31 december 2004: Huilende moeders houden dode baby's vast. Lichamen zijn verstrikt in hekken en gevangen in boomtoppen. In Thailand loopt een jongetje uit Zweden tussen overlevenden door met een bord waarop staat: "Vermiste ouders en twee broers." En terwijl het oceaanwater blijft uitspuwen van de doden, zijn stranden die ooit floreerden met dorpen en badplaatsen veranderd in geïmproviseerde openluchtmortuaria.

Enkele dagen eerder veroorzaakte de krachtigste aardbeving in 40 jaar een tsunami die over de Indische Oceaan trok, waarbij de dood en verwoesting werden veroorzaakt langs de kusten van Zuid- en Oost-Azië en Oost-Afrika.

Na de eerste golf snelden veel mensen naar de vreemd waterloze oever om vis te pakken die op het strand was achtergelaten. Maar iedereen werd verrast toen een grotere reeks golven op hen neersloeg.

"In eerste instantie hoorden we gewoon een knal, een hele harde knal," zei een Britse vakantieganger. "We dachten eerst dat het een terroristische aanslag was, toen kwam de golf en renden we gewoon naar boven om zo hoog mogelijk terrein te bereiken."

Enorme watermuren—ongeveer twee of drie verdiepingen hoog!—sloegen bungalows en hotels in, slingerden vissersboten op kustwegen en sleurden auto's, dieren en mensen weg. Snorkelaars werden over de koraalbodem meegesleurd en op het strand aangespoeld, terwijl zonbaders de zee in werden getrokken. In een oogwenk waren familieleden en vrienden verdwenen. Een vrouw verloor al haar elf kinderen, die toen op het strand waren.

Terwijl overlevenden zoeken naar vermiste dierbaren te midden van de stank van honderden lijken die langs de kust rotten en in het zand begraven liggen, zijn er andere obstakels die ze moeten overwinnen. Voedsel zal schaars zijn, net als onderdak. De lichamen van mensen, honden, vissen, katten en geiten dreigen het drinkwater te vervuilen. Ziekten kunnen zich verspreiden. Hulp uit andere landen komt mogelijk niet op tijd.

In Sri Lanka, waar een golf van 9 meter de kustplaats Galle onder water zette, zei de president van het land: "We zijn niet goed toegerust om met een ramp van deze omvang om te gaan, omdat we nog nooit zo'n ramp hebben meegemaakt."

Zonder waarschuwing gepakt

De aardbeving van 9,0 op de Richter vond zes mijl onder de zeebodem plaats, voor de westkust van Noord-Sumatra. Een sectie van 620 mijl van een geologische plaat verschoof, wat verschillende naschokken veroorzaakte, variërend van bijna 6 tot 7,3 in magnitude. Volgens de New York Post schatten wetenschappers dat de beving zo krachtig was dat hij bijna gelijk was aan de kracht van een miljoen atoombommen!

De zeebodem verschoof plotseling ongeveer 6 tot 15 meter, waardoor het overliggende water met enorme kracht werd weggeduwd en een tsunami (een Japans woord dat "havengolf" betekent) veroorzaakte. Waterkolommen van duizenden meters diep vlogen met bijna 600 mph onder het oceaanoppervlak—bijna de typische kruissnelheid van een Boeing 737. Toen de tsunami de Aziatische en Afrikaanse kusten bereikte, kwamen enorme golven neer op de stranden van het hele Indische Oceaanbekken, waar nietsvermoedende dorpelingen en toeristen zonder waarschuwing werden overvallen.

Sommige geofysici weten nu dat de aardbeving zo hevig was dat de hele planeet begon te trillen, en dat het zelfs de rotatie van de aarde verstoorde! Andere wetenschappers denken dat de aardbeving het eiland Sumatra daadwerkelijk tot wel 30 meter heeft laten verschuiven! Volgens een Amerikaanse geologische expert kunnen verschillende kleine eilanden tot wel 19,5 kilometer verplaatst zijn.

