder ernstige droogte.

Vredesbesprekingen tussen de regering en zuidelijke rebellen hebben slechts beperkte vooruitgang geboekt. Na gesprekken in Kenia in 2002 ondertekenden de regering en de in het zuiden gevestigde SPLM het Machakos-protocol als eerste stap om de oorlog te beëindigen. Na druk van de VS, en Europese en Afrikaanse landen, ondertekenden de twee strijdende partijen in 2004 een historische overeenkomst die bedoeld was om een einde te maken aan meer dan twintig jaar aanhoudende oorlog in het zuiden. Deze deal was het resultaat van jarenlange onderhandelingen en wordt door alle betrokken partijen geprezen als een belangrijke doorbraak in de poging vrede te brengen in Soedan. De partijen zijn overeengekomen dat het zuiden zes jaar politieke autonomie zal hebben, waarna zuidelijken kunnen stemmen over een referendum over onafhankelijkheid van Soedan. Ondertussen hebben zuidelijke rebellen de toepassing van de islamitische shariawet in het noordelijke deel geaccepteerd. Beide partijen zijn er ook over eens geweest de olie-inkomsten uit het zuiden te delen, die momenteel door de rebellen worden gecontroleerd.

Ondanks de tot nu toe geboekte vooruitgang zijn de vijandelijkheden in het zuiden echter doorgegaan. Hoewel er verschillende pogingen zijn geweest om de noord-zuid burgeroorlog te beëindigen, heeft geen enkele blijvende vrede gebracht.

Het conflict in Darfur

Zelfs terwijl de regering en zuidelijke rebellen dichter bij een vredesakkoord kwamen, brak begin 2003 een apart conflict uit in de regio Darfur in het westen van Soedan. Er braken gevechten uit in de droge, armoedige regio (met een bevolking van zes miljoen) toen rebellen overheidsdoelen begonnen aan te vallen en de regering beschuldigden van het verwaarlozen van Darfur en het onderdrukken van zwarten ten gunste van Arabieren. Gemotiveerd door de vredesbesprekingen eisen de rebellen in Darfur een eerlijkere deal voor de zwarte bevolking van de regio.

Historisch gezien is er in Darfur al lange tijd spanning geweest over land- en weiderechten tussen nomadische Arabieren en zwarte boeren. De boeren wonen en boeren in het centrale deel van de regio, terwijl de nomaden in het noorden leven en kamelen kweken als beroep. Er ontstonden af en toe geschillen tussen de twee groepen, omdat migrerende kameelherders die tijdens het droge seizoen op zoek waren naar water en weide voor hun dieren, graasden op het land van boeren. Stamleiders beslechten meestal geschillen over verloren oogst, waarbij de nomadische herders de boeren vergoedden. Echter, ernstige droogte in de regio verergerde de situatie, waarbij de herders boerderijen plunderden om hun vee te voeden. Omdat ze ondanks hun protesten geen hulp van de regering kregen, bewapenden de boeren zich en vochten terug.

Dit conflict heeft moslim-Arabieren tegenover zwarten gezet, die elkaar beiden van gruweldaden beschuldigen. De zwarten beschuldigen de regering ervan partij te kiezen voor de Arabieren in het geschil en Arabische "Janjaweed"-milities te steunen die betrokken zijn bij etnische zuivering van zwarten in de regio. Sterker nog, vluchtelingen uit Darfur zeggen dat na luchtaanvallen van de regering, de Janjaweed dorpen binnenrijden op paarden en kamelen en systematisch mannen doden, vrouwen verkrachten en stelen wat ze kunnen vinden. Daarnaast hebben vluchtelingenvrouwen de Janjaweed ervan beschuldigd hen als seksslaven vast te houden voordat ze hen uiteindelijk vrijlieten. Hoewel de regering toegeeft "zelfverdedigingsmilities" te hebben gemobiliseerd na aanvallen van rebellen, ontkent de regering enige banden met de Janjaweed. In plaats daarvan heeft de regering beloofd de Janjaweed te ontwapenen. Volgens internationale waarnemers is er echter tot nu toe weinig bewijs voor.

Het conflict in Darfur bereikte een hoogtepunt in februari 2003, toen twee niet-Arabische groepen, het Sudanese Liberation Army (SLA) en de Justice and Equality Movement (JEM), verschillende steden aanvielen en veroverden. Zij eisten dat de regering de Janjaweed zou ontwapenen, de macht zou delen en de economische omstandigheden voor zwarten in de regio zou verbeteren tot hetzelfde niveau als voor Arabieren. De regering weigerde en reageerde door in juli van datzelfde jaar een groot offensief te lanceren. Na maanden van gevechten kwamen beide partijen in september overeen met een staakt-het-vuren, dat routinematig werd geschonden. Uiteindelijk stortten de vredesbesprekingen in december in. Volgens internationale waarnemers voerde de Janjaweed vervolgens de aanvallen op burgers op, wat leidde tot wat de VN "de ergste humanitaire crisis ter wereld" noemt. De VN heeft 147 vluchtelingenkampen opgezet in Darfur en Oost-Tsjaad om burgers op te vangen die hun huizen zijn ontvlucht.

