Voor eens en voor altijd besloot Frank dat hij zou stoppen met roken. Eind december stelde hij een lijst samen met doelen die hij vorig jaar had geprobeerd te bereiken maar niet had bereikt: stoppen met roken, afvallen en minder alcohol drinken. In tegenstelling tot de afgelopen jaren was Frank er zeker van dat hij succesvol zou zijn met zijn lijst met goede voornemens voor het nieuwe jaar. "Dit jaar," zei hij tegen zichzelf, "zal het anders zijn."

Maar halverwege februari dronk Frank weer veel, rookte hij een pakje sigaretten per dag en was hij door de feestdagen nog zwaarder. Hij ontdekte dat menselijke "stoom", of wilskracht, niet genoeg was om zijn geest en lichaam aan te sporen om te voldoen aan zijn verlangen om te veranderen.

Hoe positief hij ook was geweest over het bereiken van zijn doelen, Frank had opnieuw zijn goede voornemens voor het jaar niet nagekomen en was hij weer in hetzelfde destructieve gedrag dat hij zo gewend was.

Hetzelfde geldt voor de meeste mensen tegenwoordig. Meer dan 88 procent van de Amerikanen zal aan het begin van het jaar minstens één "voornemen" maken. Van deze voornemens zijn de meest voorkomende: (1) afvallen, (2) meer geld sparen of verdienen, (3) stoppen met roken, (4) meer tijd met familie doorbrengen, (5) een budget aanhouden, (6) een betere baan zoeken, (7) beter eten, (8) beter organiseren, (9) meer sporten en (10) een beter mens worden. Hoewel dit allemaal doelen zijn waar men naar moet streven – met 88 procent van de Amerikanen die er elk jaar op uit is ze te bereiken – slaagt minder dan 20 procent erin zelfs maar één van hun goede voornemens te bereiken.

Waarom deze terugkerende realiteit voor de meeste mensen tegenwoordig? Waarom het alomtegenwoordige gebrek aan controle bij het overwinnen van problemen zoals alcoholisme, roken, een ongezond dieet, luiheid, gokken, liegen, overgewicht, enzovoort? Bovendien, waarom is er dan ineens de drang om op dit ene moment van het jaar veranderingen in hun leven aan te brengen?

Een korte blik op goede voornemens voor het nieuwe jaar

De meeste mensen stellen nooit vragen over hun daden of overtuigingen, en accepteren over het algemeen lang gevestigde tradities als standaard. Weinigen proberen de oorsprong van dingen te begrijpen. In plaats daarvan kiezen ze ervoor om gangbare praktijken zonder vragen te volgen, en doen wat iedereen doet omdat het handig is. Evenzo weten de meeste mensen niet waar de gewoonte van goede voornemens voor het nieuwe jaar vandaan komt.

Historici herleiden de oorsprong van deze gewoonte tot de oude Babyloniërs, die het nieuwe jaar gebruikten om hun misstappen van het afgelopen jaar goed te maken. De nieuwjaarsviering ontstond rond 2000 v.Chr. in Mesopotamië. Met behulp van verschillende gebeurtenissen (zoals de lente- of herfst-equinox, of de winter- of zomerzonnewende) om de datum van het jaar te bepalen, volgden andere culturen al snel hun door mensen bedachten "eerste dag van het jaar." Bijvoorbeeld: het nieuwe jaar in Egypte kwam niet lang na de zomerzonnewende; de Feniciërs en Perzen begonnen hun nieuwe jaar met de herfst-equinox (21 september); de Kelten vierden het nieuwe jaar op 1 november; en tot de 5e eeuw v.Chr. vierden de Grieken hun nieuwjaar op de winterzonnewende (21 december).

De nieuwjaarsvieringen omvatten uitgebreide feesten en feestjes, evenals de gewoonte om voornemens te maken voor het komende jaar, met een poging tot een "frisse start." Opmerking: "Veel oude volkeren... voerden rituelen uit om het verleden achter zich te laten en zichzelf te zuiveren voor het nieuwe jaar. Sommige mensen blussen bijvoorbeeld de branden die ze gebruikten en stichten nieuwe branden" (World Book, 2002).

Een van de meest voorkomende voornemens in het oude Babylon was om alle geleende landbouwmachines terug te geven. Daarnaast werden, afhankelijk van de cultuur, verschillende goden op die dag vereerd en gevraagd het komende jaar te zegenen. Uit deze vroege tradities werd de gewoonte van goede voornemens van het nieuwe jaar van generatie op generatie doorgegeven, en werd het de traditie waar zoveel mensen vandaag de dag aan deelnemen.