Momenteel worden meer dan 125.000 mensen—en het groeit—dood gevreesd, terwijl duizenden nog steeds vermist zijn. In Indonesië zijn minstens 42.000 doden bevestigd. India schat dat meer dan 16.000 doden zijn, met 4.000 die nog steeds vermist zijn. Functionarissen in Sri Lanka zeggen dat daar 22.500 mensen zijn omgekomen, waarbij één miljoen inwoners dakloos zijn geworden. Bijna 7.000 doden worden gevreesd in India, en de Thaise regering verwacht dat het dodental 2.000 zal bereiken. En tot wel de helft van alle doden zijn kinderen. Ziekte-epidemieën, veroorzaakt door rottende lichamen die water en voedselvoorraden besmetten, kunnen het dodental verdubbelen.

De nasleep

Wat er na deze ramp kan gebeuren, is net zo beangstigend als de ramp die zich al heeft voorgedaan. In feite kan er een nog grotere ramp plaatsvinden, die het leven van miljoenen van kwaad naar slechter zal veranderen. 

Overlevenden staan voor de hopeloze taak om honderden lijken snel genoeg te begraven of te verbranden. En met opgeblazen, doorweekte lichamen die in de straten rotten—zoveel dat bestuurders eromheen moeten sturen—is het risico op ziekte enorm.

Artsen, hulpverkopers en de lokale bevolking zijn doodsbang voor uitbraken van malaria en cholera. Veel van de getroffen gebieden waren arm en overbevolkt, en zijn bijzonder vatbaar voor de verspreiding van ziekten. De angst voor epidemieën die zich als een lopend vuurtje verspreiden is heel reëel, terwijl miljoenen mensen proberen om te gaan met hun verwoestende verlies.

De wereld reageert

Nieuwsfoto's hebben de wereld geschokt en diep bedroefd. Homevideo's van de ramp worden uitgezonden door de internationale nieuwsmedia, waardoor kijkers over de hele wereld steeds opnieuw met afschuw kunnen toekijken hoe de tsunamigolven nietsvermoedende toeristen en dorpelingen rammen.

Als een aardbeving van deze omvang op het land had toegeslagen, zou de schade veel lokaler zijn geweest. Het feit dat de daaropvolgende tsunami elf verschillende landen trof—van Somalië in Oost-Afrika tot Indonesië—heeft de hulpverlening tot een logistieke nachtmerrie gemaakt.

Er is een coalitie van landen gevormd om degenen in grote nood te helpen, waarbij honderden miljoenen dollars aan de getroffen landen worden aangeboden. Toch vraagt de Verenigde Naties om meer, met het besef dat de mogelijkheid van verdere rampen onvermijdelijk is als er niet onmiddellijk actie wordt ondernomen. Hoewel de enorme omvang het erg moeilijk maakt om beknopt te reageren, neemt de hulpverlening steeds toe.

Met sommige overlevenden die alleen van kokosmelk leven, beginnen hulporganisaties te reageren met voedseldruppels. Landen doneren ook hulppakketten, tenten, helikopters, sanitaire materialen, medische benodigdheden, hulpverleners, medische en zoek- en reddingsteams en meer.

Er zijn schattingen dat tot vijf miljoen mensen niet de essentiële levensbehoeften hebben. Van land tot land vragen mensen zich af: "Wat kan ik doen om te helpen?" en "Is er nog iets anders wat we kunnen doen?"

Anderen, dichter bij de chaos, hebben zich afgevraagd waarom Amerika en andere landen niet snel genoeg hebben gereageerd.

Geschenken gezien als rechten

Keer op keer, wanneer natuurrampen andere landen treffen, kunnen de Verenigde Staten van Amerika, samen met Groot-Brittannië, Canada en andere westerse landen altijd worden gerekend om hulp en bijstand te bieden. Toch is de VS verbazingwekkend genoeg beschuldigd van "gierig" zijn en niet genoeg geven! Er wordt gezegd dat de beste manier om iemands minachting te verdienen is door te veel te geven. Het lijkt erop dat hoe meer Amerika geeft, hoe meer ze gehaat wordt. De vrijgevigheid van de VS en haar naaste bondgenoten is verwacht geworden – gezien als rechten!