Helaas heeft de gevechten tot wel 50.000 mensen het leven gekost en meer dan een miljoen dakloze gemaakt, van wie meer dan 100.000 hun toevlucht hebben gezocht in het naburige Tsjaad. Sommigen zijn gevlucht naar afgelegen woestijngebieden waar het leveren van voedsel, onderdak en kleding erg moeilijk is. De ligging van Darfur aan de rand van de Sahara maakt het moeilijk om het te bereiken, vooral tijdens het regenseizoen.

Veel vluchtelingen zijn ook bij kampen aangekomen die door internationale hulporganisaties zijn georganiseerd, maar lijden nog steeds hongersnood door vertragingen bij de aankomst van voedsel. Internationale hulporganisaties hebben de regering ervan beschuldigd hun toegang tot Darfur te blokkeren door visa te eisen en andere bureaucratische obstakels te gebruiken. Daarnaast zeggen de instanties dat ze niet genoeg geld hebben om effectief op de crisis te reageren. Zo zegt het Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken van de Verenigde Naties dat er tegen het einde van het jaar meer dan 400 miljoen dollar (USD) nodig is om aan de meest urgente behoeften te voldoen. De situatie is zo ernstig dat het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling onlangs zei dat zonder hulp een miljoen mensen kunnen sterven, en dat waarschijnlijk 300.000 zullen sterven, ongeacht wat er gebeurt.

De reactie van de internationale gemeenschap

De huidige humanitaire crisis in Soedan is niet onopgemerkt gebleven door de landen van de wereld. In 2004 zei een VN-functionaris dat de pro-regerings Janjaweed-milities systematisch moorden uitvoerden op Afrikaanse dorpelingen in Darfur, en in september 2004 beschuldigde de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Colin Powell de Soedanese regering van genocide. In erkenning van de ernst van de crisis nam de VN in juli 2004 een resolutie aan waarin sancties werden gedreigd tenzij de Soedanese regering de wreedheden door Arabische milities binnen 30 dagen zou stoppen. De VN heeft zich echter onthouden van het noemen van genocide in de situatie, omdat zij daardoor wettelijk verplicht zou zijn om actie te ondernemen om de vrede af te dwingen.

Interessant genoeg is de periode van 30 dagen voorbij en heeft de VN geen actie ondernomen!

De Verenigde Staten hebben de sterkste inzet geleverd om vrede in Soedan te vinden. De focus op Soedan maakt deel uit van de algemene Amerikaanse "oorlog tegen terreur", met als doel te voorkomen dat Soedan een toevluchtsoord wordt voor terroristische groeperingen. Daarnaast is de VS geraakt door kritiek op het falen om snel te reageren op soortgelijke crises in Somalië en Rwanda, die uiteindelijk leidden tot verschrikkelijke bloedbaden in die landen. Velen worden nog steeds achtervolgd door de herinneringen aan genocide in Rwanda. Volgens het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling heeft de VS meer dan 194 miljoen dollar aan hulp aan Soedan bijgedragen. Daarnaast dringt de VS aan op een grotere militaire aanwezigheid van de Afrikaanse Unie in de regio.

De Europese Unie (EU) heeft opgeroepen tot sancties tegen Soedan als het conflict in Darfur niet wordt stopgezet. Europese ministers hebben hun bezorgdheid geuit over berichten over wreedheden uit Soedan, waaronder de systematische verkrachting van vrouwen. Hoewel de VS de mensenrechtensituatie "genocide" heeft genoemd, is de EU hierbij gestopt uit angst dat zij wettelijk verplicht zou zijn in te grijpen. Met de grote moslimbevolking en de sterke afhankelijkheid van olie uit het Midden-Oosten zijn de Europese leiders terughoudend om militair in te grijpen in islamitische landen.

In juli 2004 diende de VS een motie in bij de VN-Veiligheidsraad waarin sancties tegen Soedan werden aanbevolen. Echter, verschillende landen in de raad, waaronder Rusland, China en Pakistan, hebben aangegeven dat zij tegen sancties zijn. Rusland blijft zelfs militaire vliegtuigen leveren aan de Soedanese regering, met wie het een groot wapencontract heeft.

Er zijn verschillende redenen voor de trage reactie van de internationale gemeenschap op de crisis in Soedan. Het vooruitzicht dat westerse landen een grotendeels islamitisch land binnenvallen, kan politiek riskant zijn, vooral na de recente controversiële invasies van Irak en Afghanistan. Dan is er de dreiging van een grote terroristische tegenreactie in de VS en Europa in het geval van zo'n invasie. Daarnaast hebben landen als China en Rusland aanzienlijke zakelijke belangen in Soedan en zijn zij tegen militaire interventie en sancties. Ten slotte, hoewel Soedan nog geen grote olie-exporteur is (met ongeveer 250.000 vaten per dag), willen landen sancties vermijden die de wereldwijde olieprijzen kunnen verhogen.