In tegenstelling tot de gangbare overtuiging dat we "het normale" niet in twijfel trekken, moeten we echter bepalen of het volgen van zo'n gewoonte juist is. Hoewel deze tradities door het grootste deel van de wereld worden beoefend, zijn deze tradities dan acceptabel voor God? Let op wat Christus zei over zulke door mensen bedacht tradities: "tevergeefs aanbidden zij Mij, en onderwijzen voor leerstellingen de geboden van mensen... U verwerpt het gebod van God volledig, zodat u uw eigen traditie kunt behouden" (Marcus 7:7, 9). Gods woorden verklaren duidelijk Zijn opvattingen over zulke gebruiken.

Om meer te weten te komen over de geschiedenis van Nieuwjaarsdag en de oorsprong van de gebruiken, lees ons artikel "Why Christians Don’t Celebrate New Year’s."

Is het verkeerd om te willen veranderen?

Je kunt het niet laten je af te vragen: "Wat is het kwaad van het willen veranderen van negatieve aspecten van mijn leven?" Er is niets mis met het streven naar zelfverbetering. Deze wens om zwaktes en problemen te overwinnen is een terechte eigenschap. Toch is het een mentaliteit die je het hele jaar door zou moeten hebben—actief proberen elke dag te overwinnen—niet alleen vanaf 1 januari en hooguit een paar dagen duren.

De mentaliteit om te wachten met het aanpakken van een bepaald probleem op een bepaald moment van het jaar is verkeerd en zet de persoon in de positie van falen. Waarom? Omdat de persoon vasthoudt aan een bepaalde zwakte of gewoonte die al deel uitmaakt van zijn routine, waardoor die verder in zijn gedrag wordt verankerd. Heel vaak, zodra iemand merkt dat hij weer in oude gewoonten is teruggevallen, blijft hij erin hangen en besluit hij te wachten tot volgend jaar om opnieuw te proberen het probleem te overwinnen. Deze redenering verlengt de vicieuze cirkel van mislukte voornemens, die het jaar daarop en het jaar daarna weer zal beginnen.

Ironisch genoeg proberen de meeste mensen een probleem binnen een dag of twee te overwinnen, hoewel ze veel tijd hebben besteed aan het ontwikkelen van de slechte gewoonte. Deze doelen worden kort na het stellen van doelen verbrijzeld omdat het heel moeilijk is om negatieve eigenschappen te veranderen en omdat er een element ontbreekt in het leven van een persoon.

Verandering is moeilijk

Waarom is het zo moeilijk voor mensen om hun gewoonten te veranderen en succes te behalen in hun voornemens? Omdat verandering moeilijk is!

Jezus Christus legde uit: "want wijd is de poort, en breed [gemakkelijk] is de weg die leidt tot vernietiging, en velen zijn die daardoor naar binnen gaan: want strak [moeilijk] is de poort, en smal is de weg, die naar het leven leidt, en weinigen zijn die het vinden" (Matt. 7:13-14). Verandering is moeilijk. Daarom vermijden zoveel mensen het proberen hun gedrag te veranderen.

Op een gegeven moment heeft iedereen een slechte gewoonte moeten aanpakken. De meesten begrijpen hoe moeilijk het kan zijn om zulke gewoonten te overwinnen. Vaak herkent het individu de gewoonte pas als iemand het onder zijn aandacht brengt—en het verwijderen van deze subtiliteiten uit iemands dagelijkse routine is een strijd.

Op dezelfde manier zijn goede voornemens verlangen om bepaalde gewoonten die misschien jaren hebben gekost om te ontwikkelen onmiddellijk te overwinnen. Dit is heel moeilijk te bereiken. In feite is overwinnen een levenslange strijd, en omdat verandering ongemakkelijk en soms zelfs pijnlijk is, vermijden de meeste mensen het. Voor degenen die proberen te veranderen, wordt een toevallige misstap soms gezien als een totale mislukking, in plaats van als een kans om te leren, te groeien en harder te streven om te slagen. Deze houding is onbewust een excuus voor de persoon om terug te keren naar het vertrouwde—zijn slechte gewoonte.

Waarom brengen mensen "veranderingen" door op slechts één moment per jaar? Waarom vallen mensen snel terug in hun oude gewoonten en besluiten ze het volgend jaar opnieuw te proberen? Waarom volgen mensen elkaars leiding in falen—zonder hun ware motieven en overtuigingen in twijfel te trekken, of de tradities die ze volgen? Het antwoord op deze vragen is hetzelfde: omdat het een eenvoudig alternatief is!