Tot nu toe is er meer dan 450 miljoen dollar ingezameld of toegezegd voor de hulpverlening. De Wereldbank zal nog eens 250 miljoen dollar afleiden van bestaande projecten.

Door obstakels zoals burgeroorlog, gebrek aan communicatie in verlaten gebieden en gebrek aan vervoer, wordt hulp mogelijk niet uitgedeeld aan degenen die het het meest nodig hebben. In sommige gevallen worden er meer dan genoeg voorraden verspreid over een gebied en worden ze gehamst, wat in andere regio's tekorten veroorzaakt.

Hoe lang zullen de welvarender landen anderen kunnen helpen voordat zij hulp nodig hebben? Rampen kunnen—en zalen—het Westen treffen. Gods Woord onthult dat er nog grotere aardbevingen op komst zijn, met meerdere naschokken en tsunami's die de mensheid nog moet meemaken!

De grootste "tsunami" ligt voor ons!

Terwijl hulporganisaties en overheden zich haasten om voedsel, medicijnen, geïmproviseerde opvanglocaties en andere hulpverlening te leveren – en zo de grootste wereldwijde hulpverlening ooit orkestreren – heeft de recente tsunami-tragedie velen doen afvragen: "Waarom gebeurde dit zo plotseling – en zonder waarschuwing?"

Terwijl mensen worstelen om deze vraag te beantwoorden, dreigt er een nog grotere "tsunami" aan de horizon—een die de beschaving zal doen schudden, eerst over de naties die uit het oude Israël zijn neergedaald, daarna over de hele aarde. Gods Woord beschrijft het als de ergste tijd van rampspoed die de mens ooit zal meemaken.

Let op: "En dit zijn de woorden die de HEER sprak over Israël en over Juda. Want zo zegt de HEER; We hebben een stem van beven, van angst gehoord, en niet van vrede. Vraag het nu, en kijk of een man met een kind bezig is? Waarom zie ik elke man met zijn handen op zijn lendenen, als een vrouw in beproevingen, en alle gezichten zijn bleek? Helaas! Want die dag is groot, zodat geen enkele zo is: het is zelfs de tijd van Jakobs onrust; maar hij zal eruit gered worden" (Jer. 30:4-7).

Wat deze volken onlangs hebben meegemaakt, was slechts een voorproefje van de profetische gebeurtenissen die net voor hen liggen: "Want natie zal opstaan tegen natie, en koninkrijk tegen koninkrijk: en er zullen hongersnoden zijn, en pesten, en aardbevingen, op [verscheidene] plaatsen. Dit alles is het begin van verdriet" (Matt. 24:7-8). Christus bedoelde dat, als teken, aardbevingen zouden toenemen naarmate de tijd van Zijn Terugkeer naderde. Je kunt er zeker van zijn dat deze profetische aardbevingen, waarvan sommige onder de zee zullen plaatsvinden, krachtige tsunami's zullen veroorzaken, nog verwoestender dan wat de beschaving recentelijk heeft meegemaakt.

Lucas 21:25-26 beschrijft wat er voor ons ligt: "En er zullen tekenen zijn in de zon, en op de maan, en in de sterren; en op aarde de nood van naties, met verwarring; de zee en de golven die brullen [tsunami's]; De harten van de mensen falen uit angst en om te zorgen voor de dingen die op aarde komen: want de krachten van de hemel zullen worden geschokt."

De "Grote"

Telkens wanneer er een enorme aardbeving plaatsvindt, vragen journalisten aan experts: "Was dit de 'grote'?—was dit de aardbeving van alle aardbevingen?"