Afgezien van de ongeveer 300 troepen van de Afrikaanse Unie en 80 vredeswaarnemers die momenteel in Darfur zijn, heeft de internationale gemeenschap nog niet serieus ingegrepen.

Is vrede mogelijk?

De burgeroorlogen in Soedan zijn kostbaar gebleken, waarbij veel Soedanezen een aanzienlijke daling van hun levensstandaard hebben gezien. Volgens het Amerikaanse Vluchtelingencomité waren tegen het einde van 2003 bijna 5,5 miljoen Soedanezen door het conflict ontworteld. Ongeveer 600.000 van hen waren vluchtelingen in buurlanden. Deze oorlogen hebben ook de hongercrisis in Zuid-Soedan verergerd, waarbij meer dan 250.000 mensen zijn omgekomen aan oorlogsgerelateerde hongersnood en ziektes.

Nu het geweld in Darfur toeneemt, bestaat er vrees dat de gevechten zich kunnen verspreiden naar het naburige Tsjaad, waarvan de oostelijke gebieden een vergelijkbare etnische samenstelling hebben.

Er zijn ook andere lopende conflicten in Soedan. Deze omvatten een opstand van "Beja Congresstrijdkrachten" in het oosten, en een ander conflict in de Shilluk-koninkrijken van de Boven-Nijl in het zuiden. Een langdurige oorlog tussen troepen uit Oeganda en rebellen van het "Lord's Resistance Army," gevestigd in wetteloze gebieden van Zuid-Soedan, is een andere bron van instabiliteit.

Uit angst voor een verspreiding van het conflict binnen hun grenzen zijn buurlanden betrokken geraakt bij het zoeken naar een vreedzame oplossing voor de crisis.

De wereld wil vrede herstellen in Soedan, maar er zijn uitdagingen. Soedan is een enorm land met een gebrek aan infrastructuur in veel gebieden. Darfur alleen al is ongeveer zo groot als Irak. Het politie van meerdere conflicten in zo'n groot gebied zou meer dan slechts een paar duizend troepen kosten. Er wordt geschat dat er tot 600.000 vredestroepen nodig zouden zijn om de orde in het land te herstellen. De VS, EU en VN zijn al overbelast terwijl zij blijven omgaan met instabiliteit in geopolitieke brandhaarden zoals Irak, Afghanistan en Kosovo.

Wereldregeringen zijn er niet in geslaagd een einde te maken aan de hartverscheurende wreedheden die de Soedanezen ondergaan.

Vrede zal komen

De wereld zoekt antwoorden op de humanitaire crisis in Soedan, maar er zijn er niet.

In de afgelopen 6.000 jaar heeft de mensheid bewezen volstrekt onvermogen om oorlog te voorkomen. De mens heeft verschillende soorten regeringen, allianties en bondgenootschappen geprobeerd, maar tevergeefs. Er is echter goed nieuws! Vrede zal komen in Soedan – en ook in de hele wereld. Maar de regeringen en instellingen van deze wereld zullen dit niet realiseren.

Om te begrijpen hoe vrede zal worden gebracht in Soedan, en in de hele wereld, moet men de OORZAAK van oorlog begrijpen. Opmerking: "Waar komen oorlogen en gevechten onder jullie vandaan? Komen ze niet van je lust die oorlog in je leden? Je verlangt, en hebt niet: je doodt, en verlangt te hebben, en kunt niet verkrijgen: je vecht en oorlog, maar je hebt het niet gedaan, omdat je niet wilt" (Jms. 4:1-2).

Of het nu gaat om hunkering naar rijkdom, macht, wraak of iemands bezittingen, mannen begeren altijd wat ze niet hebben. Lust leidt tot haat, wat uiteindelijk tot oorlog leidt. In deze wereld staan mensen van verschillende rassen en religies vaak in conflict met elkaar vanwege echte of ingebeelde onrechten, of simpelweg omdat ze verschillend zijn. Daardoor zijn mannen vaak niet bereid elkaar te vergeven wanneer er beledigingen en overtredingen plaatsvinden.

De sleutel tot het beëindigen van oorlog is de oprichting van één wereldregering. Dit is de enige manier waarop oorlog kan worden geëlimineerd; Dit is de enige hoop van de mensheid op overleving. Echter, geen van de regeringen ter wereld kan of zal dit realiseren.

Maar het goede nieuws is dat er één wereldregering aankomt! In de niet al te verre toekomst zal het koninkrijk van God, geleid door Jezus Christus (de "Vredesvorst "), worden gevestigd als het bestuur van de aarde (Jes. 9:6-7).

Het koninkrijk van God zal alle regeringen van deze wereld overstijgen (Openbaring 11:15). Op dat moment zal de Wet van God—de Tien Geboden—overal op aarde worden gehandhaafd. De mens zal leren zijn naaste lief te hebben als zichzelf (Rom. 13:9). Een oorlogsmoe wereld zal uiteindelijk Gods Weg zoeken (Jes. 2:2-4) – de weg van vrede.

Dan zal er eindelijk vrede komen in Soedan, en in de hele wereld! (Wil je meer weten over hoe de oorlog zal eindigen, lees dan ons boekje How World Peace Will Come!)