Mensen zullen bijna altijd kiezen voor wat vanzelf is. Besef dat je je hele leven hebt gedaan wat je wilt, je hebt overgegeven aan je menselijke natuur en gedragspatronen hebt vastgesteld—goed of slecht. Een gewoonte wordt gedefinieerd als "een terugkerend, vaak onbewust gedragspatroon dat wordt verworven door herhaaldelijk te herhalen." Net als bij alles wat je lange tijd doet, ben je hier waarschijnlijk heel goed in!

Gewoonten zijn vaak zo diepgeworteld dat ze onmogelijk lijken te overwinnen. Hoewel overwinnen moeilijk is en niet van de ene op de andere dag gebeurt, is het verre van onmogelijk! Christus legde uit: "met God is alles mogelijk" (Matt. 19:26).

Het ontbrekende element van ware verandering

Er ontbreekt een belangrijk element in het leven van de meeste mensen dat hen zou helpen succes te bereiken in het overwinnen van slechte gewoonten, het bereiken van doelen en het bieden van kracht in tijden van twijfel en zwakte. Deze kracht, hoewel bij velen afwezig, is bij enkele individuen aanwezig. Wat is dit element?—Gods Heilige Geest!

Een christen is iemand die wordt geleid door Gods Geest. Bij bekering (gedefinieerd als ware, blijvende verandering van de oude manieren) en doop, komt de Heilige Geest in het individu (Handelingen 2:38). Deze Geest in de nieuw bekeerde geest geeft het individu de drang om gewoonten te veranderen en fouten te overwinnen. Menselijke "stoom" of "wilskracht" kunnen niet te vergelijken met Gods Geest die in een individu werkt. Opmerking: "Want God heeft ons niet de geest van angst gegeven; maar van kracht, en van liefde en van een gezonde geest" (II Tim. 1:7). De apostel Paulus schreef ook: "mijn broeders, wees sterk in de Heer en in de kracht van Zijn kracht" (Ef. 6:10).

Individuele vastberadenheid brengt je maar tot op zekere hoogte. Je hebt de "Geest van kracht" nodig om echt te veranderen wie je bent. Mensen proberen hun leven op verschillende manieren te veranderen. Toch vinden ze het bijna altijd onmogelijk om lang gevestigde gewoonten te veranderen omdat ze niet door Gods Geest worden voortgedreven.

Het Griekse woord voor "kracht" is dunamis. Het betekent: "bijzondere wonderbaarlijke kracht of kracht." Let op wat Paulus opschreef: "Nu vervul de God van hoop jullie met alle vreugde en vrede in het geloven, opdat jullie door de kracht van de Heilige Geest overvloedig mogen zijn aan hoop... dat ook jullie vol van goedheid zijn, vervuld van alle kennis." (Rom. 15:13-14). God geeft Zijn Heilige Geest aan degenen die die werkelijk verlangen om hem te ontvangen—aan hen die Hem willen gehoorzamen!

Jezus Christus erkende de kracht van Gods Geest en verklaarde dat Hij niets kon doen met Zijn eigen kracht (Johannes 5:30). Hij begreep dat alleen door Gods kracht in Hem—de Heilige Geest—alle dingen gedaan konden worden (14:10).

Deze kracht is onbeperkt en voldoende om elke zonde, probleem of houding te overwinnen—ongeacht hoe lang je erdoor gelast bent of hoe ernstig die ook mag zijn. Er is een manier om de eindeloze cyclus van mislukte oplossing na mislukte oplossing te doorbreken, en deze oplossing is voor jou beschikbaar als je die echt wilt en zoekt.

Paul schreef: "... vervul je met de Geest" (Ef. 5:18). Die boodschap is voor jou—God wil je vullen met deze dynamische kracht!

Onthoud: "Want bij God zal niets onmogelijk zijn" (Lucas 1:37). Als je worstelt met het overwinnen van oude gewoonten en problemen, neem dan geen genoegen met het herhaalde falen van oppervlakkige goede voornemens. Ga in plaats daarvan tot God in gebed en vraag Hem om in te grijpen in je leven en je Zijn kracht te geven.

Alleen dan, en alleen dan, zul je blijvend succes vinden in het overwinnen van je gewoonten en problemen!

Voor meer onschatbare informatie over het bereiken van je doelen, lees ons artikel The Laws to Success.