De Bijbel beschrijft daadwerkelijk de laatste, krachtigste aardbeving die de mens ooit zal meemaken! Opmerking: "En de zevende engel goot zijn flesje in de lucht; en er klonk een grote stem uit de tempel van de hemel, vanaf de troon, die zei: Het is gedaan. En er waren stemmen, en donderslagen, en bliksem; en er was een grote aardbeving, zoals niet meer sinds mensen op aarde waren, zo'n machtige aardbeving, en zo groot. En elk eiland vluchtte, en de bergen werden niet gevonden" (Openbaring 16:17-18, 20). De topografie van de hele aarde zal letterlijk veranderen!

De volgende verzen beschrijven verder een toekomstige wereldwijde ramp:

"Daarom zal ik de hemel doen schudden, en de aarde zal haar plaats verlaten, in de toorn van de HEER der legers, en op de dag van Zijn woeste toorn" (Jesa. 13:13).

"De aarde is volledig afgebroken, de aarde is schoon opgelost, de aarde wordt buitengewoon verplaatst. De aarde zal heen en weer draaien als een dronkaard, en zal worden weggevoerd als een huisje; en de overtreding daarvan zal zwaar op haar rusten; en zij zal vallen, en niet opnieuw opstaan" (24:19-20).

“… en alle mensen die op aarde zijn, zullen beven bij Mijn aanwezigheid, en de bergen zullen worden neergeworpen, en de steile plaatsen zullen vallen, en elke muur zal op de grond vallen" (Ezek. 38:20).

"De HEER zal ook uit Zion brullen en Zijn stem uitspreken vanuit Jeruzalem; en de hemel en de aarde zullen beven: maar de HEER zal de hoop van Zijn volk zijn, en de kracht van de kinderen van Israël" (Joël 3:16).

"Want zo zegt de HEER der heerscharen; Maar één keer is het een tijdje, en ik zal de hemel, de aarde, de zee en het droge land doen schudden; en ik zal alle volken doen schudden" (Heks. 2:6-7).

Met zo'n verwoesting die zeker zal komen, is er dan nog hoop op ontsnapping?

Een wereld die binnenkort overrompeld zal worden

Er is gemeld dat sommige landen waarschuwingen voor de recente tsunami wel twee uur voor de trofslag aan de kust ontvingen—maar ze reageerden niet. Er had direct actie kunnen worden ondernomen. Levens hadden gered kunnen worden. Toch leidde passiviteit tot het verlies van tienduizenden levens. Mensen leefden hun leven, totaal onbewust van het gevaar dat hen zou overkomen. In een oogwenk stierven ze!

Vandaag gaat er een waarschuwingsboodschap uit—via de pagina's vanDe Echte Waarheid tijdschrift—over de grootste "tsunami" die voor ons ligt, de Grote Verdrukking, die binnenkort een nietsvermoedende wereld zal treffen. De Bijbel spreekt over een tijd van catastrofale aardbevingen, vervuilde watervoorraden, militaire invasies, hongersnood—allemaal op wereldschaal!

En net als bij de dood en vernietiging die op 26 december werden waargenomen, zullen mensen overrompeld worden: "Want als een val zal het komen over allen die op de hele aarde wonen" (Lucas 21:35).

Een wereldwijde ramp zal plotseling komen—en zonder genade. Vers 34 onthult waarom: "En wees op je hoede, opdat jullie harten op elk moment niet overladen worden door overvloed, dronkenschap en zorgen van dit leven, en zo die dag onwetend over jullie komt." Mensen zullen blijven "eten, drinken en vrolijk zijn" (Lucas 12:19), in de overtuiging dat het leven ononderbroken zal doorgaan.

Over de religieuze leiders van deze wereld spreekt God: "zij hebben Mijn volk verleid" (Ezek 13:10), "... Van de profeet tot aan de priester handelt iedereen vals. Zij hebben ook de pijn van de dochter van Mijn volk iets genezen, zeggend: Vrede, vrede; wanneer er geen vrede is" (Jer. 6:13-14; zie ook 8:10-12).

Zoals de stilte voor een machtige tornado zal woede zeker komen—maar er is een manier om te ontsnappen.